Ora la Nfl punta sul flag football, la prova generale sarà alle Olimpiadi di Los Angeles

Il football è lo sport più amato dagli americani. I dati di ascolto dell’ultimo Super Bowl sono lì a testimoniarlo: 124.9 milioni i telespettatori stimati ad aver seguito la finale dello scorso 8 febbraio. Il problema, per la Nfl, è che lo sport dello sferoide prolato, pur contando milioni di appassionati in tutto il mondo (non a caso la lega professionistica americana la prossima stagione farà disputare nove partite all’estero), non è ancora così diffuso e così popolare come ad esempio la Nba. Per questo motivo negli ultimi anni la National Football League sta spingendo molto sul flag football, tanto da aver convinto gli organizzatori dei prossimi Giochi olimpici, previsti proprio negli Stati Uniti (a Los Angeles nel 2028), a inserire questa disciplina nel programma olimpico come sport dimostrativo, cioè “in prova”, in vista di un eventuale ingresso definitivo. Un business arciamericano: il football universitario è un affare per tutti Caratteristiche proprie Ma cos’è il flag football? Spesso confuso con una generica variante senza contatto del football tradizionale (quello fatto con caschi, paraspalle e tutta l’attrezzatura del caso), in realtà è una disciplina che, sì, discende dallo sport che si pratica in Nfl, ma che ha caratteristiche sue proprie. Insomma, un po’ come il futsal (o calcio a cinque) rispetto al calcio a undici. La prima, più evidente (è insita nel nome) differenza fra i due football risiede appunto nella mancanza di contatto e nell’uso delle flag. Quest’ultimo termine significa letteralmente bandiera e indica delle fascette attaccate alla cintura dei giocatori, strappando le quali si ferma l’avversario. Di flag football se ne possono trovare diverse versioni, in base al numero dei giocatori utilizzati, ma a Los Angeles vedremo la versione ufficiale, quella con cinque atleti per squadra, impegnati a correre su e giù per il campo da 50 per 25 yard nei due tempi previsti da 20 minuti. A rendere ancor più avvincente il tutto e far comprendere ancora meglio l’interesse della Nfl nel gioco è il fatto che, lo scorso maggio, i proprietari delle 32 franchigie del campionato professionistico americano hanno votato all’unanimità l’autorizzazione che consentirà ai loro giocatori di poter prendere parte ai trials che la nazionale americana di flag organizzerà nei prossimi due anni per stabilire la rosa del Team Usa a Los Angeles. Sì perché nel flag, così come in molti altri sport a stelle e strisce (in primis l’atletica), chi parteciperà alle Olimpiadi verrà scelto attraverso apposite selezioni. La solitudine dei giocatori di football americano tra danni permanenti e problemi economici Selezioni nazionali La decisione presa dai proprietari potrebbe avere un impatto enorme. Così la pensa ad esempio Troy Vincent, ex giocatore di Miami, Filadelfia, Buffalo e Washington e attuale dirigente della Nfl, secondo il quale avere i professionisti della lega americana alle Olimpiadi potrebbe avere per il football americano lo stesso impatto che si ebbe per il basket con la partecipazione del Dream Team a Barcellona nel 1992. Fu proprio la presenza dei vari Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson e compagnia alla competizione a cinque cerchi a lanciare definitivamente su scala globale la Nba. La speranza della Nfl è che possa accadere lo stesso col football americano. Al netto delle questioni organizzative (i giocatori Nfl dovranno prepararsi al flag durante la offseason), non sarà facile per le stelle pro adattarsi al flag. Lo ha detto anche l’attuale quarterback della nazionale statunitense, Darrell Doucette: «Non è il classico football che le persone sono abituate a vedere». Insomma, la transizione fra le due discipline potrebbe rivelarsi complicata, né più né meno di quanto accadrebbe per un calciatore di Serie A o di Premier che volesse cimentarsi ad alti livelli nel futsal. Ciò nondimeno, sarebbe interessante vedere ai trials qualche star della Nfl. A queste considerazioni si aggiunga poi che il torneo olimpico di flag si disputerà fra il 15 e il 22 luglio 2028, quando i giocatori Nfl saranno pronti a iniziare i rispettivi training camp, cioè i ritiri precampionato. In attesa di capire come si evolverà la questione e con Los Angeles 2028 ancora a due anni di distanza, il flag sta comunque già crescendo rapidamente. Il prossimo 21 marzo, ad esempio, alla Kingdom Arena di Riyad, Arabia Saudita, Tom Brady (sette volte vincitore del Super Bowl) tornerà in campo insieme ad altri grandi ex giocatori Nfl per disputare un ricco torneo di flag, trasmesso da Fox Sports.