Dentro le diete corrotte. Cosa succede se la scienza siede a tavola con le lobby

È davvero sano quello che mangiamo? E quello che diamo da mangiare ai nostri figli? Sono le domande da cui nasce Diete corrotte, un libro-inchiesta su chi decide che cosa sia «sano» per noi. Segue il denaro, le sponsorizzazioni e le carte interne di chi dovrebbe orientare le nostre scelte alimentari. Porta alla luce uno dei grandi scandali del nostro tempo: il modo in cui l’industria alimentare riesce a piegare la scienza della nutrizione ai propri interessi. Ogni scelta a tavola ha un prezzo, e lo paghiamo in salute. Una parte consistente delle nostre malattie dipende da abitudini che possiamo cambiare. Negli Stati Uniti il 42 per cento dei nuovi tumori negli adulti sopra i 30 anni è attribuibile a fattori di rischio modificabili, tra cui l’alimentazione scorretta. C’è una frase che dice più di molti convegni. Era in una email interna dell’Academy of Nutrition and Dietetics (AND), la più grande associazione di dietisti degli Stati Uniti, e spiega che cos’è una sponsorizzazione: le aziende «pagano una quota» e in cambio l’Accademia «fornisce un diritto o un beneficio». Quella email, insieme ad altre, è emersa ed è stata analizzata in uno studio pubblicato nel 2022 su Public Health Nutrition da Angela Carriedo, Ilana Pinsky (City University of New York). L’Accademia di Nutrizione conta circa 100mila iscritti tra i professionisti della nutrizione, e pesa sulla cultura alimentare americana, e di riflesso su quelle europee. Secondo lo studio, l’Accademia aveva accettato finanziamenti milionari dall’industria, non solo, aveva anche investito i propri fondi in azioni di multinazionali delle bevande, degli snack e del cibo confezionato, discusso internamente politiche da adattare alle esigenze dell’industria e preso posizioni pubbliche a favore delle aziende: nel 2015, c’era una collaborazione con una multinazionale, che ha portato a voler includere nei menù per bambini nelle scuole, alcuni noti formaggi spalmabili – causando indignazione tra gli stessi membri dell’Accademia. Gli autori parlano di un «rapporto simbiotico», l’Accademia a parer suo contesta questa lettura. Nel mio libro-inchiesta Diete corrotte (Chiarelettere) ricostruisco i flussi di denaro e le email interne a istituzioni sensibili, ma collego anche gli studi scientifici che hanno contribuito a orientare le raccomandazioni nutrizionali verso le diete che seguiamo oggi. Il punto centrale è uno: chi paga decide che cosa è «sano»? Le diete antiscientifiche popolano le librerie Il metodo Un caso esemplare è Harvard. Tre ricercatori, Mark Hegsted, Frederick Stare e Robert McGandy, ricevettero dalla Sugar Research Foundation circa 50.000 dollari di oggi, per una revisione che minimizzò il ruolo dello zucchero nelle malattie cardiovascolari, e indicò nei grassi il principale colpevole. Quel lavoro contribuì a orientare la letteratura successiva per decenni, lo zucchero era assolto e il grasso condannato, e l’onda lunga – che partì nel 1967 – arriva ai giorni nostri. Non è un caso isolato: è un metodo. Kelly D. Brownell e Kenneth E. Warner lo hanno descritto: l’industria alimentare e delle bevande usa gli stessi strumenti usati dall’industria del tabacco, dal finanziamento della ricerca parallela, privata, all’influenza sulle istituzioni, fino alla retorica della «scelta personale». Come si orienta uno studio scientifico? Non pensate a cose banali: nessuno falsifica i dati. Si fa qualcosa di più raffinato. Sottile. Si decide quali domande porre, quali finestre temporali osservare, quali soggetti arruolare, e le interpretazioni dei dati. Un esempio: se voglio dimostrare che certe merendine confezionate non sono associate a ricadute negative sulla salute né a un aumento di peso, posso reclutare sportivi che consumano 3.000 calorie al giorno e concludere che non si nota alcun aumento di peso (perché bruciano ogni eccesso), né alcuna relazione negativa. Non dico il falso, ma uso soggetti «particolari» ed «escludo» altri tipi di analisi, come quella dei picchi glicemici. Lo studio è orientato a una conclusione scelta in partenza. Un secondo esempio: so che un alimento provoca una reazione negativa, ma solo dopo 18 mesi che si assume. Basta chiudere lo studio a 12 mesi per dichiararlo sicuro, perché quell’effetto non lo vedrò mai. Non si mente: si omette. Si orienta. Quando il cibo è un mestiere e un nemico Decostruire La posta in gioco si alza, in maniera insostenibile, quando l’alimentazione riguarda i bambini, perché le abitudini che si formano da piccoli tendono a cristallizzarsi anche da adulti. Intanto l’obesità cresce, anche tra i bambini. L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha concluso che esistono prove sufficienti del legame tra eccesso di grasso corporeo e 13 tipi di tumore. Negli Stati Uniti gli adulti obesi erano circa il 15 per cento alla fine degli anni Settanta; oggi sono circa il 42 per cento. Questa tendenza è arrivata anche in Italia, i bambini obesi sono passati dal 5 per cento al 9,4 per cento, e per i sovrappeso si arriva al 20,4 per cento; oltre quattro adulti su dieci (18-69 anni) sono in eccesso di peso e circa uno su dieci è obeso. Diete corrotte non è un libro contro il cibo che troviamo sugli scaffali, né contro i nutrizionisti, molti dei quali lavorano in buona fede. È un viaggio dentro il corpo, attraverso centinaia di citazioni bibliografiche, per scoprire quali alimenti proteggono e quali logorano, e perché non è colpa nostra se è stato così difficile capirlo. Per difendersi bisogna studiare. Per fortuna ciò che si costruisce a tavola si può anche smontare. Le diete antiscientifiche popolano le librerie Diete corrotte. Come difendersi dalle bugie dell’industria alimentare (Chiarelettere 2026) è un saggio di Peter D’Angelo [Missing Caption][Missing Credit]