Andreas Seppi: «Non so se sono stato un apripista per Sinner. Al mio ritiro mi sono sentito preso in giro dalla Federazione»

Di Andreas Seppi si parla troppo poco. La colpa è di chi dimentica che prima dell’attuale era dorata e dominante, guidata da Jannik Sinner, a portare avanti la carretta del tennis italiano in giro per il mondo era stato lui, insieme a Fabio Fognini. C’è stato un tempo in cui l’altoatesino più famoso nel pianeta delle racchette era Seppio, il suo soprannome. Per 15 anni è stato nei Top 100, ha vinto tre titoli Atp, primo azzurro a conquistare un torneo sull’erba (Eastbourne 2011), ha battuto Federer, Nadal e Murray, detiene il record di partite nei tornei Slam (130), numero 18 al mondo come best ranking. C’entra la memoria corta di alcuni ma una piccola responsabilità ce l’ha pure Seppi perché dal suo ritiro, nell’ottobre del 2022, ha fatto molto silenzio. Si è trasferito in Colorado per vivere in montagna a Gold Hill, contea di Boulder, in un ranch isolato con 56 ettari di terreno e animali. Insieme alla moglie Michela e ai quattro figli, la primogenita Liv di 6 anni, Hugo di 4, Elle di 2, la piccola Noa venuta al mondo a fine marzo. È stata più la voglia di fare il papà a tempo pieno, e anche il contadino, oppure è stato un rifiuto verso il tennis? Non scherziamo, il tennis lo amo ancora tanto. Ma avevo bisogno di staccare, era appena nato il secondogenito Hugo, volevo vivermi i primi anni dei bimbi, è un’età che non tornerà più. Con mia moglie avevamo il sogno di vivere in America ma lontano dal casino delle metropoli, io sono di Caldaro, lei di Ortisei, amiamo le montagne e gli animali. Siamo isolati ma l’aeroporto di Denver dista solo un’ora. Dopo venti anni di viaggi attraverso tutti i continenti avevo bisogno di stabilità. Il Jedi Sinner trionfa a Roma. E più vince, più lo emuleranno Nessun senso di vuoto post agonismo? È stato un cambiamento enorme ma l’ho assorbito velocemente e con naturalezza. Ammetto però che per la prima volta ho capito quei colleghi che fanno fatica, cadono in depressione quando chiudono la carriera. Ovvio, mi mancheranno sempre l’adrenalina che solo un match può darti, la tensione, l’atmosfera. Per i primi due anni sono stato fermo, adesso ho ripreso, tengo Clinic di tennis in America, alcuni con la Mouratoglou Academy. Il silenzio è ufficialmente finito. A parlare sarà adesso lei. È entrato nella squadra di Warner Bros. Discovery, sarà al commento italiano del Roland Garros in esclusiva su Eurosport con tutte le dirette su HBO Max. Mi ha sempre intrigato fare un’esperienza al microfono, perché continuo a vedere sempre tantissime partite. Ho appena visto il documentario in onda su HBO Max, si chiama The New Dawn of Tennis, che spettacolo rivivere, con analisi e interviste inedite, il racconto della finale epica dello scorso anno tra Sinner e Alcaraz durata quasi cinque ore e mezza, la più lunga della storia del Roland Garros. Adesso per me sarà diverso stare dall’altra parte. È la mia prima volta, voglio imparare i tempi di una telecronaca. Speriamo di non fare danni… (scoppia a ridere, ndr). Sarà stimolante anche per il momento che sta vivendo adesso il nostro tennis, così tanti italiani stabili nella Top 100, e ovviamente il numero uno Sinner. Alcuni mi dicono: il merito è pure vostro, tuo e di Fognini. Non so se sono stato un apripista, per una piccola parte mi piace pensare di si. In fin dei conti si gioca per sé stessi ma anche per aiutare chi viene dopo. Tra psicodramma e corrida, il passo dentro la Storia di Luciano Darderi Quasi un passaggio di consegne, da piccolo Jannik aveva come punto di riferimento proprio Andreas Seppi. Aiuta il fatto di essere entrambi altoatesini. Max Sartori, il mio coach, organizzò per la prima volta un nostro match a Bolzano, Jannik aveva14 anni. Adoro che nel suo team ci siano due dei miei migliori amici, Alex e Simone. Una soddisfazione vedere il lavoro grandioso che stanno facendo. Lei era “il capitano” della squadra che si allenava a Caldaro con Sirtori. Quattro amici per la pelle: Seppi, Alex Vittur, Simone Vagnozzi e Paolo Surian. Alex ha la mia stessa età, ci siamo allenati insieme sin da quando giocavamo nei tornei Under 10. Poi lui a 20 anni ha scelto l’Università con un Masters ad Harvard. È stato Alex a dire a Sirtori: a Brunico c’è un ragazzino che devi assolutamente vedere. Era Jannik. Lo ha seguito e aiutato dall’inizio sin dal trasferimento a Bordighera da Piatti. È più di un manager, è il suo consigliere più fidato, è un riferimento assoluto. Con Vagnozzi avete condiviso la stessa casa per dieci anni. Lui ha un anno più di me, dai 15 ai 25 anni abbiamo vissuto a casa di mio zio. Abbiamo un rapporto speciale, sono stato il testimone di nozze di Simone. Da giocatore non è riuscito a raggiungere livelli altissimi, fisicamente magari non era predisposto perché era piccolo e leggero, ma sopperiva con la sua grande visione di gioco in campo, era uno stratega. La sua bravura con Jannik, la sua attenzione nel farlo crescere, non mi stupisce. «Vagnozzi è il migliore allenatore al mondo che abbia mai conosciuto», sostiene Darren Cahill. Un binomio di grande armonia anche tra i due coach. Sono persone di grande intelligenza con due ruoli distinti. Cahill fa più un lavoro di programmazione e di mentalità, Simone è molto bravo nella tecnica e nella tattica. Guardate la differenza nel gioco di Jannik rispetto a quando ha vinto il primo Slam a Melbourne. Era già aggressivo da fondo campo, ti portava via di ritmo, però adesso ha un bagaglio molto più ampio tra discese a rete, il feeling con volée e slice, le smorzate, questa è l’impronta di Simone. Complice l’assenza di Alcaraz, infortunato al polso, Sinner avrà una ulteriore pressione sulla terra rossa di Parigi nel ruolo di strafavorito? I suoi numeri sono impressionanti, compreso l’ultimo record di aver conquistato tutti e nove i Masters 1000, il secondo a riuscirci dopo Djokovic. Le aspettative sono altissime, in primis quelle che si mette lui addosso da solo. Il Roland Garros quest’anno è il torneo più importante per Jannik, perché è l’unico Slam che non ha vinto. Mentalmente si consuma ancor di più. Ma guardate come è stato bravo a Roma a gestire quell’affaticamento respiratorio in semifinale contro Medvedev. Mi piace sottolineare la forza mentale di reazione dopo il Roland Garros perso proprio un anno fa. Qualcuno avrebbe potuto pensare ad un tracollo di Jannik, quei tre match point sprecati avrebbero potuto essere un incubo; invece, dopo tre settimane ha fatto la storia conquistando Wimbledon. Per dire, io ho continuato a sognarmi di notte il match point sciupato contro Kyrgios agli ottavi degli Australian Open, non ci ho dormito per settimane. La nuova stellina del tennis: l’exploit di Victoria Mboko Già, l’edizione di Melbourne del 2015. Era approdato agli ottavi di finale dopo aver realizzato l’impresa di battere al terzo turno Federer. Quella vittoria vale come una medaglia, la metto sullo stesso piano dei miei tre titoli Atp. Vincere un torneo è un sogno che si realizza, ovvio, ma un successo contro Federer e per giunta in uno Slam conta ancora di più. Come la mia prima vittoria contro Nadal gli ottavi di finale a Rotterdam, 2008. Tra tante soddisfazioni c’è un rammarico? Il grande rammarico di non aver potuto chiudere la carriera giocando un torneo in Italia. La Federazione non mi ha concesso una wild card né a Firenze né a Napoli. Non parlo degli Internazionali di Roma, in quel caso avrei capito la scelta di privilegiare i giovani. Erano due tornei consecutivi, Atp 250, c’erano sei wild card disponibili, non mi sembrava una richiesta così assurda. È il modo che mi è dispiaciuto, si sono rimpallati la responsabilità, mi sono sentito preso in giro, alla fine mi sono sentito dire: «Dare una wild card a te sarebbe sprecata perché ti stai ritirando». Poi, quando mi sono effettivamente ritirato, non ho ricevuto neppure una chiamata o una mail. Non è una questione di poca riconoscenza, chiamiamola più assenza di eleganza umana.