Dal margine al centro: l’Artico è la nuova frontiera globale

Cibo è il nostro inserto mensile che racconta il mondo attraverso ciò che mangiamo. Esce l'ultimo sabato di ogni mese sulla app di Domani e in edicola. In ogni numero svisceriamo un tema diverso con articoli, approfondimenti e commenti: questo mese parliamo di sostenibilità agricola, di pastore e agricoltrici e di chi alla vita cittadina preferisce un ritorno alla natura. Qui troverete man mano tutti gli altri articoli di questo numero. In questa pagina, invece, tutti gli altri articoli di Cibo, che è anche una newsletter gratuita. Ci si iscrive a questo link. La distesa d’acqua calda turchese di Blue Lagoon in Islanda, il cielo terso sul fiordo di Godthåb in Groenlandia, una volpe bianca che cammina sulla tundra russa al confine con la Finlandia. Queste immagini ci riportano l’Artico più suggestivo e rassicurante, ma in queste terre ai confini del globo si sta scrivendo la geografia e la storia del prossimo futuro tra permafrost che si scioglie, salmoni che muoiono e terre vergini contese. Un identikit artico La calotta delimitata dal Circolo Polare Artico si estende per 21 milioni di chilometri quadrati, metà terra e metà acqua. I suoi abitanti sono 4 milioni, ma saliamo oltre i 9 considerando le regioni parte del Consiglio artico: Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Russia, Stati Uniti, Svezia. Le lingue e i dialetti utilizzati oscillano tra i 40 e i 90. Il Consiglio artico come foro intergovernativo dal 1996 vigila sull’area, insieme ai paesi osservatori, di cui fa parte anche l’Italia, mentre la Convenzione delle Nazioni unite sul diritto del mare regola il controllo delle sue risorse. Sull’isola di Spitsbergen, nell’arcipelago delle Svalbard, in Norvegia, si trova la Global Seed Vault, “un’arca di Noè della biodiversità” che custodisce i semi di oltre 4mila specie di piante ed è stata progettata per «resistere al tempo e sopravvivere a disastri naturali e causati dall’uomo». Simbolo di un Artico a lungo percepito come remoto, stabile e cooperativo, questo territorio è oggi al centro di tensioni sempre più evidenti. Dopo anni di dottrina «High North, low tension» (“Alto Nord, bassa tensione”) – lo slogan geopolitico coniato dal governo norvegese per descrivere l’Artico – le terre del Nord non sono più isolate dai conflitti. Agricoltrici da sempre. Manager della biodiversità e animatrici dei territori L’oro bianco Cento anni dopo la grande epopea delle spedizioni europee alla conquista del Polo Nord, l’Artico è tornato a essere un obiettivo geopolitico di primaria importanza. A renderlo tale sono soprattutto le nuove attenzioni degli Stati Uniti – il cui presidente Trump, alcuni mesi fa, aveva espresso l’idea di annettere la Groenlandia – e della Cina, che si definisce uno “Stato vicino all’Artico” pur trovandosi Pechino a circa 1.600 chilometri dal Circolo Polare. Secondo il governo cinese, i cambiamenti climatici e ambientali della regione influenzano direttamente il suo sistema meteorologico. In parallelo, sta sviluppando una “Via della Seta polare”, con l’obiettivo di rafforzare la propria presenza economica attraverso rotte commerciali capaci di collegare l’Asia all’Europa settentrionale più rapidamente rispetto alla rotta tradizionale del Canale di Suez. La rivincita delle pastore Il Nord polare che cambia Sulla cima topografica della calotta groenlandese, il 22 dicembre 1991 è stata registrata la temperatura più bassa mai rilevata: -69,6 °C (anche se in Antartide si sono raggiunti valori ancora inferiori, fino a -89,2 °C). Trent’anni dopo, il 14 agosto 2021, nel punto più elevato del Sermersuaq – la calotta polare che ricopre la Groenlandia, a oltre 3mila metri di altitudine – si è verificato un evento senza precedenti: per diverse ore ha piovuto, e la temperatura dell’aria è rimasta sopra lo zero per circa nove ore. Un fenomeno mai osservato prima dagli scienziati, che conferma la rapidità dei cambiamenti climatici in una delle aree più fredde del pianeta. L’Artico si riscalda infatti molto più velocemente del resto della Terra a causa dell’“effetto di amplificazione artica”: nelle regioni più settentrionali la temperatura aumenta tra due e quattro volte più rapidamente rispetto alla media globale. Quando si parla dello scioglimento dei ghiacci artici si pensa soprattutto all’aumento del livello dei mari, ma le conseguenze non si limitano a questo. Il disgelo coinvolge anche il permafrost, lo strato di terreno permanentemente ghiacciato che ricopre gran parte della tundra russa e canadese: sciogliendosi, rilascia nell’atmosfera grandi quantità di metano e anidride carbonica, contribuendo ad accelerare ulteriormente il riscaldamento globale. La perdita di ghiaccio marino riduce, inoltre, la protezione naturale delle coste dall’impatto delle onde, favorendone l’erosione e causando conseguenze per le comunità che vivono nelle aree affacciate sul mare. I cambiamenti sono così rapidi che, a causa del ritiro dei ghiacci, le carte nautiche di appena cinque anni fa risultano già obsolete. Per potenze come la Russia (che possiede 41 navi rompighiaccio) e il Canada (18), il riscaldamento globale non è solo una crisi, ma un possibile acceleratore economico: il ritiro dei ghiacci e il disgelo liberano terre vergini per l’agricoltura e l’insediamento umano. Questo scenario radicale è destinato a sconvolgere gli equilibri mondiali, avviandoci a una nuova era dominata da incertezze e da una nuova gerarchia tra nazioni vincenti e perdenti. Non tutti corrono in città. Quei giovani alla ricerca dell’utopia ecologica L’Artico come spazio globale A Siorapaluk, il villaggio più settentrionale della Groenlandia, una parte dell’inverno viene chiamata “ammaqa”, cioè “tutto è possibile”: un tempo sospeso in cui l’incertezza domina. Qui gli inughuit vivono ancora ai margini delle mappe, affidandosi a imbarcazioni fragili e a pratiche tradizionali, cacciando con kayak e cani da slitta, mentre nel resto dell’Artico usano motoslitte e motoscafi. In queste stesse regioni, lungo lo Yukon, nel nord-ovest del Canada, l’equilibrio tra ambiente e sopravvivenza è sempre più instabile, come dimostra la crisi del salmone, una risorsa essenziale per le comunità locali e per i cani da slitta. Il riscaldamento delle acque oltre i 18°C impedisce ai salmoni di risalire il fiume, ne accelera il metabolismo fino allo sfinimento, mentre la scarsità d’ossigeno favorisce la diffusione di parassiti e malattie. Anche le attività economiche che hanno segnato a lungo queste terre stanno cambiando natura. L’immaginario legato a Jack London e alla corsa all’oro appartiene al passato: oggi l’estrazione avviene attraverso processi spesso invasivi. Nel 2024, un’operazione mineraria a cielo aperto ha riversato migliaia di metri cubi di acqua contaminata negli affluenti dello Yukon, compromettendo le rotte migratorie e indebolendo un sistema ecologico e sociale interconnesso. Parallelamente, la Groenlandia non è più un territorio isolato e difficilmente accessibile: l’apertura di un nuovo aeroporto nel 2024 ha favorito collegamenti e investimenti. Mentre cresce l’interesse internazionale per le terre rare – fondamentali per l’industria tecnologica e la transizione energetica – e per le riserve di petrolio e gas ancora non sfruttate, il paese punta sul turismo e sullo sviluppo urbano: i cantieri nella capitale sono ovunque, anche se le strade si estendono per massimo 6 km di distanza dal centro. L’Artico non è più una periferia remota, ma uno spazio sempre più integrato nelle dinamiche globali che prova a resistere mentre le campagne estrattive di mezzo mondo puntano a nord, sognando nuove terre coltivabili. [Missing Caption][Missing Credit]