Il paradosso del calcio Usa: costruito dagli immigrati, ora è precluso ai loro figli

Da una parte gli undici in campo di Mauricio Pochettino, dall’altra i tifosi a stelle e strisce sugli spalti. Due mondi completamente diversi che si incontrano per la prima volta nel Mondiale più grande di sempre tra Stati Uniti, Canada e Messico. A differenza di football americano, baseball e basket, il soccer made in Usa è cresciuto soprattutto grazie agli immigrati e occupa una posizione unica nel panorama sportivo americano. Per decenni è stato il gioco delle comunità latinoamericane, uno spazio dove conservare lingua, tradizioni e identità lontano dai paesi d’origine. Oggi, però, questo sport si trova al centro di una contraddizione che racconta molto dell’America contemporanea. Azteca ieri, oggi e domani: il Mondiale dei contrasti parte nel tempio del calcio messicano Un legame con le proprie radici Da una parte ci sono gli spalti. Dall’altra il campo. Perché la storia del calcio negli Stati Uniti è molto diversa da quella raccontata dietro ai grandi numeri o dalle superstar europee che arrivano in Major League Soccer (MLS), il massimo campionato professionistico di calcio degli Usa e del Canada, a fine carriera. Per anni il cuore del movimento è stato nelle comunità migranti. Messicani, salvadoregni, guatemaltechi, colombiani e honduregni hanno continuato a giocare e seguire il calcio anche quando il resto del paese guardava altrove. Per molte famiglie latinoamericane il calcio non è mai stato soltanto uno sport, ma un modo per mantenere un legame con le proprie radici. Non è un caso che per decenni il campionato messicano abbia attirato negli Stati Uniti più interesse della stessa MLS. A Nashville, la capitale del Tennessee, la Brigada de Oro, tifoseria di origine prevalentemente messicana, ha trasformato gli spalti in uno spazio di rappresentazione culturale per una comunità che ha contribuito a costruire il calcio statunitense ben prima che il paese iniziasse a considerarlo uno sport nazionale. Lo stesso fenomeno è visibile a Los Angeles, considerata la capitale calcistica degli Stati Uniti. Qui il derby tra Los Angeles FC e LA Galaxy è diventato negli anni uno dei più sentiti del campionato. Ma la rivalità sportiva ha lasciato spazio anche a battaglie sociali. Le operazioni dell'Ice contro le comunità immigrate della città hanno spinto i tifosi del Los Angeles FC a mobilitarsi esponendo striscioni contro le retate dell’agenzia. Il Mondiale delle frontiere chiuse: la mano di Trump sul caos dei visti e la lunga lista degli esclusi Sport per ricchi Se sugli spalti il calcio continua a essere uno degli sport più rappresentativi delle comunità migranti, sul terreno di gioco la situazione è più complessa. Negli Stati Uniti il sistema di formazione è dominato dal modello pay-to-play. Per giocare nelle migliori accademie calcistiche bisogna pagare quote elevate, a cui si aggiungono trasferte, tornei e spese logistiche. Secondo il Project Play dell'Aspen Institute, nel 2024 una famiglia americana ha speso in media 1.016 dollari per lo sport principale praticato da un figlio, il 46 per cento in più rispetto al 2019. In Europa, al contrario, sono spesso i club professionistici a investire sui giovani talenti, sostenendone i costi di formazione e, in alcuni casi, anche quelli di vitto e alloggio. Il risultato è un paradosso: lo sport più accessibile del pianeta rischia di essere uno dei meno accessibili proprio nel paese che ospita il Mondiale. Molti giovani provenienti da famiglie a basso reddito, spesso afroamericane o latinoamericane, restano esclusi dai percorsi che conducono al professionismo non per mancanza di talento, ma di risorse economiche. Anche osservando la nazionale statunitense che disputa il Mondiale emerge questa contraddizione. Molti dei suoi protagonisti rappresentano l’America globale e multiculturale, ma non necessariamente quella delle comunità che hanno costruito il movimento calcistico dal basso. Malik Tillman è cresciuto in Germania, Sergiño Dest nei Paesi Bassi, Folarin Balogun si è formato in Inghilterra. Timothy Weah è figlio dell’ex Pallone d’Oro e presidente della Liberia George Weah. Christian Pulisic viene da una famiglia in cui il nonno è di origini croate e la nonna di origini italiane. Storie che raccontano soprattutto la globalizzazione del calcio moderno. Dal soccer da esportare al calcio da possedere: i Mondiali negli Stati Uniti, 32 anni dopo Domande senza risposta Molto meno visibili sono invece i ragazzi delle comunità latinoamericane o afroamericane che praticano questo sport nei quartieri popolari delle grandi città americane. Per questo il Mondiale 2026 arriva in un momento particolare. Da una parte il torneo promette di consacrare definitivamente il calcio nel mercato sportivo più ricco del mondo. Dall’altra rischia di mettere in luce tutte le tensioni di un movimento che continua a crescere, ma che non sempre riesce a rappresentare chi lo ha fatto nascere. Per oltre un mese gli Stati Uniti saranno il centro del calcio mondiale. Ma dietro stadi pieni, sponsor globali e superstar internazionali rimarranno dei punti interrogativi. Chi rappresenta davvero il calcio americano? Le stelle che scendono in campo o le comunità migranti che da decenni continuano a mantenere vivo questo sport? Forse la risposta è entrambe le cose. Ma se oggi la Coppa del Mondo può essere ospitata negli Stati Uniti, una parte della risposta va cercata anche nei parchi di Los Angeles, Houston e Nashville, dove generazioni di immigrati hanno continuato a giocare quando il sogno di un grande Mondiale americano sembrava ancora molto lontano. Dal Duce a Trump: i Mondiali non hanno mai smesso di sfidare la storia