La guerra santa dei due Giovanni e delle biblioteche: tra culto del testo e dell’immagine

Nell’estate del 1951 la notizia delle dimissioni del prefetto della Biblioteca Ambrosiana non aveva fatto rumore, e l’avvicendamento era sembrato normale, perché a lasciare l’istituzione ecclesiastica milanese, illustre ma in affanno, era dopo oltre un quarto di secolo il prete settantenne Giovanni Galbiati. Si trattava in realtà dell’epilogo drammatico di uno scontro durissimo: tra il dimissionario, colpito da scomunica, e il cardinale Giovanni Mercati, studioso di fama internazionale e bibliotecario vaticano, che a tutti i costi aveva voluto – e alla fine ottenuto – la testa del prelato. Quasi nessuno era al corrente dei retroscena ma ora questa guerra dei due Giovanni riemerge in tutti i suoi intricati – e a tratti incresciosi passaggi – da un libro di quasi mille pagine che è stato presentato in Biblioteca vaticana davanti alle massime autorità degli organismi culturali della Santa sede. Insieme all’arcivescovo Giovanni Cesare Pagazzi, archivista e bibliotecario di Santa romana chiesa, e al suo predecessore Angelo Vincenzo Zani erano infatti schierati i prefetti della biblioteca e dell’archivio: il salesiano Mauro Mantovani e l’agostiniano Rocco Ronzani. Leone vola alto, ma la politica non lo ascolta I protagonisti Autore della ricerca è Cesare Pasini, prete bizantinista che ha guidato dapprima l’Ambrosiana e poi la Vaticana, esperto conoscitore di entrambe le biblioteche e dei loro ambienti, diversissimi tra loro: quello milanese e il mondo vaticano. Dove per oltre mezzo secolo si erano mossi anche i due maggiori attori della vicenda di Galbiati. Il primo è Pio XI, l’energico pontefice che affronta i totalitarismi e scomunica con due encicliche, pubblicate il 14 e il 19 marzo 1937, prima il nazismo e subito dopo il comunismo. Il secondo è lo stesso Mercati. Entrambi appartengono alle due istituzioni e vi lasciano il segno: il futuro papa Achille Ratti, erudito autore di importanti studi, era stato prefetto di entrambe; il prete emiliano, “dottore” dell’Ambrosiana, vi aveva fatto una scoperta sensazionale – quella dei resti degli Esapla, l’opera di Origene che nel III secolo aveva raccolto tutte le versioni greche della Bibbia – e poco più tardi era stato nominato “scrittore” in Vaticana. Ratti stimava moltissimo Mercati, prodigioso indagatore di testi e suo successore come prefetto della biblioteca papale. Da pontefice amava ripetere con una battuta che don Giovanni sapeva «tutto quello che c’è in Vaticana, e tutto quello che non c’è», e nel 1936 lo crea cardinale. Il prelato coglie allora l’occasione per denunciare le «multiformi barbarie nuove in veste di civiltà la più progredita», l’«orgoglio» e l’«esclusivismo ingeneroso o di razza o di nazione»: parole inequivocabili che gli costano il seggio all’Accademia d’Italia. Come bibliotecario e archivista di Santa romana chiesa, Mercati apre le porte della Vaticana a studiosi ebrei o di origine ebraica perseguitati nel Reich tedesco e in Italia. Poi alla fine del 1938 si rivolge pubblicamente alle università oltre l’Atlantico perché li accolgano e subito il suo appello viene fatto proprio da Pio XI. Ormai prossimo alla morte, papa Ratti ordina d’inoltrarlo – con l’aggiunta di sue parole – ai cardinali nordamericani perché sostengano l’iniziativa, che va in porto. Scoppiata la guerra, dal 1943 il dottissimo curiale si adopera per il salvataggio degli archivi e delle biblioteche ecclesiastiche dell’Italia centrale e di quelle pubbliche romane, che ospita per molti mesi in Vaticana. Grazie a queste decisioni si salvano molti documenti, manoscritti e libri antichi: tra questi, i preziosi codici dell’abbazia di Montecassino, che vengono provvidenzialmente sottratti alla distruzione. Abusi sessuali nella chiesa, oltre 4mila vittime e mille casi impuniti. «La trappola degli sportelli della Cei» Manoscritti trascurati I disastri della guerra aggravano invece la posizione di Galbiati, che dal 1924 era prefetto dell’Ambrosiana, voluto e sostenuto da Pio XI. Il prelato, raffinato umanista che scriveva in latino, era un esteta a cui interessavano principalmente le collezioni artistiche – importantissime e saccheggiate dai francesi di Napoleone – della biblioteca fondata nel 1607 da Federico Borromeo, il cugino di san Carlo, e celebrata da Manzoni nei Promessi sposi per il suo «intento d’utilità perpetua, non solamente bello in sé, ma in molte parti sapiente e gentile molto al di là dell’idee e dell’abitudini comuni di quel tempo». Di simpatie filofasciste, Galbiati mira sistematicamente a promuovere sé stesso, appropriandosi anche di meriti non suoi e filtrando notizie alla stampa. A essere trascurati sono di conseguenza il governo della «veneranda biblioteca» milanese, le sue raccolte librarie e il personale ecclesiastico, tanto che i “dottori” ambrosiani moltiplicano in Vaticano lamentele e proteste nei confronti di Galbiati. Alla vigilia dei terribili bombardamenti della città, nel febbraio del 1943 il prefetto abbandona la città, dove rientra solo a guerra finita, tra le macerie: sotto le bombe sono andati perduti anche centomila stampati delle sale Federiciana e Borromeo, non sgomberate in tempo per la negligenza del prelato. Oriente e Occidente s’incontrano a Grottaferrata. Sotto l’occhio vigile di un monaco catalano I nodi al pettine Nei primi anni del dopoguerra i nodi vengono al pettine e la lotta, sia pure a suon di lettere, è senza esclusione di colpi. Nel libro sul caso Galbiati, intitolato asetticamente Una vita per l’Ambrosiana e pubblicato dalla Biblioteca vaticana, Pasini ricava da un migliaio di documenti inediti le ragioni di entrambi i contendenti, e mostra come a volere la destituzione del prefetto milanese, incorso nella scomunica per incauti prestiti di opere d’arte e di manoscritti, sia stato appunto Mercati. Il rigoroso cardinale, che detestava sottrarre tempo ai suoi studi ma si prodigava per aiutare ricercatori anche alle prime armi, respinge la reazione di Galbiati che lo accusa di invidia. Indignato, l’altissimo prelato rivendica di avere «ben altro a cuore che dominare, comparire, intrigare, e mantenere e incoraggiare spie». Alla fine il prestigio culturale e l’autorità di Mercati prevalgono sulla difesa tentata dall’arcivescovo di Milano – il cardinale benedettino Ildefonso Schuster, che riconosce anche la situazione patrimoniale «assolutamente inadeguata» dell’Ambrosiana ma vorrebbe salvare Galbiati – e persino sui tentativi di mediazione del collaboratore più stretto e autorevole di Pio XII, il sostituto (e futuro papa) Montini. Scomunicato, Galbiati cede e deve dimettersi, ma riesce a evitare che la vicenda finisca sui giornali, da lui sempre astutamente frequentati. Roma contro Milano, l’antitotalitario Mercati e il filofascista Galbiati, il duello finale tra cardinali di primo piano, le esigenze del rigore negli studi e della ricerca di sostegno (e di pubblicità) per le improduttive istituzioni culturali. C’è tutto questo in una vicenda certo minore ma che ha coinvolto due tra le più importanti biblioteche dove si conservano antichissimi manoscritti, stampati e opere d’arte inestimabili. Sullo sfondo, come è stato notato, di un confronto e di uno scontro tra cultura del testo e cultura dell’immagine.