Il record di Ochoa, il papero Merlìn e il sogno mondiale: il Messico fa festa fino a Los Angeles

LOS ANGELES – Non era mai successo. Per la prima volta nella storia dei Mondiali, il Messico chiude la fase a gironi con tre vittorie su tre. Tre come i gol rifilati alla Repubblica Ceca, eliminata dal torneo, e tre come i successi conquistati davanti ai propri tifosi nel Mondiale organizzato tra Stati Uniti, Canada e Messico. A migliaia di chilometri da Città del Messico, la festa va in scena anche a Van Nuys, quartiere della San Fernando Valley dove la comunità messicana è parte integrante del tessuto sociale di Los Angeles. Qui il Messico non è soltanto una nazionale, è una comunità che da generazioni contribuisce a definire l'identità della città. Con quasi 5 milioni di residenti latinoamericani e oltre 3,4 milioni di persone di origine messicana, la contea ospita una delle comunità più influenti degli Stati Uniti. Nessun'altra area urbana al di fuori del Messico ospita una comunità così numerosa. Per questo, quando gioca El Tri, il soprannome della nazionale, la città si trasforma. Non è un caso che in uno dei locali messicani di Van Nuys le televisioni trasmettano la partita in spagnolo, che tutti indossino la maglietta verde e che un’enorme bandiera da stadio inizi a sventolare. Nel tardo pomeriggio di Los Angeles la festa è appena iniziata. Los Angeles tra tensioni, fentanyl e povertà: il calcio che resiste a MacArthur Park Il record del mito Ochoa Da Paulo ad Alex, la maggior parte di chi è venuto a vedere la partita è nato in Messico, ma ha fatto della California la propria casa. A schermi incrociati, in silenzio si guarda anche l’altra partita del girone A, Sudafrica-Corea del Sud. Con la qualificazione già in tasca la speranza è vedere la nazionale giocare proprio qui a Los Angeles nelle prossime settimane. La possibilità di vedere il Messico giocare “in casa” alimenta l'entusiasmo di una comunità che vive il Mondiale come qualcosa di proprio. Ma se il pensiero corre già agli ottavi di finale, all'Azteca c'è ancora spazio per guardarsi indietro. Al 78esimo minuto Javier Aguirre richiama in panchina il titolare Raúl Rangel e manda in campo Guillermo "Memo" Ochoa. Non è una sostituzione qualunque. A quarant'anni il portiere più iconico della storia recente del calcio messicano entra nella sua sesta Coppa del Mondo, come solo Messi e Cristiano Ronaldo hanno fatto. Migliaia di persone si alzano in piedi, Ochoa saluta i tifosi e prende posto tra i pali. Anche dallo schermo si percepisce l’emozione. epa13062613 Guillermo Ochoa of Mexico celebrates a goal during the FIFA World Cup 2026 group stage match Czech Republic against Mexico in Mexico City, Mexico, 24 June 2026. EPA/JOSE MENDEZEPA Quando arriva il fischio finale, sul campo sembra che il risultato sia passato per un momento in secondo piano. Ochoa bacia i pali della porta, si inginocchia sul prato e viene raggiunto dai compagni. Dagli spalti dell'Azteca parte El Rey, il classico di Vicente Fernández che accompagna da decenni l'immaginario popolare messicano. I giocatori lo abbracciano e poi lo lanciano in aria. È la celebrazione di una qualificazione, ma anche il tributo a un calciatore che per oltre vent'anni ha accompagnato sogni e delusioni della nazionale. I Mondiali paralleli della diaspora iraniana di Los Angeles: «La nazionale non ci rappresenta» Il papero Merlìn Se Ochoa rappresenta il passato e la memoria collettiva del calcio messicano, l'altro simbolo inatteso di questo Mondiale è invece un papero. Si chiama Merlín, ha due anni, indossa una maglia della nazionale e nelle ultime settimane è diventato una celebrità sui social network messicani. I video che lo mostrano passeggiare nel centro di Città del Messico insieme alla sua proprietaria, Karla Cortés, hanno raccolto milioni di visualizzazioni. Merlín posa davanti ai monumenti, "partecipa" alle partite della nazionale e viene immortalato accanto ai tifosi. 🦆😍 Meet Merlin the duck - Mexico's World Cup 'ambassador'. People can't get enough of him waddling around Mexico City in the team's jersey and custom socks. The official Fifa mascot in Mexico may be Zayu the jaguar… but Merlin has clearly stolen the show. Sorry, Zayu. 🎧… pic.twitter.com/j45kQMVyie — BBC World Service (@bbcworldservice) June 20, 2026 Il fenomeno è diventato talmente popolare da arrivare fino al Palacio Nacional. Nei giorni scorsi la presidente Claudia Sheinbaum ha ricevuto Karla Cortés, i suoi figli e il papero diventato simbolo non ufficiale di questo Mondiale. In un torneo dominato da sponsor, biglietti dai prezzi proibitivi e giganteschi interessi economici, Merlín è diventato il volto di un'altra narrazione: quella delle famiglie comuni che vivono il calcio come parte della propria quotidianità. epa13056860 Carlos (R), holding Merlin the duck, a viral 2026 FIFA World Cup mascot, poses for a photograph along with his family members Karla Gomez (L) and Cristian (2-R) and President Claudia Sheinbaum (2-L) at the National Palace in Mexico City, Mexico, 22 June 2026. President Sheinbaum invited the pet and his family to her press conference to celebrate their story. EPA/JOSE MENDEZEPA C’è chi imputa a Sheinbaum di aver scelto questo simbolo così popolare per rappresentare la “buona” famiglia messicana, in risposta a Donald Trump, ma lasciando fuori questioni fortemente sentite nel paese, come i desaparecidos. Ma in Messico la storia del papero è ormai ovunque. Nei meme, nelle vignette, nei video pubblicati sui social. C'è chi lo immagina mentre difende la porta della nazionale insieme a Ochoa e chi lo disegna con la maglia verde mentre festeggia i gol del Messico. Mentre in tutta la contea di Los Angeles continua la festa l'attenzione è già rivolta agli ottavi di finale. In attesa di conoscere il prossimo avversario il Messico si gode il miglior girone della sua storia mondiale e la sensazione che il viaggio possa durare più del previsto.