Tra ecoansia e speranza: il mare è l’origine del mondo

L’acqua del mare copre sette decimi della superficie terrestre, arriva a molti chilometri di profondità e nella sua immensità assorbe enormi quantità di calore proveniente dal Sole, poi distribuite attorno al globo dalle correnti oceaniche. Ma da quando sono iniziate le misurazioni della temperatura, l’oceano non è mai risultato così caldo. Nel suo ultimo libro Noi siamo mare. Il futuro degli oceani (Neri Pozza, giugno 2026), la biologa marina, Helen Scales, ricorda che gli oceani sono al cuore dei cambiamenti dell’Antropocene e che questa emergenza riguarda tutti. Risalendo all’origine dei mari antichi, racconta come specie e habitat stiano reagendo in maniera diversa all’uomo e alla nostra epoca, e della loro straordinaria capacità di rigenerarsi, perfino dai danni che sembrano irreversibili. In equilibrio tra l’ecoansia e la speranza, Scales celebra la meraviglia delle profondità marine e invita a difendere il futuro blu del pianeta. Perché riuscire a salvare il mare vorrà dire riuscire a salvare noi stessi. Nel 2025 il calore degli oceani ha raggiunto un livello mai registrato L’importanza degli oceani Noi siamo mare non è solo una bella immagine. «L’oceano è il luogo da cui ha avuto origine la vita miliardi di anni fa ed è ciò che mantiene in vita il pianeta da allora», spiega Helen Scales. «E anche se i nostri antenati hanno lasciato l’acqua molto tempo fa per vivere sulla terraferma, la nostra vita quotidiana dipende ancora dall’oceano. Questa vasta distesa d’acqua regola il clima terrestre, genera la pioggia e rigenera l’aria che respiriamo. In poche parole, dobbiamo ringraziare l’oceano per aver mantenuto la Terra un pianeta vivace e pieno di vita». Eppure quando si parla di crisi ambientale si pensa spesso ai ghiacciai o alle foreste. «L’oceano raramente è al centro del dibattito pubblico, perché la maggior parte delle persone vive lontano dalle coste. Invece gli effetti più rapidi ed estremi del cambiamento climatico si manifestano proprio nell’oceano: dalle ondate di calore marine alle specie in fuga verso acque più fresche, dall’acidificazione degli oceani all’innalzamento del livello del mare. Per comprendere appieno i problemi del nostro pianeta in trasformazione dobbiamo guardare ai mari. E non solo: l’oceano assorbe enormi quantità di calore e carbonio, proteggendo il pianeta da una crisi climatica ancora più devastante di quella che si sta attualmente verificando». Ma ciò che terrorizza ancor più la biologa marina è la presunzione dell’Antropocene. «Molte persone di grande influenza sono convinte che gli esseri umani possano controllare la natura e trovare soluzioni tecnocentriche al caos in cui ci troviamo». La natura invece ha un potere, una forza e una complessità che superano la nostra comprensione. La natura ci insegna che viviamo «in un ecosistema in cui tutti gli esseri viventi dipendono in qualche modo gli uni dagli altri. Danneggiare o distruggere queste connessioni mette a rischio la salute e l’equilibrio dell’intero pianeta». Sarà una “balena” a salvarci: la rivoluzione di Whale Le minacce La forza della natura è anche quella di adattarsi al cambiamento e alle molteplici minacce. «Oggi, innumerevoli specie marine non solo sono soggette a uno sfruttamento eccessivo, ma i loro habitat vengono distrutti da pratiche di pesca devastanti, come la pesca a strascico, mentre le acque stanno diventando troppo calde e inquinate. Per esempio, le ondate di calore possono distruggere intere foreste di kelp e così l’intero ecosistema. Di conseguenza alcune specie marine si stanno adattando all’aumento delle temperature e si stanno spostando in acque che prima erano troppo fredde per loro. Ad esempio, lungo le coste britanniche, negli ultimi due anni si è registrato un boom di polpi, probabilmente perché le temperature marine più calde durante l’inverno consentono a un maggior numero di esemplari di sopravvivere durante la fase giovanile. Animali piccoli e a crescita rapida, come le acciughe, a volte riescono a far fronte al sovrasfruttamento poiché possono riprodursi rapidamente e ricostituire la propria popolazione. Altri animali poi hanno trovato modi unici di adattarsi all’inquinamento. Alcuni serpenti marini anneriscono la propria pelle assorbendo le sostanze tossiche assorbite dall’acqua per poi liberarsene». Altre specie oceaniche, invece, rischiano di scomparire. I più minacciati dall’impatto umano sono quelli che definisco “specialisti raffinati”: creature che vivono in luoghi particolari e dipendono da determinate condizioni per la loro sopravvivenza. Le specie polari non possono sopravvivere senza mari ghiacciati, che si stanno sciogliendo rapidamente a causa della crisi climatica. Le colonie di pinguini imperatori in Antartide stanno scomparendo perché il ghiaccio marino stagionale dove allevano i pulcini si scioglie prima che questi ultimi siano abbastanza grandi da sopravvivere da soli». Oltre all’aumento delle temperature, le specie oceaniche soffrono gravemente a causa dello sfruttamento eccessivo. «Lo squalo pinna bianca oceanico e lo squalo martello smerlato, per esempio, sono in grave pericolo di estinzione perché duramente colpiti dalla pesca industriale, che li cattura con palangari e reti a strascico». Altre specie inoltre sono più vulnerabili all’inquinamento. «Gli animali longevi e ricchi di grasso, come le orche e le foche, accumulano tossine che possono impedire loro di riprodursi, causando il declino delle popolazioni». Gli oceani sono diventati così caldi che i coralli perdono i loro colori Come cambiare? Quindi cosa chiedere ai governi di tutto il mondo per proteggere gli oceani nel prossimo futuro? «Vietare l’estrazione mineraria in acque profonde. Le popolazioni indigene, gli scienziati e gli ambientalisti di tutto il mondo concordano sul fatto che lo sfruttamento dei fondali marini profondi distrugge habitat e specie vitali, mettendo a rischio la salute e l’equilibrio dell’intero oceano, il tutto per il profitto di un piccolo numero di magnati minerari provenienti dai Paesi ricchi». E quali sono i piccoli gesti che tutti possiamo compiere per proteggere i nostri oceani? «Se mangi pesce, puoi decidere cosa mangiare e scegliere di acquistare solo prodotti ittici provenienti da attività di pesca sostenibile. Cerca online consigli specifici per il tuo Paese su quali pesci e quali attività di pesca rappresentino le opzioni migliori. La guida in lingua inglese Good Fish Guide è un’ottima risorsa. E se il tuo supermercato o la tua pescheria locale non sono in grado di offrirti le opzioni sostenibili che desideri, esigi che migliorino la loro offerta. In quanto consumatore e cittadino, hai un grande potere». Una volta immersi nella bellezza del mondo sottomarino, è difficile chiudere gli occhi di fronte alle tante minacce che lo mettono in pericolo. Dopo oltre vent’anni di esplorazioni e ricerche, la biologa marina Helen Scales lo ha compreso appieno in un incontro che ha profondamente cambiato il suo modo di vedere il mondo naturale. «Non molto tempo fa, stavo facendo immersioni in apnea in Bretagna quando ho incontrato un polpo. Avevo visto questi animali curiosi e bellissimi molte volte, ma quello è stato l’incontro più ravvicinato e lungo che abbia mai avuto. Il polpo non si è allontanato per nascondersi, ma è rimasto a guardarmi. Sembrava che il polpo fosse interessato a me tanto quanto io lo ero a lui. Eravamo lì, due animali, separati da centinaia di milioni di anni di evoluzione, e stavamo condividendo un momento, osservandoci a vicenda. Ho appoggiato la mano sul fondale e il polpo ha allungato un tentacolo per toccarmi. Mi sono chiesta poi cosa avrebbe fatto se fossi scomparsa dalla sua vista; così mi sono nascosta dietro una roccia e il polpo si è guardato intorno per cercarmi. È stato un momento sublime. Per la prima volta, ho davvero compreso che l’oceano è pieno di esseri con una vita propria, una personalità propria, una percezione del mondo unica». [Missing Caption][Missing Credit] Noi siamo mare. Il futuro degli oceani (Neri Pozza 2026) è un libro di Helen Scales