Paralimpiadi, attraverso il buio con Carina Edlinger: «Con la disabilità ho accettato me stessa»

Con sei titoli mondiali, quattro Coppe del Mondo generali, un bronzo alle Paralimpiadi di Pyeongchang 2018, un oro e un bronzo nel 2022 a Pechino e un argento conquistato pochi giorni fa a Milano-Cortina, Carina Edlinger non è solo una stella dello sport paralimpico nello sci di fondo, ma una figura che incarna la forza individuata nell’unicità della sua condizione. Dietro il riflesso dei trofei e delle medaglie, però, Carina porta la storia di una ricerca di senso dentro un destino fatto di ombre silenziose: «Per anni mi sono sentita come bloccata in un tunnel con poca luce alla fine». A 12 anni diede un nome a quel velo che lentamente oscurava il mondo intorno a sé: malattia di Stargardt, una rara patologia genetica che provoca una progressiva perdita della vista. «Prima di ricevere la diagnosi, avevo già una vista molto compromessa. Avevo difficoltà a scuola e nella vita quotidiana. Ma nessuno mi credeva». Il buio che invadeva i suoi occhi si estendeva anche agli sguardi degli altri, al rifiuto della sua condizione da parte di chi le stava attorno: «Mi dicevano: "Non fare la stupida, porta a termine le tue cose”. Senza rendersi conto che quella cecità sociale era più dolorosa di qualsiasi altra diagnosi». Paralimpiadi, tra Vozza e Sabidussi è una questione di fiducia: «In pista abbiamo un unico corpo» «Dimentica i tuoi sogni» Edlinger viene da un piccolo villaggio vicino a Salisburgo, in Austria. «Un ambiente chiuso e conservatore dove la disabilità non esisteva. È stato molto difficile per me crescere in quel contesto». La negazione dei suoi bisogni e le pressioni sociali erano parte di uno stessa oscurità che incombeva su di lei: «La mia insegnante pensava che avessi un problema di apprendimento, mi faceva sentire stupida perché non riuscivo a tenere il passo con gli altri bambini, i quali per giunta mi bullizzavano. Più non capivano, più mi chiudevo». Nel comunicarle la diagnosi il medico le disse: «Dimenticati tutto nella vita: lo sport, i sogni», ricorda. Edlinger entra nell’adolescenza al buio: «La malattia mi colpì in maniera molto severa. Persi la vista velocemente. Entrai in una depressione profonda: il pensiero ricorrente per me era farla finita». Ora ha il 2 per cento della vista: «Vedo solo forti contrasti». «Ho iniziato a sciare a 6 anni, prima della mia disabilità. Essere una sciatrice sin da piccola – e condividere questa attività con la mia famiglia - è sempre stato un aspetto importante». Il fratello maggiore è stato la sua prima guida nelle Paralimpiadi di Pechino 2018. [Missing Caption][Missing Credit] «Ho avuto il mio primo contatto con la disabilità nel 2016, quando sono entrata nello sport paralimpico. Mi sono sentita come se non appartenessi a quel mondo», racconta. «Mi ci è voluto molto tempo. Poi ho incontrato così tante storie ispiratrici che alla fine ho accettato non tanto la disabilità, ma me stessa. È lì che mi sono vista per la prima volta come una persona». Dopo aver vinto l’oro, Carina è salita sul podio delle Paralimpiadi di Pechino del 2022 insieme a Riley, il suo cane guida: «Mi segue ovunque nelle gare, è sempre con me. Non importa se vinco o perdo, se sono vitale o di pessimo umore, lui mi vuole bene allo stesso modo». Dal 2019 Riley passa con lei tutte le ore del giorno: «Mi dice sempre dove andare». Quando arrivò il momento di sceglierne uno, l’unico desiderio di Carina era avere un cane nero: «Così avrei potuto vederlo nella neve bianca». Lui in realtà odia sciare: «Ma è il mio più grande tifoso. Quando sono in gara, lui impazzisce di gioia». The medal ceremony that you will want to check out! 🐶 Gold medallist Carina Edlinger presents a prize to her guide dog Riley.🥇#WinterParalympics #Beijing2022 @ParaSnowSports pic.twitter.com/NnVzz0DEZy — Paralympic Games (@Paralympics) March 12, 2022 Un Labrador Retriever è riuscito dove le persone con il loro sguardo e le loro parole hanno fallito: «Da quando è con me la mia vita ha uno scopo. Con il suo muso veniva a dirmi ogni giorno: “Ehi, sono qui, devi nutrirmi e coccolarmi”. E io pensai: “Ok, c'è qualcuno che ha bisogno di me”». Quando Riley è arrivato nella sua vita, Edlinger era nel punto più basso di esaurimento delle sue risorse interiori: «Quando sei in profonda depressione, niente riesce ad attivarti. Anche lo sport era difficile. Hai solo bisogno di qualcuno che ti coccoli. Io avevo trovato lui». Carina pensa che Riley l’abbia salvata: «Per me vale più di qualsiasi medaglia». Non tutte le medaglie azzurre sono uguali: il caso dei premi per gli atleti paralimpici Sentirsi ancora una bambina Lo sci paralimpico ha offerto a Edlinger una forma di libertà che le è negata nella quotidianità: «Con la vista compromessa, quando scio, è come se potessi andare dove voglio. In quel momento mi sento ancora bambina. Ho un sorriso largo in faccia». La neve diventa così un paesaggio mentale: un rifugio silenzioso senza barriere, uno spazio dove sperimentare la velocità. [Missing Caption][Missing Credit] «Alle Paralimpiadi va in scena sempre una grande gioia, profonda ed emozionante. Sono molto felice di ascoltare le storie degli atleti». Carina, che ha studiato giornalismo sportivo e che nell’ultimo anno ha scelto di abbandonare la casacca austriaca per alcuni contrasti con la Federazione, scegliendo di gareggiare per la Repubblica Ceca, vorrebbe raccontare la forza ispiratrice degli atleti con disabilità: «Per aumentare la consapevolezza e dire: “Ehi, non è la fine del mondo, fai ancora parte di questo mondo"». Per lei non si tratta di coraggio, ma di scavare la forza dentro la paura. Ogni medaglia è anche una storia di solitudine, di lotta interiore, di quell’oscurità che nessuno vuole vedere ma che lei ha imparato ad abitare: «Ho dovuto attraversare il buio per diventare la persona che sono oggi. Se non credi in te stesso, nessun altro lo farà per te». A parte un Labrador Retriever nero che spicca per contrasto sulla neve brillante. La cerimonia di apertura delle Paralimpiadi, il magone della guerra e il peso politico delle assenze