Usa, una casa per i bambini palestinesi. Dove nessuno deve spiegare le sue origini

South Paterson (New Jersey) - A Woodland Park, nel New Jersey, l'allenamento dovrebbe cominciare alle 6 del pomeriggio, ma Youssef è arrivato con largo anticipo. Ha 11 anni, è il capitano della sua squadra e parla di calcio con la sicurezza di chi sogna di diventare un calciatore professionista. È nato negli Stati Uniti, ma fino a 5 anni è cresciuto in Egitto. Quando suo padre, già in America, ha offerto alla famiglia la possibilità di raggiungerlo per cercare un'istruzione migliore, non ci sono stati molti dubbi. «Anche se io tornerei per giocare con la nazionale», dice convinto. Ha iniziato a giocare seriamente a 7 anni e la squadra con cui gioca oggi l'ha scoperta quasi per caso. Indossa un completino nero e sulla schiena ha il numero 2, al centro della maglia, in bianco, c’è la mappa della Palestina. Sul petto uno scudetto con scritto PSA, ovvero Palestino Soccer Academy, un’accademia di calcio per ragazzi dagli 8 ai 14 anni. Qualche anno fa alla scuola araba che frequenta una volta a settimana, un parente di uno degli allenatori distribuiva volantini per presentare il nuovo progetto. Youssef è stato uno dei primi a iscriversi. Le fasce da capitano attaccate allo zaino lasciano intendere sia lui il leader della squadra Under 11, «anche se mi alleno spesso con il gruppo dei più grandi», sorride fiero. Deportivo Palestino, la squadra della diaspora palestinese che sogna di vincere il campionato di calcio cileno «From Paterson to Jerusalem» Accanto a lui ci sono Jawad, 11 anni, e Mahmoud, 12. Bastano pochi minuti perché l'intervista si trasformi in una discussione animata. Cristiano Ronaldo è il migliore perché, spiegano quasi in coro, «ha lavorato per arrivare dov'è». Si interrompono, si correggono, ricordano gol e statistiche come se fossero opinionisti televisivi. Basta chiedere cosa succede fuori dal campo perché il tono cambi per qualche istante. «Sappiamo cosa sta succedendo», dice Youssef riferendosi alla situazione a Gaza. «È difficile fermare tutto questo». Racconta che a scuola americana si parla della storia di Israele, ma non di quello che succede nella Striscia. Foto di Maria Michela D'Alessandro

[Missing Credit] Il silenzio dura appena qualche secondo, non serve molto per capire cosa rende davvero diversa questa squadra dalle altre giovanili. «Qui siamo una famiglia», risponde Jawad. Youssef annuisce. «Ci capiamo tutti. Veniamo dalla stessa cultura, abbiamo le stesse tradizioni. Possiamo parlare in arabo o in inglese, scherzare tra noi. Non dobbiamo spiegare chi siamo». «Andiamo anche a casa gli uni degli altri», aggiunge Jawad. «Non siamo soltanto compagni di squadra». Si sono dati appuntamento prima degli allenamenti per mangiare un pezzo di pizza vicino al campo, «anche se il coach non deve saperlo», ridacchiano tutti e tre. Quando finalmente arriva il momento che tutti aspettano, il campo si riempie. Mahmoud racconta di essere nato e cresciuto in Giordania in una famiglia con radici egiziane, giordane e palestinesi. In campo c’è già anche Atiyah, 11 anni, palestinese. Le storie cambiano, ma il filo che le unisce è sempre lo stesso. Israele continua a violare le regole della Fifa, ma per Infantino è tutto normale È proprio da questa esigenza che tre anni fa nasce la Palestino Soccer Academy. Non è un caso che la squadra sia nata proprio qui. A pochi minuti dal campo c’è South Paterson, conosciuta come “Little Palestine”, uno dei principali punti di riferimento della comunità palestinese negli Stati Uniti, a poco più di mezz’ora di macchina da Manhattan. «From Paterson to Jerusalem», si legge all’inizio della via principale piena di negozi, ristoranti e caffè con insegne in arabo, insieme a «5,692 miles» (circa 9.160 chilometri) che separano questa piccola e tranquilla cittadina americana da Gerusalemme. «Volevamo creare un posto dove i bambini potessero giocare a calcio senza perdere il legame con le proprie origini», racconta a Domani Omar Ali, allenatore e uno dei fondatori della Palestino Soccer Academy. Nato in Palestina, ex calciatore, vive negli Stati Uniti dopo essere emigrato all’età di 3 anni a Porto Rico. Osservando la numerosa comunità araba del New Jersey si è accorto che mancava una squadra di calcio capace di riunire quei ragazzi attorno a un progetto comune. Tre campi, un solo popolo: nel suo calcio che riparte la Palestina cerca l’unità «Crescere senza dimenticare» Mentre parla continua a seguire l’allenamento, anche se nel frattempo è arrivato Asef, anche lui fondatore e allenatore della PSA, negli Stati Uniti dal 2005. «Lo sport è una delle cose più importanti nella vita di un bambino», dice. «Li tiene lontani dagli schermi, insegna disciplina e amicizia. Ma soprattutto volevamo creare un posto dove potessero crescere senza dimenticare chi sono». All'inizio il club si chiamava Future Soccer Academy: un anno fa, dopo alcune contestazioni durante un torneo legate alla bandiera palestinese, i fondatori hanno deciso di cambiare nome al progetto calcistico. È da allora che si chiama Palestino Soccer Academy, diventato simbolo dell'identità del progetto. Oggi l’Academy conta circa 60 ragazzi, divisi in quattro gruppi d’età – 8-9 anni, 10-11, 12-13 e 13-14 – che si allenano tre volte alla settimana durante tutto l’anno. La quota è di 150 dollari al mese, utilizzati per coprire le spese. I calciatori partecipano ai campionati dell’Elite development program (EDP), uno dei principali circuiti del calcio giovanile del Nord-Est degli Stati Uniti, e prendono parte a tornei in diversi stati americani. Israele e Palestina, una parità che non esiste: la falsa simmetria dei Giochi del Mediterraneo Nonostante il nome, in campo ci sono giovani provenienti da famiglie egiziane, giordane, marocchine, nigeriane, portoricane e latinoamericane. «Chiunque è il benvenuto», dice Omar. «Quello che vogliamo costruire è una comunità». Per l’allenatore il calcio ha anche un altro compito: proteggere i bambini, senza far finta che il mondo fuori dal campo non esista. «Cerchiamo di non coinvolgerli nella politica», spiega. «Lo sport deve tenerli lontani dalle cose brutte e far capire loro che con l'impegno possono costruire qualcosa». Sa però che è impossibile isolarli completamente. Le immagini di Gaza arrivano comunque sui loro telefoni, sui social, nelle conversazioni in famiglia. «Anche se hanno 11 anni, capiscono cosa sta succedendo», conclude. «Noi proviamo a spiegare che il mondo non è fatto soltanto di cose cattive. Ci saranno sempre persone cattive, ma ci saranno anche quelle buone. Quello che ripetiamo è sempre lo stesso: allenatevi, lavorate duro, studiate, siate persone positive e non dimenticate mai chi siete». Il terzino nato in Israele che ha scelto di giocare per la Palestina: Ahmad Taha e il fallo che ha spezzato il sogno mondiale Per questo, racconta, durante gli allenamenti si parla molto più di passaggi, sacrificio e spirito di squadra che di guerra. «Lo sport serve a ricordare ai bambini da dove vengono, ma anche dove possono arrivare». Il training inizia con corsa ed esercizi di controllo del pallone. I ragazzi sono divisi in squadre a seconda dell’età. Tra una spiegazione e l'altra si sentono parole in inglese e in arabo, senza che nessuno sembri fare caso alle lingue diverse. È in quel momento che si capisce che la Palestino Soccer Academy non è soltanto una semplice accademia di calcio. È un luogo dove aspiranti calciatori trovano uno spazio comune nel quale le proprie origini non hanno bisogno di essere spiegate. Per tutto il resto c’è sempre il pallone. Atleti uccisi, impianti distrutti e ostacoli alle competizioni: anche lo sport è un’arma di Israele contro i palestinesi