Il palazzo minoico di Archanes, dietro l’eleganza, ingegneri geniali

Quando gli archeologi sono tornati quest’anno al Palazzo di Archanes, uno dei siti minoici più affascinanti e meno compresi di Creta, non immaginavano che un elemento architettonico spesso ignorato avrebbe cambiato il modo di interpretare l’ingegneria dell’isola nell’età del bronzo. E invece la campagna di scavi 2025 ha ribaltato decenni di ipotesi: quel curioso muro inclinato del cortile centrale, da tempo considerato una bizzarria costruttiva, era in realtà parte di un sofisticato sistema di difesa contro le frane. Il pericolo dei vulcani silenti, la minaccia che non vediamo Un enigma che non combaciava Per anni, quel muro grezzo, inclinato verso l’interno e costruito con pietre non lavorate, aveva lasciato perplessi gli studiosi. Sembrava troppo rozzo per gli standard minoici: un’aggiunta tardiva? Una struttura improvvisata? Un esperimento abbandonato? La risposta è arrivata durante il lavoro condotto dalla Società Archeologica, sotto la guida della dott.ssa Polina Sapouna-Ellis e con la collaborazione degli archeologi Dimitris Kokkinakos e Persefoni Xylouri. Grazie ai modelli geologici elaborati con il supporto del geologo Charalambos Fassoulas, è emerso che il palazzo si trova ai piedi di una parete rocciosa instabile. Il misterioso muro si è rivelato quindi un argine interno, costruito per attutire eventuali cedimenti e consolidare il terreno soprastante. Ma il suo aspetto non era degno dell’eleganza minoica. Così gli architetti dell’epoca vi affiancarono un secondo muro, questa volta in blocchi porosi accuratamente lavorati, in perfetta armonia con il resto del complesso. Dal cortile si vedeva solo la parete esterna, elegante e regolare; quella interna, più rozza, restava nascosta mentre svolgeva la sua funzione di protezione. Nei livelli superiori della doppia cinta muraria gli archeologi hanno ritrovato ceramica micenea che testimoniano l’uso prolungato dell’area anche dopo la distruzione definitiva del palazzo, avvenuta verso il 1450 a.C. Archanes, infatti, attraversò una storia complessa: devastata dal terremoto del 1700 a.C., ricostruita, nuovamente fiorente e poi riutilizzata da micenei e popolazioni successive. La missione 2025 ha anche individuato un nuovo passaggio che collegava il Cortile Centrale alle stanze orientali. Tra le lastre che lo delimitano, una di esse sosteneva un grande elemento trapezoidale con incastri, probabilmente parte di un parapetto distrutto in epoca micenea. Il reperto più enigmatico, però, è una pietra naturale con lievi tratti antropomorfi, caduta dal piano superiore. Gli studiosi ritengono che appartenesse a un piccolo spazio rituale: un “santuario feticista” simile a quello noto da Cnosso, dove pietre considerate animate o sacre erano al centro di pratiche religiose. Addio campagna, l’umanità si sposta sempre più nelle città Una residenza signorile Le campagne 2023-2025 hanno anche messo in luce la presenza di un’ala nord particolarmente ricca, articolata su più livelli. Corridoi, stanze comunicanti, resti di affreschi, stipiti in gesso e pareti intonacate. I pavimenti in scisto conservano ancora le tipiche cornici in malta in rilievo, un tratto minoico diffuso ma eccezionalmente ben preservato ad Archanes. L’insieme restituisce l’immagine di un edificio monumentale, non solo centro amministrativo e cerimoniale, ma anche residenza di alto rango. La ricostruzione su tre piani, ormai confermata, supporta l’idea che Archanes fosse un palazzo strettamente legato a Cnosso, forse complementare alle sue funzioni. Il sito si trova sotto l’attuale abitato, nel quartiere di Tourkogeitonia, condizione che ha reso gli scavi difficili e frammentari. Fu Arthur Evans, all’inizio del Novecento, a intuire la presenza di strutture monumentali, individuando anche un acquedotto circolare. Pensava che l’area ospitasse il suo ipotetico “palazzo estivo”. La vera identità del sito è stata chiarita solo grazie al lavoro meticoloso di Yiannis ed Effie Sakellarakis, che hanno esplorato gli scantinati delle case moderne e tracciato le mura superstiti. Scoprirono così che Evans aveva cercato nel luogo sbagliato: Archanes non era un’appendice di Cnosso, ma un importante centro palaziale autonomo, dotato di soluzioni costruttive uniche nel panorama minoico. Il recente riconoscimento del sistema anti-frana aggiunge un tassello inatteso a questo quadro. Dimostra che gli architetti minoici non solo costruivano complessi monumentali, ma sapevano anche adattarsi alle condizioni geologiche dell’isola, integrando funzionalità ed estetica in un equilibrio raffinato: la struttura nascosta sosteneva il peso delle forze naturali, quella visibile garantiva l’armonia scenica del palazzo. Con la conclusione degli scavi 2025, il Palazzo di Archanes appare oggi come un luogo dove convergono ritualità, vita aristocratica e ingegneria avanzata. La doppia parete inclinata – per decenni un enigma – si rivela il simbolo dell’ingegno minoico. Clima, tre anni di rincorsa al rialzo. Le emissioni toccano livelli record Da Heilbronn il gas serra più pericoloso L’esafluoruro di zolfo (SF₆) è un gas inodore, incolore, non tossico e straordinariamente stabile. Da decenni viene impiegato in tutto il mondo come isolante nelle apparecchiature elettriche ad alta e media tensione. In passato, in Germania lo si trovava persino come riempitivo nelle scarpe sportive o nelle finestre insonorizzate, utilizzi poi vietati dal 2006. Ma dietro la sua apparente innocuità si nasconde un problema gigantesco: l’SF₆ è il più potente gas serra mai identificato. Un solo chilo equivale, in termini di impatto sul clima, a circa 24 tonnellate di CO₂. Non sorprende quindi che le Nazioni Unite chiedano ai paesi membri una rendicontazione precisa delle emissioni di questa sostanza. Finora, l’inventario tedesco attribuiva la maggior parte delle emissioni alla dismissione delle vecchie finestre insonorizzate, dalle quali l’SF₆ sfuggiva in atmosfera. Ma la realtà potrebbe essere diversa. Un team della Goethe-Universität di Francoforte ha individuato per la prima volta una sorgente di emissioni molto più consistente del previsto nella Germania sud-occidentale. Gli scienziati, guidati dal professor Andreas Engel dell’Istituto per l’Atmosfera e l’Ambiente, gestiscono da anni la stazione di monitoraggio dell’Osservatorio del Taunus. «Tra tutte le stazioni europee della rete siamo quelli che registrano i livelli più alti di SF₆», racconta Engel. «E la cosa più curiosa è che i picchi si verificano quando l’aria arriva da sud». Un’anomalia sufficiente a far scattare un’indagine approfondita. I ricercatori sono riusciti a localizzare l’origine delle emissioni. La zona coinvolta è quella di Heilbronn e le stime parlano di circa 30 tonnellate di SF₆ rilasciate ogni anno: quasi un terzo di tutte le emissioni tedesche di questo gas, rilevante ma modesto se confrontato con le circa 8.000 tonnellate rilasciate annualmente nel mondo, di cui 5.000 solo dalla Cina. «Questa distribuzione regionale non coincide affatto con l’idea che le emissioni derivino soprattutto dallo smaltimento delle vecchie finestre», spiega Katharina Meixner, prima autrice dello studio pubblicato su ACS ES&T Air. «È significativo invece che proprio in quell’area si trovi l’unico impianto europeo noto per la produzione e il riciclaggio di SF₆». I voli aerei inquinano più di quanto pensiamo: i calcolatori di anidride carbonica sbagliano Comet Interceptor L’interesse per l’oggetto interstellare 3I/ATLAS ha riportato al centro dell’attenzione un tema affascinante: la possibilità di osservare da vicino un corpo proveniente da fuori dal Sistema Solare. Un’impresa tutt’altro che semplice, vista la distanza e la scarsa qualità dei dati disponibili. Ma una futura missione dell’Agenzia Spaziale Europea potrebbe cambiare le carte in tavola. Si tratta di Comet Interceptor (CI), una sonda che verrà lanciata nel 2029 e resterà in attesa presso il punto di Lagrange L2, pronta a scattare verso una cometa al suo primo passaggio nel Sistema Solare interno – o, con un colpo di fortuna, verso un nuovo visitatore interstellare. Le comete dinamicamente nuove (Dnc) non sono rare, ma spesso vengono scoperte tardi, troppo fioche o troppo instabili per assicurare un incontro sicuro. Comet Interceptor dispone di un delta-v limitato (1,5 km/s), deve incontrare l’oggetto vicino all’orbita terrestre, mantenere una certa angolazione verso il Sole e, soprattutto, non può affrontare un sorvolo oltre i 70 km/s, pena la distruzione delle sonde che rilascerà nella chioma. Un recente studio guidato da Colin Snodgrass ha valutato le comete storiche alla luce di questi parametri. Le più interessanti scientificamente? Tutte irraggiungibili. Applicando invece un filtro di fattibilità, restavano solo tre candidate degli ultimi decenni, tra cui C/2001 Q4 (NEAT), potenzialmente accessibile ma con una velocità di sorvolo troppo elevata per garantire misure ottimali. La conclusione è chiara: trovare il bersaglio ideale è improbabile, ma individuare un obiettivo “abbastanza buono” è realistico. Comet Interceptor dovrà quindi affidarsi a una combinazione di tecnologia, tempismo e una buona dose di fortuna. E chissà: forse un giorno sarà proprio un nuovo messaggero interstellare a incrociare la sua strada.