La Terra ci presenta il conto, ma esistono strade per rinnovarci

Il devastante fenomeno franoso e alluvionale innescato la settimana scorsa dal collasso di un ghiacciaio al confine tra Nepal e Tibet è un ulteriore prova di come il cambiamento climatico stia trasformando l’Himalaya. È scientificamente inequivocabile che i ghiacciai della più alta catena montuosa del pianeta si stanno sciogliendo a un ritmo accelerato e senza precedenti nella storia umana. A partire da inizio secolo il tasso di perdita di ghiaccio nelle masse nevose perenni dell’Himalaya è raddoppiato rispetto alla media del periodo tra il 1975 e il 2000. Nel corso degli ultimi cinquant’anni i ghiacciai himalayani monitorati hanno perso cumulativamente fino a 27 metri di spessore. Quelli di dimensioni inferiori a 0,5 chilometri quadrati, che costituiscono circa il 75 per cento del totale, stanno scomparendo rapidamente. Solo in Bhutan, per esempio, le rilevazioni satellitari indicano che negli ultimi decenni sono completamente sparite oltre 520 ghiacciai. La crisi climatica è su un piano inclinato. Prime lezioni (politiche) dal Nepal Il ruolo degli oceani Ma i grandi protagonisti del riscaldamento globale di cui si parla ancora troppo poco sono gli oceani. Ricoprono gran parte del pianeta e sono il maggiore regolatore climatico: un riscaldamento centrale gigantesco che stabilizza le temperature e alimenta, tramite l’evaporazione, il ciclo dell’acqua. Dall’era industriale gli oceani hanno assorbito la stragrande maggioranza del calore in eccesso generato dai gas serra, molto più dell’atmosfera: un meccanismo silenzioso che, tramite la cattura paziente di buona parte del carbonio che rilasciamo, ci ha finora risparmiato un’impennata ben più brutale. La CO2 infatti si dissolve nelle acque fredde che sprofondano attraverso il fitoplancton che cattura il carbonio e lo trasporta sul fondo morendo. Ma un radiatore che funziona a pieno regime finisce per mostrare segni di stanchezza. Più l’acqua si riscalda, meno CO2 dissolve. Essa diventa più leggera in superficie, e si mescola meno bene con le profondità fredde: il trasporto del carbonio e del calore rallenta. L’ossigeno delle acque profonde è in calo ovunque nel mondo. Si susseguono ondate di calore marino più frequenti e intense, che sconvolgono persino i cicli di El Niño e La Niña. Sbiancamento dei coralli, migrazioni di specie e perdita di biodiversità non sono più segnali isolati, ma tendenze ormai diffuse. Il potenziale regolatore degli oceani, per quanto reale e considerevole, non è dunque una rete di sicurezza permanente. Ci compra tempo, ma non risolve il problema. Una bomba di acqua, fango e detriti. Dispersi e centinaia di morti in Nepal Il ruolo dell’uomo Nel frattempo, aumentano i danni climatici alle attività umane. Ci sono siccità che arrivano prima delle semine, come un cattivo presagio, e piogge che non trovano più la loro stagione, annegando raccolti che aspettavano solo un po’ di pazienza. La temperatura si impenna, soffrono le mandrie, le colture e gli equilibri che un’agricoltura millenaria era riuscita ad addomesticare. Lo sconvolgimento delle stagioni sta rovinando, continente dopo continente, modi di coltivare la terra che avevano attraversato i secoli. Dalla disperazione generata nascono esodi massicci, di cui l’Europa avverte gli effetti da trent’anni. E non è che l’inizio: i rifugiati climatici stanno arrivando. Nepal, oltre 500 vittime. Anche il lago creato dal ghiacciaio potrebbe esondare Le soluzioni possibili Ma ha senso gridare al record ogni volta che un’estate batte un termometro? Le grandi agenzie climatiche (Nasa, Noaa, Hadley Centre) fanno partire le loro serie mondiali solo dal 1880, quando la rete di stazioni meteo divenne sufficientemente densa, su tutti i continenti, per fornire una media affidabile. La data coincide quasi esattamente con gli inizi della rivoluzione industriale, che ha innescato emissioni di CO2 senza precedenti. Da qui gli estremi a catena: siccità, alluvioni, uragani, mega-incendi, perdita dei suoli fertili. Per capire davvero cosa stiamo vivendo, a volte bisogna guardare oltre i nostri strumenti. All’uscita dell’ultima glaciazione, tra ventimila e settemila anni prima della nostra era, il livello degli oceani salì di circa centoventi metri, a scatti, con picchi venti volte più rapidi di oggi. Il cacciatore-raccoglitore che vedeva il mare erodere le sue coste non ne aveva colpa. Noi non potremo dire lo stesso. Sotto i nostri piedi c’è però una risorsa vitale: le acque sotterranee. Dopo oltre quarant’anni di osservazione della Terra, la Nasa è giunta alla conclusione consolidata che esse ammontino a circa cento volte l’acqua della totalità dei laghi e dei fiumi. Il futuro dell’umanità si gioca con l’acqua sotterranea, che ne è il conto in banca. Occorre precisare che gran parte di quest’acqua dorme in profondità, è difficile o costosa da estrarre, a volte è persino fossile. Quindi non è rinnovabile su scala umana e non è mobilitabile quanto l’acqua di superficie. Ma, a differenza del petrolio, ha un vantaggio insostituibile: si rinnova, grazie alla ricarica naturale o artificiale delle falde. Non evapora, resta indifferente alle febbri della superficie, ed è meglio protetta dall’inquinamento. Le risorse idriche sotterranee sono per l’umanità ciò che un capitale è per un risparmiatore. Sono i nostri lingotti d’oro. Questo capitale produce ogni anno interessi con la ricarica delle falde acquifere. Finché consumiamo solo una parte di questi interessi, l’equilibrio regge. Ma appena i prelievi superano l’acqua rinnovabile annua, intacchiamo il capitale: i lingotti diminuiscono, ed è l’inizio della fine per la falda. La cassaforte si svuota. Per funzionare, questo meccanismo richiede tre condizioni, semplici da enunciare, difficili da realizzare. Misurare il capitale al suo giusto valore: ancora in gran parte da fare, tanto i modelli idrogeologico presentano zone d’ombra. Misurare la ricarica, fenomeno complesso risultante dalle interazioni tra acque di superficie, suoli e geologia, fragilizzato da deforestazione e mega-incendi. Controllare, infine, i prelievi: i dividendi che l’umanità sottrae alle falde. Questi tre parametri dovrebbero permettere agli Stati previsioni affidabili a medio e lungo termine. Ma l’acqua sotterranea ignora le frontiere, e la sua misurazione non può che essere transnazionale. Nel frattempo serve buon senso. Poiché la maggior parte di questa risorsa serve all’agricoltura, occorre una revisione profonda delle pratiche di irrigazione e bisogna adattare le colture ai dividendi realmente disponibili: riso nelle regioni piovose ad alta ricarica, non nelle zone aride. Per aumentare la ricarica delle falde, e dunque i dividendi di domani, occorre rimboschire con specie resilienti, diversificate, dalle radici profonde: fissano il suolo, favoriscono l’infiltrazione, riducono l’erosione e il ruscellamento, limitano le alluvioni, mentre gli alberi catturano il carbonio e abbassano le temperature. Come facevano gli Etruschi e poi i Romani, che costruivano muretti a secco sui fianchi delle colline proprio per queste ragioni. La loro versione moderna, altrettanto efficace, è il gabbione. Misurare. Osservare. Le soluzioni esistono, e sono numerose. Non c’è motivo di temere l’idea di un mondo rinnovato, per il bene del pianeta che abitiamo tutti insieme. Inondazioni in Nepal, morte più di 900 persone. Oltre 4mila i dispersi Lo scienziato francese Alain Gachet è membro della Hall of Fame della Space Foundation. Attraverso la Fondazione Gachet indaga il cambiamento climatico e le sue disastrose conseguenze, come l’alluvione del Nepal che richiama la catastrofe del Vajont ‘63. Il suo metodo ha permesso di individuare e portare in superficie milioni di litri d’acqua in aree desertiche dell’Africa. Alain Gachet sarà fra i protagonisti di pordenonelegge, venerdì 18 settembre (ore 19, Confindustria Alto Adriatico), per un focus sulle risorse idriche sotterranee e il Piano Mattei, interverranno anche l’ambasciatrice della Costa d’Avorio S. E. Nogozene Bakayoko e l’ambasciatore del Congo Brazzaville S. E. Henri Okemba, insieme ad altri rappresentanti di istituzioni africane. Il programma del festival su pordenonelegge.it