Kings League al bivio. A Milano è già un test sulla sua sostenibilità

Quattro anni di storia giunti a un bivio. La Kings League, il format di calcio a 7 ideato dall’ex difensore del Barcellona Gerard Piqué insieme allo streamer Ibai Llanos, sbarca a Milano per il Mondiale per Club. Dal 26 luglio al 1° agosto sedici squadre guidate da stelle del calcio, come Lamine Yamal, Neymar Jr. e James Rodríguez, e da alcuni dei creator più seguiti al mondo, si contenderanno il titolo. Le regole che promettevano di rivoluzionare il calcio ci sono ancora tutte: partite da quaranta minuti, carte speciali, rigori “all’americana”, presidenti influencer e trasmissioni in diretta su Twitch e YouTube. Una formula che ha contribuito a conquistare un pubblico giovane, sempre meno disposto a seguire novanta minuti di partita in televisione. Gli abbonamenti Dazn continuano ad aumentare di prezzo: ma quanti soldi vanno in scommesse? Il paradosso Oggi, però, la grande vetrina internazionale nasconde un paradosso: mentre si accendono le luci della Kings Arena di Cologno Monzese, la società che lo organizza ha avviato una fase di profonda ristrutturazione e ripensamento del format. Nelle settimane precedenti il Mondiale, la Kings League ha annunciato un Expediente de Regulación de Empleo (Ere), la procedura spagnola per i licenziamenti collettivi, che coinvolgerà 41 dei 125 dipendenti della sede di Barcellona, circa un terzo dell’organico. Contestualmente, la società ha deciso di sospendere la competizione spagnola nella seconda parte del 2026: un destino simile, secondo la stampa iberica, potrebbero riguardare anche la lega francese e tedesca, la cui prosecuzione pare al momento incerta. «È il momento perfetto per fermarsi e dedicare i prossimi sei mesi allo sviluppo di un nuovo prodotto», ha spiegato l’amministratore delegato Djamel Agaoua in un’intervista a La Vanguardia. La versione dell’azienda non convince però i dipendenti coinvolti che in un duro comunicato hanno contestato i numeri diffusi dalla società, sostenendo che i licenziamenti interessino 41 degli 83 dipendenti della struttura interessata, pari a circa la metà dell’organico, e attribuendo la ristrutturazione a ragioni economiche. Il tutto mentre la Kings League continua ad espandersi, registrando numeri importanti in paesi come il Brasile, e si prepara a sbarcare anche negli Stati Uniti. È proprio in questa fase di crescita, però, che il modello sembra essere ancora alla ricerca di una sostenibilità finanziaria: nel 2025 i ricavi sono saliti a 52 milioni di euro, ma la società non ha ancora raggiunto la redditività, continuando a sostenersi grazie soprattutto ai capitali di investitori privati. Attenti al lupo Piqué: il calcio alternativo della Kings League fa reclutamento in Italia Perdita di slancio A pesare non sembrano essere soltanto i conti. In Spagna, primo paese nel quale si è tenuta la Kings League, negli ultimi mesi diversi osservatori hanno parlato di una progressiva perdita di slancio del format, una «fatica del calcio-spettacolo» come l’ha definita El País. Tra i segnali di questo rallentamento ci sono la scelta di alcuni sponsor storici di non proseguire la collaborazione e le critiche di alcuni presidenti di squadra, che hanno espresso dubbi sul modello economico e gestionale del progetto (lo stesso è accaduto anche in Italia, dove lo streamer Blur e Fedez hanno messo in discussione la sostenibilità economica della partecipazione alla competizione). Sono segnali che suggeriscono che l’effetto novità, almeno nel paese che ha visto nascere la competizione, potrebbe non bastare più e a raccontarlo è anche l’audience. La Final Four della prima stagione della Kings League Spagna, disputata al Camp Nou nel marzo 2023 davanti a oltre 90 mila spettatori, aveva superato i due milioni di visualizzazioni tra Twitch e YouTube, mentre tre anni dopo la finale nazionale si è fermata intorno ai 370 mila. Un calo che non mette in discussione la crescita internazionale del progetto ma che spiega perché proprio dal mercato spagnolo sia partita la decisione di ripensare il format. Milano diventa così un primo banco di prova per la seconda vita di questo torneo, chiamato ad attirare milioni di spettatori e a dimostrare di poter diventare un modello sostenibile nel lungo periodo, ora che l’effetto novità rischia di affievolirsi.