Dalla visibilità a un’identità: l’Italia ha scoperto il baseball, ma ora cerca un futuro

MIAMI – Un’esposizione mediatica di questo tipo, il baseball in Italia non l’aveva mai avuta in tutta la sua lunga storia. Il percorso degli azzurri al World Baseball Classic, dove la squadra allenata da Francisco Cervelli è giunta sino alle semifinali – risultato mai raggiunto prima – regalandosi anche la soddisfazione di battere gli Stati Uniti in casa loro, di vincere a punteggio pieno un girone con gli stessi Usa e il Messico e di superare i quarti contro una superpotenza del baseball come Portorico, ha portato questo sport a una visibilità che mai gli era stata concessa in precedenza. La sconfitta contro il Venezuela, che gli azzurri li ha sempre battuti nel torneo, ha chiuso un’esperienza memorabile, senza intaccare di un minimo la portata storica di un risultato che, ora, il baseball dovrà sfruttare. Il baseball azzurro realizza il sogno americano. E il calcio finisce sempre più in ombra La costruzione di un’identità Tra i protagonisti dell’Italia, sul campo e nello spogliatoio si è distinto Vinnie Pasquantino, prima base dei Kansas City Royals con antenati abruzzesi, una personalità di quelle che gli americani definiscono larger than life, tanto è debordante: ha fatto la sua parte per reclutare alcuni compagni in squadra - che, costruita dal general manager Ned Colletti ingaggiato dal presidente Fibs Marco Mazzieri, si è giovata anche della convincente intercessione di Pasquantino – e si è sempre posto con uno standing capace di far digerire anche agli scettici il suo orgoglio per le origini. Non parlerà l’italiano, ma sentirgli dire ai suoi connazionali statunitensi di «non avere nessun problema a vestire la maglia azzurra da italo-americano, dal momento che la mia famiglia è partita dall’Italia ed è venuta negli States per una vita migliore», è stato un messaggio politicamente molto forte, tanto per gli Stati Uniti che per l’Italia attuale. La cittadinanza conta, ma è principalmente un documento, e non meno significativa è stata una frase di Cervelli: «Noi italiani nasciamo dove vogliamo», ha risposto con un sorriso all’ennesima domanda in merito, lui nato in Venezuela da padre bitontino, e particolarmente italiano nell’attitudine, peraltro particolarmente evoluta essendo un cittadino del mondo e, come ha potuto verificare chi lo ha conosciuto, un vero comunicatore multiculturale, come lo ha definito il coach azzurro Allard Baird. Proprio questa intelligenza culturale ha permesso a Cervelli di unire un gruppo non omogeneo dandogli un senso e un’identità in termini di comune appartenenza. Un esempio su tutti: il giorno del raduno a Phoenix, dove la Nazionale ha giocato le amichevoli prima di volare a Houston per l’inizio del torneo, ha affidato a Steve Shembaum, attore e consulente in team building, il primo meeting con la squadra, tra giocatori che in gran parte non avevano mai condiviso lo stesso spogliatoio: ne è uscito un incontro di un’ora abbondante che, in bilico tra gioco, memoria comune e stand-up comedy, ha visto i ragazzi diventare protagonisti interattivi di una situazione inattesa e molto intima. L’idea di questa Italia è nata quel giorno. Una Superlega per Nazionali: il World baseball classic è un modello per l’Europa? Una Nazionale, due Nazionali Il resto lo hanno fatto scelte comunicative azzeccate - come quella di giocare scientemente sugli stereotipi relativi agli italo-americani, che ha pagato e ha reso la squadra anche un fenomeno mediatico - e risultati probabilmente inattesi, ma ottenuti con stile. Una squadra che «attacca, attacca, attacca», è stato lo slogan di Cervelli, e se ne sono accorti anche gli Stati Uniti di Aaron Judge, l’uomo da 40 milioni di dollari l’anno sul quale, come in una favola, è giunta l’ultima eliminazione nella partita contro gli Stati Uniti. L’Italia del Classic, seguendo e sfruttando le regole e le peculiarità di questa Superlega per nazionali creata dalla Major League, è servita così per dare la spinta a un’altra Italia, che è la stessa ma è diversa, quella insomma che andrà a cercare la qualificazione olimpica nei prossimi tornei internazionali – un’impresa in salita: ci sarà posto per una sola europea – e che è formata da giocatori necessariamente di cittadinanza italiana. Il trait d’union tra le due Nazionali è sempre Cervelli, che in poco più di un anno in carica è riuscito a dare anche a questa versione dell’Italia la stessa identità di gioco e di spogliatoio (non a caso, dopo il pessimo nono posto del 2023, lo scorso settembre gli azzurri hanno chiuso al secondo posto l’Europeo) e che ha voluto portare negli Stati Uniti, prima del Classic, questa versione della Nazionale per consentirle di affrontare test amichevoli contro avversari di livello e in strutture da sogno. Tra gli altri ci sono, in questa Italia, anche il maceratese Gabriele Quattrini e il romano Claudio Scotti, anch’essi tra i protagonisti al Classic, il friulano Alberto Mineo (che ha dovuto rinunciare in extremis al torneo statunitense per infortunio), due italo-venezuelani che hanno vissuto l’esperienza del Classic nella rosa (pur senza giocare) come Renzo Martini e Andres Annunziata, le tre riserve Bocchi, Fandino e Sireus, e quel Giaconino Lasaracina appena messo sotto contratto dai Toronto Blue Jays. Una e doppia, l’Italia del baseball, oggi, ha futuro. Il baseball totale di Shohei Ohtani: un prodigio giapponese per salvare il sogno americano dal Canada