Turchia batte Italia, ma grazie a Velasco facciamo scuola

Hanno vinto loro: le Sultans of the Net, le sultane della rete. E lo hanno fatto nella bolgia di Istanbul, con le donne turche che si abbracciavo, saltavano e piangevano. Ecco la Turchia che vince (3-2) l’Europeo di volley: anche questa è storia. È la squadra di Melissa Vargas, cubana naturalizzata. E ovviamente di Daniele Santarelli, l’allenatore italiano bravo e vincente. Niente gloria per le Bond girl di Julio Velasco, questa volta. Brave e spietate le azzurre solo a set alterni: bene i primi due (ma con qualche incertezza), benissimo nel terzo, fiacco e blando il quarto. Da lì in poi le azzurre si sono perse. E Vargas è venuta fuori nel momento giusto mettendo ko Egonu e compagne. Si è arrivati al tie-break come nella finale dei Mondiali di un anno fa in Thailandia. Ma questa volta l’esito è contrario per l’Italvolley. È però un argento che vale il cuore e l’onore, eccome. In un anno di transizione, tanti piccoli scricchiolii avrebbero potuto far crollare l’impalcatura azzurra. Gli infortuni, per esempio. O le nuove soluzioni tattiche (Antropova in posto quattro) e – perché no – una fisiologica stanchezza. L’assenza di Moki De Gennaro è stata dimenticata troppo in fretta. La donna che ha ridefinito il ruolo del libero non era solo bellezza talento e precisione, ma è stata a lungo un collante. Quella cosa che, si sa, in uno spogliatoio fa la differenza. In questo Europeo, Fersino ha fatto il suo, e lo ha fatto più che bene. Ma al tie-break serviva di più. Velasco, ormai lo sappiamo, non è solo guru e santone: per fortuna è anche ingegnere e muratore. E quando c’è stato da ristrutturare, ritoccare, rimodellare, il ct argentino lo ha fatto con la solita maestria. Lo ha fatto anche in questo Europeo in cui l’Italia non sempre aveva fatto vedere il gioco migliore possibile. Almeno fino a ieri, in una finale giocata per lunghi tratti. Già il primo set era stato a senso unico per le azzurre, che hanno condotto sempre e chiuso velocemente sul campo infuocato delle turche: si giocava in mezzo a fischi assordanti che hanno accompagnato il gioco dell’Italia. Anche quello poteva fare la differenza. Ma è come se ci fosse stata una sola squadra in campo (brava Danesi a chiudere con il secondo set-ball sul 25-16). Anche i numeri dicevano che il primo set non aveva avuto storia: 57-26 in ricezione per le ragazze di Velasco, mentre Vargas portava a casa soltanto 6 punti con un 38% in attacco. Le speranze dell’Italia passavano da una tenuta mentale. Perché di talento, in fondo, la squadra di Velasco non ha mai fatto difetto. E allora anche con un secondo set più duro (le azzurre si erano comunque portate sul 12-6 con due ace consecutivi di Paola Egonu, ispiratissima), le azzurre hanno fatto vedere di esserci. La Turchia si è portata per la prima volta in vantaggio sul 21-20. Quando i punti sono diventati due (22-20), Velasco ha richiamato le sue giocatrici: come sempre, i suoi sono stati appunti tecnici. Egonu ha annullato il primo set-ball, ma Vargas ha chiuso sul 25-22. Non serviva un clic. E non c’era bisogno di sbloccare nulla. In questi anni l’Italia ha imparato anche a uscire dalla melma delle difficoltà. Figuriamoci allora in una serata in cui le Velasco’s Girls non hanno mai abbassato la guardia. Perfette nel terzo set: muro-difesa, battuta e muro senza sbavature. E turche allibite dal 25-12 chiaro e tondo. Se nel quarto (chiuso 25-21 per le turche) l’inerzia è stata tutta per le avversarie, al tie-break servivano energie supplementari e forze che le azzurre hanno trovato solo in parte. Quando la Vargas ha deciso di martellare, per l’Italia c’è stato poco da fare. Le azzurre hanno iniziato a pasticciare e la gara è finita lì. Al di là del risultato di Istanbul, l’Europeo ha confermato il dominio della scuola azzurra degli allenatori. Comandata, per altro, da un tecnico che un po’ italiano lo è diventato negli anni, ma è molto argentino. Adesso tutte le nazionali cercano un altro Velasco, uno arrivi da fuori, che sappia capire il materiale che ha a disposizione e sappia dare un metodo, un modo di allenarsi, di lavorare, di vincere. Come ha fatto Velasco in Italia. Come continua a fare quando chiama time out nei momenti più infuocati e parla di ricezione o di cambi palla. Uno che regala i libri alle sue giocatrici, che le fa cantare in un coro perché anche così si impara ad andare a tempo con le altre. Uno che le sa ascoltare, che ha voglia di ascoltare un gruppo di ragazze che potrebbero essere le sue nipoti. Ecco perché tutti cercano un altro Velasco, e lo cercano in Italia. In questi Europei c’erano nove ct italiani su altre panchine: Abbondanza allena la Bulgaria, Bregoli la Germania, Capriotti la Lettonia, Lavarini la Polonia, Volpini la Slovacchia, Orefice la Slovenia, Micelli la Svezia, Chiappini l’Ungheria e l’ultimo, Daniele Santarelli, l’Italia ce l’ha avuto di fronte proprio in finale. Fra assistenti, preparatori atletici, statistici, fisioterapisti e team manager ci sono altri venti italiani in giro, molti in nazionali emergenti. Alla scorsa European League, le quattro semifinaliste – Slovenia, Slovacchia, Svezia e Ungheria – avevano tutte un italiano in panchina. E così nella scorsa Champions, con 9 squadre su 20. Siamo diventati una scuola, e di questo dovremo ringraziare Velasco in eterno. Santarelli, l’allenatore della Turchia, ne è la prova.