Il Galles è in crisi di vocazione: ma è la partita più dura per l’Italia di Quesada e Menoncello

Lacrime assicurate per chi, la prima volta, entra in quello che si chiamava Arms Park (magnifiche cancellate a motivi araldici) e poi Millennium e ora Principality e occupa il centro di Cardiff. Come se l’Olimpico fosse a Piazza del Popolo o a Piazza Venezia. I 74.500 che rappresentano il piccolo popolo canta Hen Wlad Fy Nhadau, in gallese “Terra dei miei padri”, e nel testo hanno spazio i bardi, i cantori e quelli che hanno versato sangue per la libertà. Lo cantarono per la prima volta nel 1905 e sconfissero gli All Blacks che sembravano invincibili. Il rugby azzurro alla prova inglese: un successo per sognare il podio del Sei Nazioni La lunga crisi Il Galles è il rugby, e così è doloroso assistere a questa crisi lunga, a queste cadute, a volte umilianti: a novembre, 0-78 con gli spietati sudafricani. Al mondo ovale hanno dato la generazione della fine anni Sessanta e inizio Settanta, quella dei basettoni, dei colletti rialzati, delle invenzioni, di improvvisi degni di una sonata di Schubert, dello smaterializzarsi di Barry John che camminava sulle acque, passava attraverso i muri e che, quando andò in tour in Nuova Zelanda, venne salutato come il nuovo Messia: «È tornato e gioca all’apertura per il Galles». È la terra di Gareth Edwards che il 27 gennaio 1973 segnò la meta più bella della storia che qualcuno conosce fotogramma dopo fotogramma, come i versi di una poesia di Dyan Thomas, il magnifico poeta ubriacone. Hanno vinto 39 volte il Championship nei formati che partono dall’età vittoriana per arrivare ai giorni nostri e hanno emesso il loro ultimo hurrah nel 2021. Poi è calato il silenzio e la tenebra. Difficoltà finanziarie, certo, ma anche un progressivo inaridirsi delle vene che attraversavano le vecchie valli e che spedivano in scena promesse che facevano in fretta a crescere. Crisi di vocazioni, si dice. Tempi che cambiano, spietati. E così nel Sei Nazioni il Galles perde da 15 partite, ancora lontano dalla serie nera dell’Italia che allineò 36 sconfitte, ma inconcepibile per chi ha dato tanto e ora si trova così in basso e che in questo lungo e oscuro interludio ha saputo mettere assieme solo una piccola vittoria con il Giappone. Il baseball azzurro realizza il sogno americano. E il calcio finisce sempre più in ombra Gli uomini del momento «Sarà la partita più dura perché la giocheremo là», dice Tommaso Menoncello che oggi farebbe molto comodo a questo povero Galles e, se è per questo, potrebbe far comodo a tutte le nazionali della confraternita ovale, Nuova Zelanda compresa, che gli azzurri affronteranno a luglio, laggiù, per una sfida che al terribile n.12 azzurro appare possibile. Tommaso non ha ancora 24 anni, è un centro potente, veloce, scardinatore delle linee difensive, incurante di chi tenta di fermarlo. Un repertorio di abilità e di naturalezza, di velocità unita a potenza che ha messo in mostra contro l’Inghilterra, prima cercando e trovando il varco nella retroguardia schierata, poi inventando quel numero nei pressi della linea laterale per avanzare e servire a Leonardo Marin la palla della vittoria contro gli inglesi. «E in quel momento abbiamo fatto la storia», sorride il trevigiano che tra qualche mese diventerà tolosano. «Un’avventura all’estero è sempre stata nei miei sogni». Andrà a viverla nel club che per forza economica e organico è considerato il più forte del mondo. Un Real Madrid ovale. L’Italia della metamorfosi: da comprimaria, da collezionista di cucchiai di legno (il trofeo simbolico riservato a chi chiude in fondo), spesso bersaglio di critiche aspre, di giudizi che portavano alla possibilità di un’esclusione dal circolo delle sei grandi, per porsi come protagonista, e non solo per la lezione riservata agli inventori, ai depositari con la rosa carminio addosso. L’uomo del cambiamento è Gonzalo Quesada. Se Julio Velasco, da La Plata, ha cambiato la pallavolo azzurra, il bairense Gonzalo ha dato la svolta al rugby italiano. L’ha data in fretta, in due anni, e così qualcuno lo ha battezzato Speedy Gonzalo. Non è un mago, non è un guru. «È l’uomo – dice Menoncello – che ci ha dato consapevolezza nei nostri mezzi, che ci ha fatto maturare». Concetti generali che vengono arricchiti da conoscenze profonde (Quesada ha passato in Francia la sua vita da giocatore e l’inizio della sua carriera tecnica), da un approccio psicologico che va di pari passo a una cura del particolari, a un dosaggio degli sforzi richiesti ai reparti e ai singoli. Ormai il rugby non si gioca più in 15 ma in 23. Sarà la partita più dura, dice Menoncello. Perché loro, i Dragoni, butteranno dentro tutto quel che hanno. Hanno iniziato con due disastri con Inghilterra e Francia, incassando più di 100 punti e ricacciando nel panico Steve Tandy, il ct che, per amor di Galles, aveva accettato questa missione. Meritavano di battere la Scozia (traditi da un’ingenuità su un calcio d’avvio di Finn Russell e su una raccolta rapida di Darcy Graham), hanno giocato almeno trequarti di partita alla pari con l’Irlanda. L’eroe di quell’impresa mancata all’Aviva di Dublino è il pilone Rhys Carrè (radici venete?) che ha inventato una meta da raccontare a figli e nipoti sfuggendo – lui, che tocca i 139 chili – per i venti metri più brillanti della sua vita. Gli uomini di prima linea non sanno solo spingere. Le lezioni di Gonzalo Quesada: «Il mio nuovo rugby all’italiana» I precedenti Per gli azzurri le due ultime uscite sul palcoscenico di Cardiff coincidono con un paio di brividi caldi: quattro anni fa, a partita che sembrava andata, l’improvviso contrattacco di Ange Capuozzo, lo slalom, il tentativo, a vuoto, di afferrarlo in qualche modo, la palla consegnata a Edoardo Padovani che va in mezzo ai pali. La trasformazione di Paolo Garbisi è una formalità: 21-22. Nel linguaggio giornalistico di una volta, si sarebbe scritto: Cardiff espugnata. Due anni dopo, ancora un numero di alta scuola, questa volta di Lorenzo Pani: due finte per lasciar sul posto Josh Adams, andare oltre la linea dopo un lungo raid, dare consistenza robusta al vantaggio azzurro, 18-0, reso più magro in un finale disperato dei gallesi, due volte a segno a tempo scaduto. Era l’ultima partita del torneo, chiuso a 11 punti, due vittorie e un pareggio. Ora i punti sono 9 e le due vittorie, una storica, sono già in archivio. C’è aria di record, di miglior Torneo di sempre. A Cardiff è il tempo degli asfodeli gialli: gli azzurri vogliono portarsene a casa un bouquet. Galles-Italia, in campo alle 17,40, arriva a metà strada del Super Sabato: prima, alle 15,10, e dopo, alle 21,10, i match che assegneranno il titolo del Sei Nazioni numero 27. A Dublino, se la Scozia batte l’Irlanda può salire a 20 punti, o 21, se segnerà quattro mete: se avranno la meglio i verdi, raggiungeranno quota 18 o 19. A questo punto, attesa per Le Crunch, lo scontro dello Stade de France che era stato individuato come una finale e che lo sprofondo dell’Inghilterra – tre sconfitte in quattro partite e una sirena d’allarme sul futuro – ha trasformato in forte chance che i francesi, a 16, aggancino l’ottavo titolo, sfuggito a Edimburgo di fronte a una Scozia dalla manovra armoniosa, emozionante. Giocheranno conoscendo il risultato di Dublino e con un’abissale differenza punti e non è poco per una rapsodia in Bleus.