Pnrr e asili nido, il flop di Palermo dimostra l’assenza di visione strategica

Palermo. Alla scadenza del 30 giugno, fissata dal Pnrr per gli interventi relativi ad asili nido, scuole dell'infanzia e mense scolastiche, il bilancio del capoluogo siciliano è impietoso: 15 progetti su 25 risultano definanziati, quasi 12 milioni di euro vengono perduti e soltanto un intervento è stato completato. Uno scandalo ignorato. Il danno reale però non coincide con il loro valore economico, ma con le opportunità di sviluppo che quelle risorse avrebbero generato. La vicenda dei nidi non realizzati a Palermo non riguarda soltanto alcuni cantieri incompiuti, ma costituisce una rappresentazione esemplare del modo in cui l'Italia continua a concepire lo sviluppo e a definire le gerarchie delle proprie politiche pubbliche. Il caso palermitano si inserisce in un arretramento che precede le responsabilità locali. Il Pnrr aveva individuato nei servizi educativi per la prima infanzia uno degli assi strategici della ripresa del Paese, prevedendo la creazione di 264.480 nuovi posti nido. Una prima criticità della governance del Piano, imputabile al governo Draghi, fu l'affidamento della realizzazione degli interventi ai Comuni, nonostante la nota fragilità amministrativa di molti enti locali del Mezzogiorno; già allora non mancavano le proposte di una struttura commissariale nazionale, proporzionata alla rilevanza strategica dell'investimento. Il secondo errore è con il governo Meloni, quando, di fronte ai ritardi accumulati, si è ridotto l'obiettivo a 150.480 posti, rinunciando a oltre centomila nuovi nidi. Una scelta giustificata con l'aumento dei costi e con le difficoltà attuative degli enti locali, ma che sul piano politico ha significato ridimensionare proprio l'investimento sul capitale umano che la ricerca economica considera tra i più redditizi. Il Pnrr è finito, ma i bisogni dei cittadini restano: dare continuità ai progetti Il caso Palermo è emblematico: partiva già da una condizione di straordinaria fragilità. Secondo i dati Istat, la copertura nazionale dei servizi educativi per i bambini da zero a due anni raggiunge oggi il 31,6%, percentuale che sale al 34,5% considerando gli anticipi alla scuola dell'infanzia. Nel Mezzogiorno il dato si ferma al 19%, mentre Palermo resta intorno al 7,7%, il livello più basso tra le grandi città italiane. In altre parole, oltre 9 bambini su 10 restano senza posto al nido in uno dei territori caratterizzati dai più elevati livelli di povertà infantile, bassa occupazione femminile, deprivazione sociale e fragilità degli apprendimenti. Ogni posto nido perduto pesa più che altrove, perché sottrae sviluppo ai territori che ne avrebbero tratto il maggiore beneficio. I servizi per l'infanzia continuano a essere considerati politiche sociali, mentre sono tra le principali infrastrutture economiche di un territorio. È un equivoco che li relega nel capitolo della spesa anziché in quello degli investimenti produttivi. La letteratura internazionale lo dimostra da tempo. James Heckman ha evidenziato come gli investimenti nei primi anni di vita producano il più elevato rendimento economico e sociale dell'intero ciclo educativo, migliorando competenze, risultati scolastici, salute, occupazione futura e riducendo marginalità e costi sociali. Allo stesso tempo generano occupazione stabile, favoriscono la permanenza delle madri nel mercato del lavoro, accrescono il reddito delle famiglie e ampliano in modo duraturo la base produttiva e fiscale del territorio. L'esperienza della Spagna offre un esempio significativo di questa relazione. Negli ultimi anni l'espansione dei servizi educativi e delle politiche di conciliazione ha accompagnato la crescita dell'occupazione femminile, della natalità e dell'economia. In Sicilia, al contrario, il tasso di occupazione delle donne si ferma al 37,7%, il più basso del Paese, mentre l'Istat rileva che nelle coppie con doppio reddito del Mezzogiorno oltre il 76% del lavoro domestico e di cura continua a pesare sulle donne. Non si tratta di fenomeni indipendenti, ma delle diverse manifestazioni dello stesso problema: quando i servizi educativi mancano, il lavoro di cura viene trasferito sulle famiglie e, al loro interno, quasi esclusivamente sulle donne, comprimendo l'occupazione, il reddito disponibile, il gettito fiscale e, dunque, la crescita economica complessiva. Spendere non basta: il Pnrr non ha cambiato la scuola Continuiamo a immaginare lo sviluppo con categorie novecentesche, concentrando il dibattito pubblico sulle infrastrutture fisiche e relegando quelle educative a servizi accessori. Eppure, le economie avanzate crescono sempre più attraverso il capitale umano, la partecipazione al lavoro delle donne e la riduzione delle disuguaglianze. Gli asili nido non sono una politica dell'assistenza: sono una politica industriale del XXI secolo. A differenza delle opere edili, ad esempio, che producono occupazione prevalentemente temporanea durante la fase di costruzione, un nido continua a generare lavoro qualificato, occupazione femminile, reddito e gettito fiscale per decenni. La persistente sottovalutazione di questi investimenti riflette un paradigma che l'economia femminista definisce androcentrico, perché riconosce valore esclusivamente alle attività di mercato e relega cura e educazione dell’infanzia nella sfera privata. Invece la vera infrastruttura strategica del Mezzogiorno è quella che forma le persone che lo abiteranno. Per questo ogni nido mancato è una quota di sviluppo economico, di libertà femminile, di mobilità sociale e di futuro che il Paese sceglie, ancora una volta, di rinviare. Lo sviluppo economico non produce automaticamente buone politiche educative. Sono le politiche educative che rendono possibile lo sviluppo economico.