Come è profondo il mare degli sportivi. Il rinascimento del nuoto in acque libere

Com’è profondo il mare delle acque libere. Affollato, sicuramente: negli ultimi anni il circuito open water ha progressivamente allargato le boe della partecipazione collettiva, cambiando totalmente registro e immagine. In primis, di coscienza: è stato il primo sport acquatico a occuparsi di ambiente e a subire gli effetti del cambiamento climatico. D’altronde chi nuota è la prima sentinella delle baie di tutto il mondo e negli ultimi tempi, tra i miasmi della Senna olimpica e il mare bollente di Soma Bay e Setubal nell’ultima coppa del mondo, le denunce pubbliche sulle condizioni delle acque e i report dei ricoveri in ospedale di atleti e atlete sono aumentati. La sicurezza degli atleti è un tema molto discusso nonostante l’incremento dei controlli delle variabili, a lungo limitati al buonsenso, approvato dopo la tragica morte di Fran Crippen nel 2010 durante una 10km negli Emirati Arabi. Ma il punto dove l’open water è cambiato maggiormente è la fruizione dello spettacolo: la più recente modalità di gara, la Knockout sprint 3km, inserita a Singapore 2025, è stata di certo dettata dalle esigenze dell’era digitale e dello spettacolo televisivo. Ma parlare di addio alle traversate mitiche è ingiusto: (r)esistono nella nicchia in solitaria dell’endurance, con classiche come lo Stretto di Messina, la Capri-Napoli (il cui record assoluto di percorrenza appartiene alla sublime Arianna Bridi), o le leggendarie Oceans Seven, equivalenti alle sette vette dell’alpinismo. Partono gli Europei di Parigi: l’Italnuoto misura il sogno Los Angeles Dietro il successo La svolta definitiva nella crescita dell’open water risale al post Covid, trainata dal desiderio di tornare a praticare sport all’aperto. Secondo il report Open water swimming event marketing, pubblicato su DataIntelo, una buona parte della crescita è legata al concetto di sfida fitness, con sé stessi e con gli altri. Più poetica l’interpretazione di Bonnie Tsui nella Bibbia degli amanti del nuoto Perché nuotiamo (66thandsecond): nuotare al mare, al lago, nei grandi fiumi balneabili sviluppa un dialogo continuo, verticale, tra corpo e mente. Una verità, in effetti. «Ci vuole testa per sopportare certe fatiche» spiegava una delle più grandi atlete del nuoto tricolore, Viola Valli, attiva e vincente negli anni in cui il fondo si reggeva su di lei e sull’altro pilastro Valerio Cleri, primo a vincere una medaglia mondiale a Roma 2009. Nessuno dei due ha mai partecipato ai Giochi Olimpici: l’open water avrebbe debuttato a Pechino 2008 con la 10 km di fondo, ancora oggi l’unica a disposizione (tra le richieste più urgenti c’è la revisione del criterio di selezione, ancora limitato a due atleti per genere per ogni nazione: i talenti sono sempre di più, bisognerebbe allargare). La prima medaglia olimpica italiana nel fondo risale a Londra 2012, quando paradossalmente il nuoto in vasca restò a secco: Martina Grimaldi si mise al collo un bronzo, e quattro anni dopo a Rio 2016 arrivò anche l’argento di Rachele Bruni. Paltrinieri passa, i tuffi restano: l’idea delle città a misura di nuoto Chi l’ha reso pop Eppure l’enzima che ha innescato il cambiamento di percezione, rendendo le acque libere deliziosamente pop, è stato Gregorio Paltrinieri. Già pluricampione delle lunghe distanze in vasca e appassionato lupo di mare, SuperGreg è stato il primo italiano a dimostrare che coprire entrambe le discipline “si-può-fare”. Per ribadirlo ha siglato una preziosa doppietta a Tokyo 2021 (argento degli 800sl, bronzo nella 10 km di fondo), incentivando la fama e i risultati di talenti inesplorati come Domenico Acerenza, Dario Verani e Andrea Filadelli. La Grande Riunificazione ha in realtà il suo pioniere in Oussama Mellouli, il primo a spianare la strada verso il mare a big della vasca come Paltrinieri, Florian Wellbrock e Mykhailo Romanchuk: la continua mescolanza tra le due correnti ha aumentato il livello di competizione, e il ricambio generazionale preme per testarsi. La scatenata Ginevra Taddeucci oggi guida il movimento femminile italiano dell’open water, affiancata dalle inossidabili Barbara Pozzobon e Giulia Gabbrielleschi, e promettenti giovanissime come Mahila Spennato. Sara Curtis, la ragazza che ha battuto i record di Federica Pellegrini: «Fiera delle mie due culture»