Mei carica l’atletica italiana. «Europei? Vogliamo 18 podi per sognare alle Olimpiadi»

È uno Stefano Mei stanco ma felice quello che è tornato a Roma dopo il weekend fiorentino di fine luglio, nel quale sono andati in scena i Campionati Italiani Assoluti, che lo hanno soddisfatto in pieno, sia dal punto di vista organizzativo che da quello dei risultati sportivi. E in vista degli Europei di Birmingham, ad agosto, nel presidente della Fidal si fa strada l’ottimismo. Partono gli Europei di Parigi: l’Italnuoto misura il sogno Los Angeles I protagonisti «Sono contento, molto contento, sia dei ragazzi sia dei veterani. Anzi, la cosa che mi dà più soddisfazione è vedere la crescita continua del movimento, il ricambio senza sosta in tutte le specialità. Prendiamo i salti, per esempio: a Firenze nell’alto ha vinto Sioli (che si era già imposto a Roma a inizio giugno nella tappa italiana di Diamond League, ndr), nel lungo Inzoli, con la quarta misura di sempre in Italia. È vero, mancava Furlani, ma la crescita di Francesco è esponenziale. Come quella di Pernici negli 800: sta facendo un lavoro fantastico, il primato italiano è solo un gradino in più nella sua ascesa verso i vertici della disciplina». Nella finale dell’alto, invece, ha sofferto Tamberi, che dei giovani saltatori è l’idolo indiscusso: «Gimbo – ammette Mei – è lontano dai suoi standard, ma lo benissimo lui per primo. Anzi, ne abbiamo parlato dopo la gara, ovviamente è deluso ma le attenuanti non mancano. Da Parigi in poi gli è cambiata la vita, adesso ha una figlia, gli impegni familiari sono aumentati e purtroppo pure gli infortuni. Però, lui lo sa, noi lo aspettiamo. Come aspettiamo Mattia (Furlani, ancora alle prese con i postumi dell’infortunio patito in Cina, ndr)». Per un oro olimpico che soffre un altro, Jacobs, che sembra aver ritrovato il sorriso: «È verissimo. Da quando è tornato in Italia, da quando ha ripreso a lavorare con Paolo Camossi, Marcell è tornato sui suoi standard, che erano e restano eccezionali. Si vede a occhio nudo, anche senza essere esperti di biomeccanica, che la corsa è tornata ad essere fluida, è il segnale che ha la testa sgombra, e sono sicuro che in Inghilterra sarà protagonista. Scherzando, quando è rientrato, gli ho detto che l’esperienza americana gli ha allungato la carriera: per due anni si è spremuto poco, quindi gliene avanzano due». E poi c’è Nadia Battocletti, che non solo vince (e convince), ma non perde mai l’occasione per dedicare del tempo ai tifosi, soprattutto ai più giovani: il suo weekend fiorentino, oltre ai due titoli (5000 e 1500, raggiunta quota 17 “scudetti”) è stato occupato da selfie e richieste di autografi, ai quali non si è mai sottratta, sempre con il sorriso: «Nadia è straordinaria, in pista e fuori. Sa perfettamente qual è il suo posto nel mondo, e questa sua disponibilità, questa sua educazione, questo suo tempo dedicato agli ammiratori sono il complemento perfetto del suo talento in pista. Arriva a Birmingham in grande condizione, è una delle nostre carte da medaglia più importanti». Ambra Sabatini: «Non sono una wonder woman. La cosa bella è godersi il percorso» Medaglie e speranze A proposito di medaglie, vietato sbilanciarsi, soprattutto vietato il paragone con Roma 2024, quando gli Azzurri conquistarono 24 medaglie (11 ori, 9 argenti e 4 bronzi): «Quella di due anni è stata un’edizione fantastica, probabilmente irripetibile. Io credo che come valori assoluti il termine di paragone più corretto per noi, stavolta, siano le 12 medaglie di Spalato. Ecco, se dall’Inghilterra dovessimo tornare con lo stesso bottino, o anche con qualcosa in più, diciamo 15, 18 podi, sarebbe straordinario». Una di quelle medaglie, tra l’altro, il bronzo nei 10.000, la firmò proprio Mei, che a Birmingham festeggerà invece il quarantennale dell’oro continentale, quello di Stoccarda, la clamorosa tripletta Mei-Cova-Antibo: «Mamma mia quanto tempo, sembra ieri. Me l’ha ricordato in questi giorni Jack Buckner, che vinse i 5000 davanti a me e che vuole festeggiare. Gli ho promesso che ci sarò, ma io, invece, magari farò qualcosa al rientro in Italia». Erano tempi diversi, quelli, nei quali l’Italia dell’atletica raccoglieva risultati per merito soprattutto del talento individuale. Oggi, invece, le medaglie arrivano anche grazie al progetto federale varato prima di Tokyo, che ha portato la Fidal ad aumentare di quasi il 50 per cento il proprio bilancio, passando, per esempio, da sponsorizzazioni per 350mila euro agli attuali 3 milioni abbondanti: «E questa – sottolinea Mei con una punta d’orgoglio – è la mia vittoria più grande. In Italia abbiamo circa 3.000 società di atletica, ed è a loro che destiniamo tutti i nostri sforzi, economici e tecnici. Perché è importantissima l’attività di vertice, ma la base resta fondamentale». Volley o palla a mano armata? Lo sport è sempre più militarizzato A due anni scarsi dai Giochi di Los Angeles, insomma, c’è ancora spazio per crescere, e per sognare in grande: «Certo. A Parigi, è vero, abbiamo raccolto 3 medaglie, ma anche 5 quarti posti, e soprattutto siamo stati presenti in 17 finali. Ecco, se tra due anni, negli Stati Uniti, dovessimo raggiungere quota 20 finali allora la soddisfazione sarà piena”. Anche perché subito dopo LA2028 sono in programma le elezioni federali, e Mei andrà per il terzo mandato: «Assolutamente. Mi ricandiderò, perché non voglio lasciare incompiuto il progetto iniziato sei anni fa. E credo che i risultati mi diano ragione».