Clemente e i romanzi antichi, tutte le false avventure di un papa

I modelli letterari antichi hanno esercitato e continuano ad avere un’influenza persistente sulla tradizione culturale occidentale. Non si tratta soltanto dei classici per eccellenza, dai poemi omerici in poi, ma anche di opere meno blasonate, come quelle che costituiscono il fenomeno rigoglioso del romanzo ellenistico con le sue mille variazioni. Nell’immaginario collettivo il ruolo di queste opere diffusissime, ma quasi per intero perdute, è tale da ispirare in età tardoantica anche gli scrittori cristiani. Si tratta degli anonimi autori dei testi agiografici – soprattutto di vite dei santi, oggi anche televisive o nei rotocalchi – e di molti apocrifi biblici che immaginano le avventure degli apostoli. Racconti con intenti dottrinali, non sempre ortodossi e per secoli considerati con sospetto dalle autorità delle diverse chiese, sono stati comunque molto letti e vengono ora indagati per ricostruire la diffusione impetuosa della nuova religione, tra tensioni e conflitti anche aspri. Un gioco di specchi delle tradizioni: la Bibbia parallela degli apocrifi Il romanzo greco Alla base di questi apocrifi, oggi noti quasi solo a ristrette cerchie di specialisti, vi sono gli ingredienti sempreverdi del romanzo greco, cioè l’amore e l’avventura, in parte già sviluppati in testi fondanti come l’Odissea o le Argonautiche di Apollonio Rodio. Gli esempi più antichi risalgono agli ultimi due secoli prima dell’era cristiana: perduto è il Romanzo di Nino, sovrano assiro, e conservate sono invece Le avventure di Cherea e Calliroe, una giovane di Siracusa che dopo varie peripezie nell’impero persiano riesce a tornare in patria con l’innamoratissimo Cherea. In età imperiale ha molta fortuna la letteratura di viaggi, altro genere di permanente successo: come nelle Meraviglie al di là di Tule di Antonio Diogene, storia in ben ventiquattro libri di due fratelli che, sfuggiti a un malvagio sacerdote egizio, vagano per tutto il mondo conosciuto, fino all’estremo settentrione. Abbondano in questi testi elementi sensazionalistici, che saranno molto ripresi, come in alcune trame di Shakespeare e fino alle serie televisive: delitti, sacrifici umani, cannibalismi, fantasmi, messe in scena, equivoci, separazioni di fratelli che si ritrovano dopo molti anni. Ultime, nel IV secolo, arrivano le raffinate Etiopiche di Eliodoro. Episodi piccanti ed erotici caratterizzano le Storie milesie di Aristide, che non sono sopravvissute ma il cui modello arriva fino a Boccaccio. Il genere licenzioso si distingue dal prevalente fine edificante delle vicende di amori casti – e a lungo contrastati sino all’immancabile lieto fine – tipiche dei romanzi ellenistici. Grazie all’incredibile vitalità dei classici, l’eredità greco-romana è pop Nella letteratura latina Alla letteratura greca guardano ovviamente gli autori latini. A metà del I secolo Petronio nel Satyricon – il raffinatissimo contenitore di racconti riletto da Federico Fellini nel suo visionario film – trasforma la trama ricorrente del romanzo ellenistico nella quale due innamorati, che sono sempre un giovane e una ragazza, riescono finalmente dopo lunghissime vicissitudini a riunirsi. Il testo dell’arbiter elegantiae alla corte di Nerone rovescia ogni convenzione, e il legame omosessuale dei protagonisti, Encolpio e Gitone, diviene la critica parodistica, e a tratti comica, dell’amore casto. Un registro del tutto diverso è nel II secolo quello dell’africano Apuleio, autore di un’opera in undici libri intitolata nei manoscritti medievali Metamorfosi. Di questo romanzo affascinante e dai molteplici risvolti – anche filosofici e religiosi, con l’iniziazione ai culti misterici di Iside, che alla fine appare al protagonista Lucio – il connazionale Agostino conosce il titolo forse originale o comunque in uso, L’asino d’oro, e ne riassume la trama in pochissime battute: il protagonista racconta, o immagina, «quello che gli accadde dopo aver usato un unguento ed essersi trasformato in un asino che conserva però un animo umano». Un gioco di specchi delle tradizioni: la Bibbia parallela degli apocrifi I testi cristiani Tra i libri biblici solo gli Atti degli apostoli scritti da Luca raccontano le vicende dei primi seguaci di Gesù. Continuazione del suo vangelo, il testo narra alcuni tratti delle vicende di Pietro e poi di Paolo: l’autore fa uscire di scena Pietro a metà della narrazione – «se ne andò in un altro luogo» (12, 17) – e da quel momento segue le missioni di Paolo fino a Roma, dove predica «con piena libertà e senza ostacoli» (28, 30), conclusione inattesa e folgorante che indica l’arrivo dell’annuncio cristiano nel centro del mondo, la capitale dell’impero. Nulla si legge nel Nuovo Testamento della fine dei due apostoli, né degli altri. Soltanto la seconda conclusione del Vangelo di Giovanni riferisce le parole di Cristo risorto a Pietro – «quando sarai vecchio stenderai le tue mani e un altro ti cingerà e ti condurrà dove tu non vuoi» – per indicare «con quale morte avrebbe glorificato Dio» (21, 19). Per colmare in qualche modo queste lacune intervengono appunto, a decine, gli atti apocrifi di alcuni apostoli e discepoli, che s’ispirano anche ai modelli narrativi del romanzo ellenistico, come quelli di Giovanni e di Pietro. Soprattutto la figura di Pietro è al centro di un complesso di scritti greci che risalgono al II e al III secolo e sono attribuiti a Clemente di Roma. È il cosiddetto Romanzo pseudo-clementino, costituito da venti omelie e dieci libri di «riconoscimenti» – le Recognitiones tradotte in latino da Rufino all’inizio del V secolo – nel quale i motivi letterari pagani sono utilizzati a piene mani. Al centro del racconto è Clemente, terzo successore di Pietro alla guida della comunità cristiana di Roma: vescovo, secondo antiche liste episcopali del II secolo, probabilmente tra il 92 e il 99 (oppure, stando ad altre tradizioni, successore immediato dell’apostolo tra il 68 e il 76). Clemente sarebbe insomma il quarto papa, anche se la comunità romana sino alla fine del II secolo sembra essere stata governata collegialmente, ed è un personaggio solido sul piano storico. A lui viene attribuito il più antico testo che la chiesa di Roma indirizza a un’altra comunità: la Prima lettera ai Corinzi, scritta intorno all’anno 96 (la seconda è invece un’omelia più tarda). Della figura di Clemente s’impadronisce la leggenda, come mostra il falso romanzo che ne narra le peripezie. Separato dai genitori e dai fratelli, che naturalmente ritrova, incontra Pietro, ne diviene successore e sarà martirizzato, secondo una narrazione complicatissima di cui è appena stata pubblicata una parte finora ignota (Le gesta di san Clemente, Città Nuova), ritrovata nell’archivio capitolare di Spalato. Scoperto nel 2013 ed edito impeccabilmente da Marianna Cerno, il testo sembra però un’abilissima falsificazione, opera probabilmente del gesuita Filippo Riceputi, che nel 1739 la fa persino autenticare da un notaio padovano. La studiosa nel suo commento sviscera il racconto, fin troppo ricco di riferimenti eruditi, ma non riesce a convincere e a esorcizzare il temuto «spauracchio» del falso. Mirabilmente confezionato a scopo apologetico, tra classici e cristiani, da un coltissimo religioso: ad maiorem Dei gloriam, come vuole il motto del suo ordine. Tra Oriente e Occidente, le infinite vie delle Bibbie