Show in stile NFL e una nazionale che convince: gli americani si sono innamorati del calcio

Los Angeles – Nel tempio del football americano il calcio si prende anche gli Stati Uniti. Al SoFi Stadium di Los Angeles, la casa dei Rams e dei Chargers, costruita per la NFL e per il Super Bowl, non è andata in scena solo la prima sconfitta ai mondiali della nazionale americana con la Turchia di Vincenzo Montella. Neanche il 3-2 al 98esimo minuto è riuscito a rovinare la festa di uno stadio stracolmo che racconta qualcosa del soccer americano moderno. Per capire quanto sia cambiato il rapporto tra gli statunitensi e il calcio bisogna rimanere tra gli spalti a fine partita, in silenzio, e ascoltare migliaia di persone cantare Take Me Home, Country Roads. La canzone di John Denver, diventata l’inno non ufficiale della nazionale americana durante questo Mondiale, era stata scelta per accompagnare le vittorie. Anche se a Los Angeles, giovedì sera, viene cantata dopo una sconfitta. È forse questa l’immagine che racconta meglio la trasformazione del calcio nel Paese. Per decenni il “soccer” è stato considerato uno sport per immigrati, bambini o appassionati delle competizioni europee. Quando gli Stati Uniti ospitarono il Mondiale del 1994, il calcio era ancora guardato con diffidenza, se non con ironia. Oggi, invece, secondo i sondaggi più recenti, è diventato il terzo sport preferito dagli americani, superando il baseball e rimanendo alle spalle soltanto del football americano e del basket. Il record di Ochoa, il papero Merlìn e il sogno mondiale: il Messico fa festa fino a Los Angeles Trend in crescita Credit Photo: Maria Michela D'Alessandro

[Missing Credit] La crescita non è arrivata all’improvviso. A costruirla in primis la nazionale femminile, capace di vincere e diventare un simbolo culturale, e la MLS, il massimo campionato professionistico di calcio maschile per Stati Uniti e Canada, che ha attirato investimenti e campioni internazionali. E poi l’arrivo di Lionel Messi all’Inter Miami, le piattaforme streaming che hanno portato Premier League, Champions League e Liga nelle case degli americani. Ma anche una generazione cresciuta con i videogiochi Fifa, oggi EA Sports FC, imparando nomi, squadre e competizioni globali prima ancora di entrare in uno stadio per novanta minuti. Sugli spalti del SoFi Stadium la trasformazione è ovunque. Ci sono famiglie, giovani, bambini con la maglia di Christian Pulisic, le star del cinema di Hollywood e persino l’ex vice presidente Kamala Harris. Un’unica bandiera a stelle e strisce, accanto a quelle degli avversari turchi, a ricordare che il calcio qui resta comunque uno sport dalle identità multiple e delle seconde generazioni. Contro la Turchia, la nazionale di Mauricio Pochettino ha confermato anche sul campo la sensazione di un Mondiale vissuto da padrona di casa. Con la qualificazione già in tasca, il commissario tecnico ha scelto di cambiare nove uomini rispetto alla formazione scesa in campo nella partita precedente, pensando già ai sedicesimi di finale contro la Bosnia-Erzegovina mercoledì prossimo. L'avvio è da sogno. Dopo appena tre minuti Auston Trusty porta in vantaggio gli Stati Uniti e il boato del SoFi Stadium esce dall’impianto mastodontico come un megafono. Per qualche istante sembra il capitolo dell'inizio di un Mondiale perfetto. La Turchia di Vincenzo Montella, ancora senza vittorie e già eliminata, però non si arrende. Rimonta due volte e trova il gol del definitivo 3-2 al 98esimo minuto con Kaan Ayhan, sull'ultima azione della partita. I Mondiali paralleli della diaspora iraniana di Los Angeles: «La nazionale non ci rappresenta» Show in casa Credit Photo: Maria Michela D'Alessandro

[Missing Credit] Una sconfitta che interrompe la striscia positiva degli americani, ma non cambia il volto della serata. Lo stadio continua a sembrare un enorme centro commerciale costruito attorno a una partita di calcio. Ristoranti, bar, negozi di merchandising della nazionale, mascotte, maxischermi, aree dedicate all'intrattenimento. E prezzi da capogiro, dai 5 dollari per una bottiglietta d'acqua ai 20 per una birra. Le tanto criticate pause per rinfrescarsi diventano uno show nello show, con band che si esibiscono tra un'azione e l'altra, in perfetto stile NFL. È l'America dello sport-spettacolo che ha accolto il Mondiale senza rinunciare alla propria identità. Eppure, proprio quando tutto sembra costruito per l'intrattenimento, succede qualcosa quello che non ti aspetti. Il coro che canta Take Me Home, Country Roads fotografa il momento che sta vivendo il calcio negli Stati Uniti. Una nazionale che deve ancora dimostrare quanto lontano possa arrivare, ma con un pubblico che non ha più bisogno di vittorie per innamorarsi di questo sport.