La salute della Terra peggiora: sette soglie su nove sono oltre il limite

Sono arrivati i risultati dell’analisi annuale con cui il Potsdam Institute for climate impact research (Pik) valuta lo stato di salute della Terra: sette dei nove parametri presi in esame sono ormai oltre la soglia considerata sicura e non mostrano segnali di miglioramento rispetto alle analisi precedenti. La diagnosi è contenuta nel rapporto Planetary health check 2026. I parametri considerati vengono definiti «limiti planetari», un concetto sviluppato a partire dal 2009 da un gruppo internazionale guidato da Johan Rockström, scienziato a capo del Pik. Da allora vengono monitorati per capire quanto le attività umane stiano spingendo il sistema Terra fuori dal suo equilibrio. Il modello individua nove grandi processi e definisce, per ciascuno, una soglia entro la quale l’umanità può continuare a prosperare in uno «spazio operativo sicuro». La fine dell’estate è un’illusione: la minaccia esistenziale del caldo estremo continua I risultati del rapporto I nove limiti riguardano cambiamento climatico, integrità della biosfera, uso del suolo, acqua dolce, cicli di azoto e fosforo, acidificazione degli oceani, ozono stratosferico, aerosol atmosferici e presenza nell’ambiente di sostanze e materiali prodotti dalle attività umane. Superare una soglia non significa che un ecosistema collassi da un giorno all’altro, ma che si entra in una zona di rischio maggiore, dove aumenta la possibilità di compromettere le condizioni che hanno permesso alle società umane di svilupparsi. Nel 2026 sette limiti risultano oltrepassati. L’ultimo è quello dell’acidificazione degli oceani, entrato nella zona di rischio nel 2025. I mari assorbono una parte dell’anidride carbonica che immettiamo nell’atmosfera, contribuendo a rallentare il riscaldamento globale. Ma questo processo modifica la chimica dell’acqua e la rende più acida, con conseguenze per coralli, molluschi e altri organismi che hanno parti formate da carbonato di calcio. L’acidificazione si aggiunge agli altri sei limiti già superati. Per il clima, uno degli indicatori considerati è la concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera. La soglia è fissata a 350 parti per milione di CO₂, mentre oggi siamo arrivati a 426. Gli effetti del caldo estremo di quest’estate sulla produzione agricola europea: guai per aziende e consumatori Un’altra area critica è l’integrità della biosfera. Per valutarla vengono considerati, tra gli altri indicatori, il ritmo con cui scompaiono le specie e la quota della biomassa prodotta dagli ecosistemi che viene utilizzata o sottratta dalle attività umane. Anche l’uso del suolo è oltre soglia: oggi la superficie coperta da foreste è pari a circa il 64 per cento di quella che esisterebbe in condizioni naturali, contro una soglia del 78 per cento. Anche il ciclo dell’acqua è alterato. Cambiamenti significativi nei flussi delle acque superficiali interessano il 22,6 per cento delle terre emerse, mentre quelli nell’umidità del suolo riguardano il 22 per cento. In entrambi i casi siamo oltre il doppio dei livelli considerati compatibili con uno spazio operativo sicuro. Tra i limiti più oltrepassati ci sono poi quelli relativi ai cicli di azoto e fosforo, elementi indispensabili per l’agricoltura ma utilizzati in quantità superiori alla capacità degli ecosistemi di assorbirli. Ogni anno vengono immessi nell’ambiente circa 165 milioni di tonnellate di azoto e 18,2 milioni di tonnellate di fosforo, una parte dei quali finisce in fiumi, laghi e mari, favorendo l’eutrofizzazione e la formazione di aree povere di ossigeno. Un altro limite riguarda le cosiddette «nuove entità», cioè sostanze e materiali creati o immessi nell’ambiente dalle attività umane, come plastiche, pesticidi, Pfas e migliaia di composti chimici di sintesi. Il problema riguarda sia la loro diffusione sia il fatto che nuove sostanze vengono prodotte e utilizzate a un ritmo molto più rapido rispetto alla capacità di studiarne gli effetti sull’ambiente e sulla salute degli ecosistemi. Molti di questi composti possono inoltre persistere a lungo, accumularsi nei suoli, nelle acque e negli organismi e diffondersi lungo le catene alimentari. La crisi climatica sta modificando El Niño. Gli effetti (devastanti) si vedranno nel 2027 Restano entro i limiti soltanto due processi. Il primo è l’ozono stratosferico: il Protocollo di Montreal, adottato nel 1987, ha permesso di eliminare progressivamente molte delle sostanze responsabili del buco dell’ozono e di avviarne il recupero. Il secondo riguarda gli aerosol atmosferici, che a livello globale restano entro la soglia di sicurezza. Il problema non è soltanto quanti limiti siano stati superati. Questi processi sono collegati: la perdita di foreste riduce la capacità degli ecosistemi di assorbire anidride carbonica, il riscaldamento globale aumenta il rischio di siccità e incendi, mentre temperature più alte e acidificazione colpiscono insieme gli ecosistemi marini. Il recupero dell’ozono dimostra però che la traiettoria può cambiare. La terapia per ridurre le pressioni sul sistema Terra è nota: abbandonare l’uso dei combustibili fossili, fermare la distruzione degli ecosistemi e ripristinare la loro capacità di assorbire carbonio, trattenere acqua e sostenere la biodiversità.