Insegna chimica all’Università di Milano-Bicocca. Per le sue ricerche ha ricevuto numerosi premi internazionali, fra cui l’Humboldt Award e la medaglia Pascal della European Academy of Sciences. Ha tra l’altro pubblicato Idee per diventare scienziato dei materiali (2006) e Quanto è piccolo il mondo (2008), entrambi con Zanichelli, per il Mulino Scienza, quo vadis? (2017), L’ultimo Sapiens (2019) e W la CO2. Possiamo trasformare il piombo in oro? (2021). È socio dell’Accademia Nazionale dei Lincei.