Le Olimpiadi delle soggettive impossibili: il fascino dei droni che seguono gli atleti

Più veloci, più in alto, più forti. Il motto olimpico vale anche per i droni. Sono atleti invisibili, ma con le batterie e le eliche al posto del cuore. Games of drones: Milano-Cortina sono anche le loro Olimpiadi. Li gestisce l’Olympic broadcasting services, la divisione di produzione interna del Cio, che ha 800 telecamere per trasmettere le immagini, 10 droni tradizionali per le riprese panoramiche e 25 con la visuale in prima persona, i più spettacolari. Slittino, skeleton, bob, pattinaggio di velocità. Sci alpino, dalla libera al gigante. Fanno tutti gli sport. I first person view (Fpv), quelli che seguono gli atleti in discesa o nel budello della pista Eugenio Monti, pesano 243 grammi, raggiungono i 100 chilometri orari e hanno una autonomia di quasi 6 minuti. Non proprio duracell che duravano di più. Nel mondo degli Fpv cinque minuti sono però un’eternità. E la gestione delle batterie è uno degli aspetti più delicati. Per mantenere il drone leggero e maneggevole, la durata è limitata. Significa sostituire la batteria praticamente per ogni atleta, anche se non tutti vengono ripresi. Il ritmo è serrato e richiede grande coordinazione. Yiannis Exarchos, Ceo di Obs, ha spiegato che la sfida è aiutare le persone «a comprendere lo sport e i suoi eroi» perché gli esseri umani elaborano «le cose per il 70 per cento attraverso le emozioni». Si sta investendo in ricerca sull’intelligenza artificiale, ma a Milano Cortina l’emozione vera l’hanno mandata in onda questi apparecchi ipertecnologici guidati da piloti umani e specializzati. «Non mi sono mai divertito tanto a perdere»: a 44 anni Baumgartner è il senso dei Giochi I racconti dei piloti Il pilota indossa degli occhiali che gli permettono di vedere esattamente ciò che vede il drone. «In effetti, è piuttosto semplice. Ti senti come se stessi volando. Quando indosso gli occhiali, disconnetto completamente il mio corpo e la mia mente è dentro il drone. È molto coinvolgente», ha raccontato a Liberation Martin Bochatay, che ha seguito le gare femminili di sci alpino. Mentre Dominik Paris toccava punte a 150 orari, Martin guidava il drone manualmente. Ci vogliono anni per raggiungere la perfezione. Matteo Pacor, produttore esecutivo di Eurospost-Discovery, spiega che «c’è tanto da raccontare: è una tecnologia sempre più in sviluppo, che sta lavorando anche molto sull’audio. Non c’è ancora un’omogeneità, quindi si tende a usare droni più piccoli, con camere migliori e più silenziosi rispetto a diversi anni fa». La sicurezza è il fattore più critico. Un pilota Fpv deve chiedersi cosa potrebbe succedere. Perché niente è infallibile. Così la sfida principale è il posizionamento del drone. Un incidente può sembrare impressionante, ma in realtà non è un grosso problema. Ciò che può essere grave è se il drone ostacola o ferisce l'atleta o gli spettatori. A Madonna di Campiglio nel 2015 un grosso drone di 15 chili sfiorò la testa di Marcel Hirscher durante la gara di slalom. Eravamo ancora agli albori, oggi un drone all'ultimo grido pesa al massimo 600 grammi. Il lavoro comincia mesi prima che un drone si alzi in volo. Prima ancora di installare l’attrezzatura, c’è un sopralluogo approfondito: piloti, regista e produttori si riuniscono per definire che cosa si vuole, e soprattutto cosa si può, realizzare. Risorse umane, tecniche, budget. E un’analisi dei rischi estremamente dettagliata. Solo dopo aver chiarito ogni aspetto si passa all’implementazione delle risorse. Anche il discorso delle autorizzazioni è complicato. Avviene tramite Enac, l’ente nazionale per l’aviazione civile che stabilisce una no fly zone. E poi la Prefettura, la Fondazione Milano Cortina, la Polizia locale. I filtri sono molto rigidi, e per questi Giochi il permesso di volare è stato dato a pochissimi droni in zone molto limitate e circoscritte. Un drone panoramico, per esempio, non può volare sulle case o sulla gente, ma solo in zone senza rischio. Le forze dell’ordine controllano e sono dotate di jammers, apparecchi in grado di abbattere in pochi secondi qualsiasi drone che circola intorno a un perimetro tra 400 metri quasi 2 chilometri. A questi Giochi sono stati individuati alcuni droni che volavano illegalmente. La caduta di Malinin: Quad God fuori dal podio nel pattinaggio. Snowboard, Moioli non finisce mai: terza medaglia in tre Olimpiadi Effetto cinema I droni utilizzati per le gare sono assemblati da specialisti. «Utilizziamo droni di diversi produttori», ha spiegato Exarchos. «Alcuni hanno richiesto piccole modifiche per adattarsi meglio a specifici sport: le condizioni del salto con gli sci, ad esempio, sono diverse da quelle di un impianto indoor». Una regola è fondamentale: il drone deve rimanere sempre nel campo visivo del pilota. È un obbligo normativo ma anche un requisito tecnico. Drone e pilota si scambiano costantemente segnali, e tra i due non devono esserci ostacoli. Niente rocce, alberi o altri elementi del terreno. Serve per la trasmissione, ma anche per la visibilità. Può diventare pericoloso. Non è sempre necessario trovarsi su una torre per mantenere il contatto visivo con il drone: dipende molto dal terreno e dal tipo di ripresa richiesta. A Cortina, per esempio, operano tre team di droni distribuiti su quattro postazioni. Una squadra è collocata all’inizio della discesa, dove si catturano l’atmosfera, un’altra in uno dei punti più iconici della pista. «Il feedback che riceviamo da tutti i nostri broadcaster è che questa è l’esperienza dominante per il pubblico in tutto il mondo», ha detto Exarchos. Per poterci arrivare sono stati necessari centinaia di test con le federazioni internazionali e gli atleti. «Abbiamo chiesto il loro parere». Obs utilizza droni da oltre un decennio, la prima volta fu a Sochi 2014. Anche l’audio è una componente importante. Per chi sta a casa il ronzio è caratteristico. E per gli atleti? Giulia Tanno, sciatrice freestyle svizzera, ha dichiarato al Washington Post che la presenza dei droni si avverte maggiormente all’inizio della competizione. «Non appena comincio, non li sento più. Sono semplicemente concentrata». Anche Maddie Mastro, snowboarder statunitense, non ha posto problemi, «a patto che volino a una distanza di sicurezza». Ma oggi la cosa davvero incredibile è la manualità dei piloti. Se il calcio ha impiegato delle bodycam sugli arbitri che portano dentro l’azione, le riprese di Milano-Cortina offrono di più. Sembrano quasi soggettive impossibili, dinamiche. Così incredibili da farvi emozionare. Le avete già viste al cinema. Ricordare i morti non è un reato: la squalifica di Heraskevych a Milano-Cortina è una rimozione della realtà