Il probabile caso di peste in Russia: quanto ci dobbiamo preoccupare?

Una donna è morta in Siberia probabilmente di peste, e - come sempre accade nell’era post-Covid - questo è bastato per scattare ovunque il terrore di una nuova pandemia. La parola peste evoca subito il ricordo di terribili e mortali piaghe medievali, come la Peste Nera che nel 1300 dalla Cina si diffuse a tutto il globo, provocando milioni e milioni di morti. Ci dobbiamo preoccupare che accada qualcosa di simile anche oggi? Fortunatamente no. Partiamo dai fatti. E dato che questi fatti sono accaduti in Russia, paese dove l’informazione - controllata dal Cremlino- è notoriamente lacunosa, pochi sono le certezze e molti i si dice. Il 25 settembre, Daria Shipilova, una tecnica di laboratorio di 28 anni che lavorava presso l’Istituto per la lotta alle epidemie della Siberia e del Lontano Oriente - che ha sede a Irkustk e nel quale si studiano vari virus e batteri che possono causare pericolose epidemie - stava manipolando alcune provette continenti batteri vivi della specie Yersinia pestis, l’agente patogeno che provoca la peste. Inavvertitamente ne ha rotta una e ha inalato il pericoloso batterio: è stata subito portata a casa e messa in quarantena. Tre giorni dopo si è sentita male, aveva una febbre alta, si sentiva debolissima e non riusciva a respirare, perciò è stata ricoverata nell’ospedale della città di Shelekhov, alla periferia di di Irkutsk, ma ha sviluppato una polmonite gravissima ed è morta nella notte del 2 ottobre. Conosciamo questi fatti solo perché un giornalista locale, di nome Pavel Stepanov, lo ha scritto sul suo canale Telegram. E ha subito avanzato le solite teorie cospiratorie contro l’Occidente. «Le autorità dovrebbero investigare se tutto questo non è un sabotaggio opera dei nostri nemici, che stanno agendo con metodi sempre più sofisticati». Vaccini, difterite e dicerie. Chi diffonde complotti deve sentirsi responsabile Narrazione ufficiale Invece i media ufficiali hanno mantenuto il più stretto riserbo. Il Rospotrebnadzor, il Servizio Federale per la Sorveglianza dei Diritti del Consumatore - un organo statale- ha dichiarato che a «una dipendente dell’istituto anti-pestilenze di Irkutsk», della quale non rivelava il nome, «è stata diagnosticata una polmonite di origine ignota». E concludeva dicendo che “la situazione sanitaria ed epidemiologica” nella regione di Irkutsk «è stabile». Il Cremlino ha invitato la popolazione a ignorare le speculazioni, e ha negato che si fosse verificato un incidente di laboratorio; la Tass e altre agenzie di stampa governative hanno dichiarato che «nessun microrganismo legato alla sua attività professionale è stato identificato nei campioni biologici del paziente» e che «nessun cambiamento di salute legato a patologie infettive è stato identificato tra le persone venute in contatto con lei». Una commissione ha effettuato un controllo presso l’Istituto per la lotta all’epidemie di Irkutsk per verificare che non ci fossero stati violazioni delle «misure di sicurezza biologica», ma «non è stata identificata nessuna situazione di emergenza che coinvolgesse microrganismi patogeni». Tutto bene, quindi, e tutto sotto controllo? Pare proprio di no. Venerdì scorso, Igor Kobzev, governatore della regione di Irkutsk, ha dichiarato che aveva partecipato a «un incontro straordinario» con il Capo della sanità pubblica russo riguardo a «un caso sospetto di una infezione particolarmente pericolosa in un residente». Cure, vaccini e focolai intermittenti: perché in Italia il rischio di Ebola è molto basso «Tutti i contatti identificati» di questo residente «sono stati posti sotto osservazione medica», ha scritto in un post sui social. Quello stesso giorno, Maksim Modiv - sindaco di Shekekov, città vicina a Irkutsk – ha affermato che aveva ricevuto molte domande dai residenti e poteva confermare che l’ospedale cittadino era chiuso per quarantena e i suoi laboratori avevano sospeso ogni attività. Infine, invitava i suoi concittadini a «non diffondere voci non confermate». Ma il giorno successivo, le autorità di Baikalsk, una città a un’ottantina di chilometri da Irkutsk, in un post pubblicato su Telegram e immediatamente rimosso, sostenevano che sulla base di «informazioni non ufficiali» riguardo a «un caso di peste» consigliavano di non recarsi a Shekekov. Lunedì il sindaco si è corretto sostenendo che la situazione “era tutta sotto controllo”e che «sono state prese un insieme di misure anti-epidemia». Ma i media locali invece hanno lasciato intendere che la situazione non fosse affatto sotto controllo, dato che oltre all’ospedale di Shelekov erano state chiuse altre cliniche e un reparto maternità di un ospedale di Irkutsk. E ora? Dato per scontato che si tratta di un caso di peste, ci dobbiamo preoccupare? Fortunatamente no. Casi di peste colpiscono l’uomo ogni anno, ma sono relativamente facili da curare: basta somministrare un antibiotico fin dai primi stati dell’infezione e si può guarire con facilità. Anche se si trattasse di un vero caso di peste, malauguratamente dovuto ad un incidente di laboratorio, è improbabile che faccia altre vittime e ancor meno probabile che si diffonda nel resto del pianeta. Eppure, la Yersinia pestis è un batterio insidioso e assai pericoloso. Infatti, grazie a sue speciali proprietà genetiche e molecolari, è un patogeno endocellulare facoltativo, il che significa che è in grado di sopravvivere e di replicarsi sia all’esterno sia all’interno delle cellule dell’ospite, e durante le fasi iniziali dell’infezione sfrutta le cellule del sistema immunitario come rifugio. Il serbatoio naturale della Yersinia pestis – cioè gli animali all’interno dei quali vive e prolifera – sono soprattutto i piccoli roditori come il ratto, gli scoiattoli e così via. Il batterio penetra nel nostro organismo principalmente in due modi. Un essere umano può essere punto da una pulce che si è infettata succhiando il sangue di un roditore infetto, oppure si può infettare respirando le piccole goccioline emesse da un altro essere umano infetto. Una volta che è penetrato nel nostro organismo, il batterio viene fagocitato dai macrofagi e dai globuli bianchi del nostro sistema immunitario, ma riesce a resistere e a sopravvivere al loro interno. Utilizzando i macrofagi come cavallo di Troia, la Yersinia pestis viene trasportata attraverso i nostri vasi linfatici fino ai linfonodi regionali, e qui provoca il tipico gonfiore doloroso chiamato bubbone, da cui il nome di peste bubbonica. Se l’infezione avanza, i macrofagi rilasciano i batteri nell’ambiente extracellulare, e a quel punto la Yersinia pestis può invadere il flusso sanguigno – provocando la cosiddetta peste setticemica-, fino ad invadere i polmoni – provocando la polmonite tipica della peste polmonare. Il morbillo spaventa gli Stati Uniti ed è colpa della guerra ai vaccini Dato che la Yersinia pestis si annida dentro alle nostre cellule immunitarie, contro di essa non esiste vaccino. Difatti, un vaccino non fa altro che addestrare le nostre cellule immunitarie a produrre anticorpi o ad attaccare virus o batteri circolanti nel nostro organismo. Ma se quel virus o batterio si “nasconde” dentro alle nostre cellule immunitarie, come fa la Yersinia, ovviamente riesce a sfuggire a quegli attacchi. E allora, uno dice: ma se non esiste un vaccino siamo nella stessa situazione iniziale della pandemia di Covid, quando contro il coronavirus non potevamo fare nulla. Assolutamente no. Per fortuna abbiamo farmaci efficacissimi in grado di uccidere ogni esemplare di Yersinia pestis e così di debellare in poco tempo l’infezione. Quando uno si ammala, basta somministrargli antibiotici - come la streptomicina, la gentamicina, le tetracicline o il cloramfenicolo - entro le prime 24 ore dalla comparsa dei sintomi.