Il pallone rotola anche alla fine del mondo: la nuova Oceania del calcio

AUCKLAND – Auckland, Aotearoa, 24 maggio 2026, ore 15:30 locali, una haka benaugurante pervade l’Eden Park, uno dei templi dello sport mondiale, e dà il segnale che sta per cominciare la finale della OFC Professional League 2026, il primo campionato professionistico d’Oceania. In campo si affrontano Auckland FC, neozelandese, e South Melbourne FC, australiana. Lo stadio della prima storica finale è il teatro di casa dove scendono in campo di solito gli All Blacks, la nazionale di rugby a 15 più iconica del pianeta, che lì non perdono da 50 partite – l’ultima contro la Francia nel 1994. Lo stadio è riempito per un quinto, probabilmente perché i tifosi locali devono ancora riprendersi dai festeggiamenti della sera precedente, quando al GO Media Stadium, Auckland FC ha vinto la Grand Finale della A-League portandosi a casa il titolo di Campione d’Australia. Com’è possibile che lo stesso club abbia giocato due finali nell’arco di due giorni e in due confederazioni diverse? La questione può generare un discreto mal di testa e per questo motivo dobbiamo fare un salto all’indietro e raccontare la nascita della OFC Professional League. L’ipocrisia della Fifa: combatte la Superlega europea, ma ne approva una in Oceania. E quella africana è sparita dai radar Il ruolo dell’Arabia Saudita Il torneo è stato voluto da Gianni Infantino, in questo momento padrone assoluto del calcio mondiale, il cui obiettivo, da alcuni anni, è creare un super campionato in ognuna delle cinque confederazioni che compongono la Fifa, spingendo così verso il professionismo anche i più remoti, da un punto di vista sportivo, angoli del pianeta. Un proposito apprezzabile, ma che per essere realizzato ha bisogno di finanziamenti adeguati. Per far partire la Professional League l’investimento di partenza è stato fatto dalla Saudi Tourism Authority, emanazione del ministero del Turismo saudita. Perché la monarchia saudita ha deciso di investire circa 20 milioni di dollari fino al 2030 per aiutare lo sviluppo del calcio in Oceania? Probabilmente il tutto rientra negli accordi che la Fifa ha stretto con la stessa Arabia Saudita per l’avvicinamento al Mondiale 2034, che si giocherà proprio là. Fatto sta che senza questo gettito economico il passaggio al professionismo per il calcio in Oceania sarebbe rimasto un sogno. Pecunia non olet, come si dice in questi casi, no? Torniamo al mal di testa di cui sopra e ad Auckland FC che ha giocato due finali diverse in due giorni consecutivi. I nerazzurri neozelandesi, fondati soltanto due anni fa e di proprietà di Bill Foley, patron dei Vegas Golden Knights di NHL, sono iscritti alla OFC, ma partecipano al campionato australiano, che afferisce invece alla AFC, la confederazione asiatica. Perciò, per i regolamenti Fifa, non potrebbero partecipare alle competizioni continentali, come i loro cugini Wellington Phoenix, se non fosse che la OFC Professional League garantisce un posto nelle competizioni mondiali per club della Fifa. Questo è il motivo per cui Auckland FC si è iscritta con la seconda squadra e, da vincente, potrà partecipare alla Coppa Intercontinentale Fifa. La finale infatti è finita 2-1 per i padroni di casa, con la squadra australiana, simbolo della comunità greca, che aveva un bel seguito sugli spalti. L’incitamento «Hellas, Hellas» dalla curva biancazzurra è stato decisamente distopico, vista la distanza dalla madrepatria. La “dittatura” degli stadi dietro il dominio saudita sul calcio asiatico. Ma così se ne danneggia la credibilità Gli impatti socio-culturali Fin qui la parte sportiva, ma quali sono le possibili ricadute sociali e culturali di un progetto di questo tipo? Ne abbiamo parlato con Valerio Raccuglia, allenatore italiano che si è trasferito in Nuova Zelanda da 15 anni e lì vive con la famiglia. Raccuglia ha allenato in quasi tutte le siole e sta per iniziare il corso che lo porterà a ottenere la licenza OFC Pro. «Quando sono arrivato qua, si parlava soltanto di rugby e il calcio era uno sport secondario, perché non era molto praticato né tanto meno seguito. Adesso con le due squadre professionistiche, con gli All Whites che si sono qualificati al Mondiale americano, tutto è cambiato». «Quando sono cominciate a circolare le prime voci della possibilità di un campionato professionistico in Oceania ero molto scettico. Avevo paura (e un po’ ce l’ho ancora) che l’avvento del professionismo possa togliere quella genuinità che ha il calcio da queste parti. Però so benissimo che questo processo porterà un miglioramento economico per tanti e come tale è meglio provare a governarlo», prosegue. Raccuglia è un fiume in piena e starebbe ore a raccontare come si vive il calcio nel Pacifico. Un’energia che arriva anche dalle altre persone che abbiamo intervistato. La nazionale senza stadio: Haiti ai Mondiali di calcio contro il potere delle bande I rapporti con la popolazione Maori Uno di questi è Phil Parker, responsabile dei programmi di sviluppo della OFC e presidente della Federazione calcistica Maori. La moderna Nuova Zelanda nasce dalla stipula del Trattato di Waitangi, firmato tra la Corona britannica e le tribù autoctone. Nonostante l’accordo riconosca ai maori ampi diritti, la società neozelandese è ancora oggi attraversata da problematiche relazionali tra i due gruppi principali che la vivono. Per lavorare a una relazione migliore tra le popolazioni native e i discendenti dei coloni britannici nasce per l’appunto la Federazione calcistica Maori. default[Missing Credit] La scelta di usare il calcio come veicolo di costruzione di un’identità e di relazione con l’altro fa capire quanto questo abbia ancora in nuce una capacità aggregativa e relazionale a cui in Europa abbiamo abdicato in larga parte. «La Nuova Zelanda è oggi una delle nazioni più multiculturali nel pianeta e, a dispetto di soli 250 anni di vita, la relazione tra le diverse etnie che la compongono è migliore che altrove, un modo di vivere relazioni che in Maori chiamiamo Whanaungatanga», esordisce Parker mentre lo intervistiamo nella pancia del GO Media Stadium, lo stadio di casa di Auckland FC, in cui si sono giocate il 20 maggio scorso le semifinali della OFC Professional League. «Il calcio mi ha permesso di socializzare, di viaggiare e di conoscere altre culture e altre persone. Mi ha sostanzialmente reso un essere umano migliore. Così ho capito che il calcio poteva permettere a noi maori di fare il Tino Rangatiratanga, ovvero la possibilità di autodeterminarsi come popolo. Dopo 23 anni di lavoro posso dire che questo passaggio è quasi completo». Il calcio può fungere da motore di crescita sociale in qualsiasi parallelo lo si giochi. Questa è la considerazione che ci portiamo dietro da questo viaggio in Nuova Zelanda ed è la sensazione che ci lasci anche la breve intervista che abbiamo fatto a Lambert Maltock, presidente della OFC, della Federazione di Vanuatu e membro del Consiglio della Fifa. Maltock è un dirigente navigato, felice dei risultati ottenuti: «Questa prima edizione ha rappresentato una fondamentale rampa di lancio per il nostro calcio. Garantirà una traiettoria più ampia a tutti noi e in particolare le nuove generazioni. Il nostro obiettivo infatti è iniziare progetti di sviluppo per le giovanili che coinvolgeranno tutte le federazioni coinvolte». Che cosa succederà del calcio in questa porzione di mondo lo scopriremo nei prossimi anni. Per ora ci piace pensare che a qualsiasi latitudine il pallone continua a smuovere condivisione e socialità, come in Europa succede sempre più raramente.