Tra patologie e parti prematuri. L’emergenza ambientale ha un impatto sulle gravidanze

Se la pancia è a punta sarà un maschio, se si guada un ruscello il bambino soffocherà. Le leggende popolari intorno alla gravidanza sono sempre state numerose. Tutte – o quasi – hanno provato a offrire rassicurazioni di fronte all’imprevedibilità della natura e alle domande del passato. Nessuna, però, è stata in grado di simbolizzare l’attuale crisi climatica. Alla fine dell’estate più calda dal 1950 in Italia – e nel mese in cui nascono più bambini, settembre – gli ultimi studi scientifici offrono risposte ai nuovi timori. Dalla correlazione tra inquinamento e patologie del feto, a quella tra temperature estreme e parti prematuri, l’emergenza ambientale è anche un problema ginecologico. Che diventa una questione di classe e di genere: «Il riscaldamento globale incrementa le disuguaglianze: sociali, perché è diverso potersi difendere economicamente o non poterlo fare. E di genere: gli studi scontano un ritardo e per decenni si sono occupati solo del corpo maschile», denuncia a Domani Antonio Ragusa, direttore dell’unità di Ostetricia e Ginecologia dell’ospedale Fatebenefratelli Isola Tiberina di Roma. A queste discriminazioni si sommano le differenze geografiche, specifica Irene Cetin, professoressa di Ostetricia e Ginecologia all’Università degli studi di Milano e direttrice della struttura di Ostetricia della clinica Mangiagalli. «Nelle zone colpite da gravi disastri o da inquinamento industriale estremo, ad esempio Taranto o la Terra dei fuochi, si registrano anomalie e un livello di malformazioni molto più alto della media nazionale». La resa dell’Onu sul clima, a pagare saranno sempre e solo i paesi più poveri Disastri ambientali e incendi L’esposizione a sostanze inquinanti può dipendere dagli incendi. Si è visto in Europa, dalla Spagna alla Grecia, e prima ancora negli Stati Uniti, in California. Uno studio pubblicato su Frontiers ad agosto – con i dati di 64,5 milioni di gravidanze – ha concluso che il fumo dei roghi è la principale causa di picchi di inquinamento atmosferico pericoloso per le donne incinte negli Stati Uniti. I dati raccolti e analizzati in vari studi degli ultimi mesi hanno evidenziato un aumento della percentuale di parti prematuri. «I bambini così rischiano maggiormente di sviluppare patologie nel corso della vita», specifica Cetin. Gli inquinanti interferiscono anche sullo sviluppo embrionale degli organi. L’ultimo studio sul tema, pubblicato il 9 settembre su Nature, rileva un’associazione tra inquinanti atmosferici e il rischio di cardiopatie congenite. Nella ricerca sono state individuate firme proteiche nel sangue materno e cordonale potenzialmente collegate all’esposizione. «Tutto ciò che colpisce un embrione, un feto o un neonato ha un effetto molto più forte rispetto a quello che si può verificare su una persona adulta», spiega Cetin. Questo impatto biologico lascia «delle firme sui geni che poi fanno sì che non siano regolati correttamente». La grande fuga dal caldo estremo: inizia l’era del “turismo climatico” Plasticizzazione del mondo e dell’utero A Ragusa e al suo team si deve il primo studio – nel 2020 – sulla presenza di micro e nanoplastiche nell’utero, nella placenta e nel latte materno. Da allora le ricerche a livello internazionale non si sono più fermate. «Sappiamo dove e cosa sono, ora dovremo capire quale sia il loro effetto», spiega l’esperto. «Negli animali è provato che queste alterazioni si trasmettano alla progenie, riducendone la salute. Inoltre, nei mammiferi è stato dimostrato un aumento dell’incidenza di tumori, ictus e infarti». Negli esseri umani, invece, non vi sono ancora prove di un rapporto di causa-effetto: «Sono state individuate delle associazioni. Ci sono microplastiche nelle placche della carotide e in alcuni tumori, come quelli ai polmoni e ai reni». Dai ghiacciai al liquido amniotico, la plastica è già ovunque. Le conseguenze riguardano anche la fertilità: gli studi evidenziano danni agli ovuli e agli spermatozoi. Oltre ai frammenti di plastica, vanno poi considerate le sostanze chimiche rilasciate, che agiscono come interferenti endocrini, cioè agenti in grado di alterare i livelli ormonali. Uno studio di giugno della coorte Echo ha rilevato delle associazioni con il peso alla nascita più basso e con l’aumento del rischio di parto pretermine. «La placenta non è uno scudo, è un filtro: trasporta sia i nutrienti utili, sia sostanze di altro tipo», commenta Cetin. Questa permeabilità, questa vulnerabilità, rivela l’importanza delle scelte individuali e collettive. Uno studio coordinato da Cetin – pubblicato ad agosto sul British Journal of Nutrition e premiato come miglior paper del mese – evidenzia l’importanza dell’alimentazione materna sulla crescita fetale. «Le scelte fatte in quei mesi hanno effetti concreti sulla salute», conferma la dottoressa. Quali decisioni si possano prendere e su quali piani agiscano, però, dipende dalla politica. «Come medici rispondiamo all’emergenza, non la risolviamo». «I politici devono riconoscere che il riscaldamento e la plasticizzazione del mondo sono le due vere urgenze del presente», aggiunge Ragusa. Anche quando si parla di ginecologia e ostetricia.