La fusione nucleare conviene? Una campana stonata sull’energia

È da decenni considerata la soluzione definitiva al problema energetico del pianeta: pulita, praticamente inesauribile, capace di replicare sulla Terra lo stesso processo che alimenta il Sole. Ma secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Energy, la fusione nucleare potrebbe non essere mai economicamente competitiva rispetto alle rinnovabili già disponibili oggi. La fusione nucleare genera energia fondendo due nuclei atomici leggeri in uno più pesante. Il processo libera quantità di energia enormi – è lo stesso meccanismo che fa brillare le stelle – ma sfruttarlo in modo controllato per produrre elettricità si è rivelato una delle sfide ingegneristiche più ardue della storia. A oggi, nessun impianto al mondo è ancora riuscito a produrre più energia di quanta ne consumi per periodi di tempo lunghi. I due approcci più studiati sono la fusione magnetica, che confina il plasma a temperature elevatissime attraverso potenti campi magnetici (i cosiddetti tokamak), e la fusione inerziale, che comprime il combustibile con impulsi laser. Entrambi hanno registrato progressi significativi negli ultimi anni, ma entrambi restano lontani dalla produzione commerciale su larga scala. Una cascata di CO2 negli oceani: se crollano le correnti marine Il modello di Zurigo È in questo contesto che si inserisce il lavoro del professor Tobias Schmidt e del dottorando Lingxi Tang, dell’Energy and Technology Policy Group del Politecnico federale di Zurigo. I ricercatori hanno sviluppato un modello per analizzare come i costi delle tecnologie energetiche si riducano nel tempo con l’aumento della produzione – un concetto noto come “tasso di apprendimento” o “tasso di esperienza”. Secondo studi precedenti, la tecnologia delle centrali a fusione potrebbe raggiungere tassi di apprendimento dell’8-20 per cento. Lo studio di Tang e colleghi indica però che questi tassi saranno probabilmente più bassi, intorno al 2-8 per cento. In parole semplici: i costi scenderanno, ma molto più lentamente di quanto molti nel settore abbiano finora sostenuto. La ragione, spiegano i ricercatori, sta nelle caratteristiche intrinseche della tecnologia. La combinazione di complessità estrema, grandi dimensioni degli impianti e necessità di personalizzazione limita la possibilità di riduzioni rapide dei costi. Non è come produrre pannelli solari o pale eoliche: ogni reattore a fusione è in larga misura un prototipo e le economie di scala tipiche delle tecnologie più semplici si applicano con difficoltà. A questo si aggiunge quello che Tang definisce un «optimism bias», un pregiudizio di ottimismo: la forte discrepanza tra i tassi ipotizzati e quelli realistici è dovuta alla mancanza di basi solide in alcune analisi precedenti, ma anche a un fenomeno di ottimismo sistematico, soprattutto nel mondo dell’industria della fusione. Lezioni da Chernobyl, depoliticizzare il dibattito sull’energia nucleare Prospettive da rivedere I numeri in gioco sono tutt’altro che trascurabili. Gli investimenti pubblici e privati nella fusione sono già consistenti, con oltre 2,2 miliardi di dollari di finanziamenti privati tra il 2024 e il 2025. Sul fronte pubblico, nell’ottobre 2025 il governo tedesco ha presentato un piano d’azione per sostenere e accelerare lo sviluppo della tecnologia della fusione, impegnandosi a investire oltre 2 miliardi di euro entro il 2029. Berlino, che ha abbandonato il nucleare a fissione nel 2023, scommette sulla fusione come alternativa per il futuro energetico del paese. Di fronte a questi impegni finanziari, lo studio dell’Eth suona come un campanello d’allarme. Per i modelli energetici, il rischio è quello di sovrastimare il ruolo della fusione nei sistemi energetici a zero emissioni, con la necessità di aggiornare le ipotesi sui costi, ridurre i tassi di apprendimento e ricalibrare le previsioni. Le conclusioni del team zurighese hanno implicazioni politiche. Come ha spiegato Tang: «Questi risultati solleverebbero certamente dubbi sugli attuali livelli di investimento nella ricerca sulla fusione, potenzialmente riducendo i finanziamenti futuri per questa tecnologia e reindirizzando invece i fondi verso lo sviluppo di tecnologie energetiche pulite già esistenti». Una posizione che farà discutere e che tocca un nodo centrale del dibattito energetico globale: quanto è razionale investire in tecnologie ancora non dimostrate, quando quelle rinnovabili già disponibili – fotovoltaico, eolico, accumuli – continuano a registrare cali di costo sostenuti e a guadagnare quota nel mix energetico? Gli autori non chiudono definitivamente la porta alla fusione, ma chiedono realismo. In Toscana dorme un supervulcano. C’è una finestra sull’alba dei tempi Il grande reset Cinquemila anni fa, qualcosa andò terribilmente storto. Le comunità che per secoli avevano edificato tombe megalitiche, coltivato la terra e costruito reti familiari tramandate di generazione in generazione, sparirono nel giro di pochi decenni. Le foreste ricrebbero sui campi abbandonati. I rituali funebri si interruppero. E quando, qualche secolo dopo, nuove genti tornarono ad abitare quegli stessi luoghi, non avevano quasi nulla in comune con chi li aveva preceduti. È questo il quadro che emerge da uno studio pubblicato su Nature Ecology & Evolution, firmato da un team internazionale guidato da Frederik Valeur Seersholm, professore assistente al Globe Institute dell’Università di Copenaghen. La ricerca, basata sull’analisi di 132 genomi umani antichi, offre nuove prove di un significativo crollo demografico seguito da una successiva immigrazione dall’Europa meridionale. Il sito al centro dell’indagine è una grande tomba megalitica collettiva nei pressi di Bury, a circa cinquanta chilometri a nord di Parigi. Scoperta nel 1998 sotto il giardino di un’abitazione privata, il sito copre due distinte fasi funerarie separate da un periodo senza alcuna attività di sepoltura: una fase immediatamente precedente al declino neolitico, nella tarda parte del quarto millennio a.C., che si conclude intorno al 3000 a.C. e una fase successiva nel corso del terzo millennio a.C. Le analisi genetiche hanno rivelato che i due gruppi sepolti prima e dopo il declino non erano geneticamente imparentati, segnalando un importante ricambio demografico. Non una lenta trasformazione, non una migrazione graduale: una frattura netta. Nella prima fase, le sepolture raccontano di comunità coese e strutturate attorno a legami di sangue. I corredi funerari della fase 1 riflettevano ampie reti familiari allargate che si estendevano fino a cinque generazioni. Un esempio: tre fratelli sepolti insieme, uno dei quali ritrovato seduto in un angolo della tomba con tre ferite da ascia sul cranio, circondato da bambini in quello che i ricercatori interpretano come il deposito fondativo del monumento. Dopo il collasso, la struttura sociale è irriconoscibile. Nella fase successiva, le sepolture erano più selettive e dominate da un’unica linea maschile, indicando una forma d’organizzazione radicalmente diversa. SR-1 Freedom: la Nasa punta sulla propulsione nucleare per raggiungere Marte entro il 2028 Peste, malattie e terra esaurita Cosa provocò il crollo? Lo studio non individua un’unica causa, ma delinea un insieme di fattori. A Bury si trovano tracce di un cocktail micidiale: la peste, la febbre ricorrente, malattie gastrointestinali, esaurimento del suolo e crollo demografico avrebbero contribuito a spazzare via le comunità originarie. Le condizioni erano ideali per i contagi: alta densità abitativa, stretto contatto con gli animali domestici, reti commerciali sempre più ramificate. A questo si aggiunge la degradazione ambientale. Le pratiche agricole intensive potrebbero aver impoverito i suoli, minando la capacità delle comunità di sostenersi. Non a caso, i dati pollinici di tutta Europa mostrano una ricrescita delle foreste proprio in questo periodo, segno inequivocabile dell’abbandono dei campi coltivati. Nella sequenza ricostruita nel Bacino di Parigi, i contadini originari collassarono intorno al 3100 a.C. e i contadini iberici colmarono il vuoto intorno al 2900 a.C., occupando la regione per circa cinquecento anni, finché i pastori delle steppe si fusero con la popolazione iberica dando origine al profilo genetico del complesso culturale del Bicchiere Campaniforme. Oltre l’80 per cento dell’ascendenza degli individui della seconda fase risale al Neolitico iberico, un dato che ha sorpreso i ricercatori e che anticipa di diversi secoli le migrazioni già note dell’Età del Bronzo. In pratica, questo ha spostato indietro la cronologia della principale sostituzione genetica in Francia, precedendo la nota espansione culturale del Bicchiere Campaniforme. Il sito di Bury non è un’anomalia. Evidenze simili sono state documentate in Germania, Scandinavia e in molte altre regioni europee. I dati del radiocarbonio mostrano un netto calo delle pratiche funerarie tra il 3000 e il 2600 a.C. quasi ovunque nel continente. Il quadro complessivo che emerge è quello di un’Europa preistorica molto meno stabile di quanto si immaginasse: non una lenta e lineare evoluzione, ma una successione di crolli e rinascite, di vuoti demografici e nuove colonizzazioni.