Un Pallone d’oro per l’Africa: perché il francese Dembélé è diventato un simbolo

Quando il liberiano George Weah diventò il primo calciatore africano a vincere il Pallone d’Oro, nel 1995, molti videro in quel trionfo l’inizio di una nuova èra per tutto il continente. Solo cinque anni prima il Camerun aveva catturato l’attenzione globale arrivando ai quarti di finale di Italia ‘90 e Pelè si sbilanciò a tal punto da profetizzare che una Nazionale africana avrebbe vinto il Mondiale entro il 2000. Le cose, però, presero un’altra direzione. La Coppa del mondo è rimasta appannaggio esclusivo di selezioni europee e sudamericane e nessun giocatore africano è più riuscito a conquistare il Pallone d’Oro. Didier Drogba si è classificato quarto nel 2007, Samuel Eto’o quinto nel 2009 e Sadio Mané secondo nel 2022. Una serie di piazzamenti prestigiosi, senza però mai raggiungere il gradino più alto. Questo fino al successo di Ousmane Dembélé, che ha acceso nuovamente i riflettori sulle qualità dei calciatori africani e della diaspora. epa12411437 Paris Saint-Germain's player Ousmane Dembele holds the Men's Ballon d'Or trophy after the French Ligue 1 soccer match between Paris Saint Germain and Auxerre in Paris, France, 27 September 2025. EPA/YOAN VALATEPA Infatti, sebbene sia nato e cresciuto in Francia e abbia scelto di giocare per la Nazionale transalpina, l’attaccante del Paris Saint-Germain conserva un legame profondo con l’Africa: il padre proviene dal Mali e la madre ha radici senegalesi e mauritane. Inoltre, Dembélé è stato spesso visto in abiti tradizionali, soprattutto durante il Ramadan, e ha celebrato il matrimonio con una donna di origini marocchine secondo i riti del paese nordafricano. Imprendibile, sfacciato e generoso: il prototipo del nuovo campione Le differenze con Zidane e Benzema Un segno che il suo legame con l’Africa va oltre l’eredità familiare e si rinnova anche attraverso la pratica delle tradizioni. Proprio per questo la vittoria di Dembélé ha suscitato entusiasmo in gran parte dell’Africa, che si è sentita finalmente rappresentata a livello internazionale a trent’anni di distanza dall’exploit di Weah. Non stupisce, quindi, che sua madre Fatimata abbia voluto dedicare il trofeo all’Africa e che abbia annunciato un tour per portare il Pallone d’Oro nei paesi legati alla storia familiare e nel resto del continente. In realtà, il premio era già stato assegnato ad altri due calciatori di discendenza africana prima di Dembélé. Zinédine Zidane e Karim Benzema, entrambi con radici familiari in Algeria e vincitori del Pallone d’Oro rispettivamente nel 1998 e nel 2022, hanno però sempre avuto un rapporto complesso e discusso con le proprie origini e, più in generale, con l’identità africana. Pensiero critico e coscienza politica: il terzo Pallone d’Oro di Aitana Bonmatì Se Zidane è percepito come sinceramente legato all’Algeria - anche grazie all’attività della sua fondazione e, più recentemente, alla scelta del figlio Luca di rappresentare la nazionale algerina - Benzema è invece considerato da molti un “algerino di facciata”. A conferma di questo scetticismo, sui social circola un hashtag in francese che recita «Più volte in Algeria di Benzema» ed è usato ironicamente ogni volta che una celebrità non algerina visita il paese. Al di là delle controversie sul loro senso di appartenenza all’Algeria, però, ciò che emerge è l’assenza di riferimenti all’Africa, tanto nei loro gesti quanto nelle dichiarazioni pubbliche rilasciate nel corso della carriera. Un’assenza che risalta ancora di più se confrontata con l’orgoglio esplicitamente mostrato da molti altri campioni africani o afrodiscendenti e con il ruolo dell’Algeria nel processo di decolonizzazione continentale. La bellezza senza narcisismo: così Luis Enrique ha cambiato il PSG Una questione di identità Nei paesi del Nordafrica, infatti, l’identità araba e amazigh spesso sovrasta quella africana e il razzismo nei confronti delle persone nere è dilagante. In alcuni casi, si arriva addirittura a rifiutare la definizione di africani, attribuendola esclusivamente alle popolazioni subsahariane per marcare una netta distinzione tra il nord e il resto del continente. Un’idea coloniale estremamente divisiva che presenta l’Africa come spaccata in due: quella bianca civilizzata a nord e quella nera primitiva a sud del Sahara. Emblematico, per quanto complottista, è il discorso pronunciato nel febbraio 2023 dal presidente tunisino Kais Saied, secondo cui i migranti irregolari dall’Africa occidentale e centrale starebbero trasformando la Tunisia in «un paese puramente africano, senza affiliazioni con le nazioni arabe e islamiche». È anche per questa ragione che in gran parte dell’Africa lo status di campioni come l’egiziano Mohamed Salah e il marocchino Achraf Hakimi - quarto e sesto nell’ultima classifica del Pallone d’Oro - non è paragonabile a quello dei nigeriani Victor Osimhen e Ademola Lookman, vincitori delle due edizioni più recenti del premio di Calciatore africano dell’anno. Né a quello del franco-africano Dembélé. Volevo essere un Pallone d’oro: il ritorno di Neymar l’incompiuto Con il secondo posto di Lamine Yamal - stella del Barcellona di origini marocchine ed equatoguineane che nella seconda giornata della Champions League è atteso proprio contro il Psg di Dembélé - sono quattro i calciatori africani o della diaspora a essere entrati tra i primi dieci del Pallone d’Oro. Un segnale forte, che racconta di un continente sempre più influente nel calcio mondiale. Eppure, il sogno di un’Africa davvero protagonista, anche sul piano della rappresentazione, resterà incompiuto finché un calciatore africano, che veste la maglia di una Nazionale africana, non solleverà il Pallone d’Oro. Il presente lascia intravedere una svolta e forse non servirà attendere altri trent’anni prima che questo traguardo venga raggiunto. La lezione francese: interessarsi alla politica non distrae da fare gol