Più che vietare i social ai minorenni bisogna progettarli in modo sicuro

Quando sono entrata a far parte di Facebook nel 2009, credevo nella missione sostenuta dal fondatore Mark Zuckerberg: mettere in contatto e dare voce alle persone di tutto il mondo. Sappiamo tutti come è andata a finire. Meta, ora società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp, punta a generare il maggior coinvolgimento possibile, il che ha portato alla creazione di piattaforme che creano dipendenza, fanno infuriare, disinformano e polarizzano gli utenti. Ho lavorato presso Facebook per 15 anni prima di diventare una informatrice (“whistleblower”). Mi trovavo nelle stanze in cui persone brillanti sviluppavano e promuovevano le funzionalità che incoraggiano l’uso compulsivo: lo scorrimento infinito, la riproduzione automatica, i feed algoritmici. Queste scelte progettuali sono state fatte deliberatamente, con l’obiettivo di massimizzare il profitto a tutti i costi. Fortunatamente, il mondo sta prendendo coscienza dei danni causati dai social media, specialmente ai giovani. All’inizio di luglio, una commissione indipendente ha presentato alla presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen la propria relazione finale su come l’Unione europea possa garantire la sicurezza dei minori online, con una proposta legislativa prevista dopo l’estate. Mentre diversi paesi dell’Ue prevedono di adottare un divieto generale basato sull’età, il rapporto sostiene invece di vietare direttamente le caratteristiche di progettazione tossiche: una strategia che trova supporto sia nel consenso scientifico che nell’opinione pubblica. Se i governi vogliono davvero garantire la sicurezza dei ragazzi, devono imporre alle piattaforme dei social media di dimostrare la loro sicurezza — come già richiesto alle aziende alimentari e alle case automobilistiche — per poter accedere al mercato degli adolescenti. I social? Togliamoli agli adulti. Il divieto ai minori è un fallimento annunciato Il divieto non funziona L’approccio basato sul divieto generalizzato considera i social media che creano dipendenza come un fenomeno inevitabile. Ma non lo è. È il risultato di anni di lobbying da parte delle aziende e della riluttanza dei governi a regolamentare il settore. Altrettanto importante è il fatto che un simile approccio sia inefficace. L’Australia è stata pioniera nel primo divieto al mondo sui social media per i minori quando, lo scorso dicembre, ha vietato agli utenti sotto i 16 anni di possedere un account. A marzo, il rapporto di conformità del Commissario per la sicurezza online ha rilevato gravi lacune nell’applicazione della norma e nessuna riduzione delle segnalazioni di cyberbullismo o di abusi basati su immagini. Ad aprile, più della metà dei ragazzi tra i 12 e i 15 anni possedeva ancora account attivi. Di conseguenza, anche l’Australia ha iniziato a intervenire sulle funzionalità dannose che, come è stato dimostrato, minano la salute e il benessere dei ragazzi. Analogamente, Canada, Spagna, Brasile e Germania stanno prendendo coscienza dell’importanza di attribuire alle aziende tecnologiche la responsabilità di garantire che le loro piattaforme siano progettate in modo sicuro. Un numero maggiore di governi deve concentrare la propria attenzione sul divieto delle caratteristiche di progettazione che danneggiano i bambini e poi imporre alle aziende tecnologiche standard di sicurezza rigorosi e verificati da organismi indipendenti. Oltre 170 organizzazioni hanno firmato una petizione che chiede questo approccio di “sicurezza fin dalla progettazione”, e alcune organizzazioni benefiche del Regno Unito hanno pubblicato delle linee guida su come potrebbero essere definiti tali standard. Inoltre, questa posizione ha ottenuto un ampio sostegno da parte dell’opinione pubblica. In un recente sondaggio condotto in cinque paesi europei, tre quarti degli adulti intervistati hanno dichiarato di volere un approccio “safe-by-design” ai social media, che renda le piattaforme inaccessibili ai bambini fino a quando non ne sia stata dimostrata la sicurezza. Il dibattito è approdato anche in tribunale. A febbraio, la Commissione europea ha intimato a TikTok di modificare il proprio design che crea dipendenza, pena multe fino al 6 per cento del fatturato. Più recentemente, una decisione preliminare della Commissione ha stabilito che Meta non ha valutato i rischi di dipendenza derivanti dallo scorrimento infinito e dalla cattura dell’attenzione, violando così il Digital Services Act (Dsa). Negli Stati Uniti, quattro stati stanno chiedendo a Meta il pagamento di 1,4 trilioni di dollari a titolo di sanzioni per aver progettato Facebook e Instagram in modo da creare dipendenza nei giovani utenti. L’interoperabilità è un’altra riforma per cui vale la pena battersi. Se le piattaforme dei social media condividessero i dati, gli utenti potrebbero passare ad alternative più sicure senza perdere la propria rete di contatti. In questo modo, non rimarrebbero intrappolati qualora una piattaforma venisse, ad esempio, acquistata da un miliardario di estrema destra che la trasformasse in un ricettacolo di estremismo. Regole ben applicabili In definitiva, tutte le riforme dipendono da solidi meccanismi di applicazione. I governi hanno cercato di regolamentare le piattaforme dei social media ricorrendo a impegni volontari e leggi come quella australiana, che prevedono multe in caso di violazioni. Ma le aziende più redditizie del mondo potrebbero semplicemente assorbire tali sanzioni come un costo di gestione. Le conseguenze devono essere abbastanza significative da non poter essere scontate nel prezzo. L’Europa, che vanta una tradizione consolidata nel plasmare il quadro normativo globale, ha ora l’opportunità di guidare il mondo nella creazione di misure di protezione efficaci e significative per la sicurezza online dei minori. È promettente che von der Leyen — la quale, nonostante gli avvertimenti degli esperti, si era impegnata a favore di un divieto generale basato sull’età per gran parte dell’anno scorso — abbia segnalato una nuova direzione, affermando che «la regola in Europa è la sicurezza fin dalla progettazione» nell’annunciare la relazione finale del gruppo di esperti indipendente. E sebbene tale relazione raccomandi restrizioni di età, le definisce temporanee in attesa della riprogettazione delle funzionalità che creano dipendenza e sono dannose. Inoltre, attribuisce l’onere di dimostrare la sicurezza dei social alle aziende tecnologiche, invece che alle autorità di regolamentazione.L’Ue ha già un vantaggio nell’adozione di un approccio di “sicurezza fin dalla progettazione”: il Dsa fornisce una base giuridica e una prova di fattibilità. Il comitato speciale ha citato recenti azioni di applicazione del Dsa contro TikTok per le sue funzionalità che creano dipendenza, nonché i procedimenti in corso contro Snapchat, X/Grok e Meta.Con questo cambiamento di rotta politica, l’Ue deve ora sancire per legge un approccio di “sicurezza fin dalla progettazione”, riconoscendolo come l’unica soluzione praticabile per le piattaforme di social media che sono state costruite senza tenere conto dei danni che provocano. Ciò significa ampliare questo quadro normativo nel prossimo Digital Fairness Act, previsto entro la fine dell’anno, anziché limitarsi a ritocchi marginali alle norme. Se una piattaforma di social media venisse privata dello scorrimento infinito, delle impostazioni predefinite ottimizzate per favorire il coinvolgimento e delle notifiche push costanti, sarebbe probabilmente molto più sicura per i giovani. Al contrario, un divieto basato sull’età lascia la piattaforma stessa immutata, limitandosi a ritardarne gli effetti dannosi. Una soluzione di “sicurezza fin dalla progettazione” ridurrebbe l’esposizione a un prodotto che si è dimostrato dannoso per bambini e adolescenti e rimodellerebbe gli incentivi di mercato, creando spazio affinché piattaforme più sicure possano competere.L’Ue richiede per legge che la maggior parte dei prodotti che entrano nel blocco siano sicuri. I social media non dovrebbero fare eccezione. © Project Syndicate, 2026