Mangia, parla, ama: le metafore “alimentari” comunicano l’intimità

Cibo è il nostro inserto mensile che racconta il mondo attraverso ciò che mangiamo. Esce l'ultimo sabato di ogni mese sulla app di Domani e in edicola. In ogni numero svisceriamo un tema diverso con articoli, approfondimenti e commenti: questo mese facciamo un viaggio nell’intelligenza artificiale applicata al food, dai suoi incredibili benefici ai grossi costi. Qui troverete man mano tutti gli altri articoli di questo numero. In questa pagina, invece, tutti gli altri articoli di Cibo, che è anche una newsletter gratuita. Ci si iscrive a questo link. Mangiare. Divorare. Avere appetito. Leccare. Nel nostro lessico quotidiano c’è sempre stato e c’è tuttora spazio per una serie di commistioni semantiche tra la sfera del desiderio e quella dell’alimentazione. In particolare, l’appetito sessuale e quello alimentare si sono spesso intrecciati sotto l’ombrello del verbo “consumare” e non di rado il cibo diventa il veicolo in una serie di metafore utilizzate per esprimere le pulsioni sessuali. [Missing Caption][Missing Credit] «Le metafore che legano specificamente l’idea di mangiare all’idea di passione non sono neutre. Il verbo “mangiare” ha una struttura precisa, che prevede un agente e un paziente. Chi mangia è soggetto: desidera, decide, agisce. Chi viene mangiato è oggetto: nell’immagine del cibo non ha voce, non desidera, e non sopravvive all’azione», spiega Marianna Marcella Bolognesi, professoressa ordinaria di linguistica all’Università di Bologna, docente di linguistica cognitiva e coordinatrice del progetto europeo Abstraction. Fame di controllo: come abbiamo iniziato a spegnere le voglie Parole e possesso Infatti, non possiamo non prendere in considerazione il sottotesto relativo al possesso a cui spesso si allude attraverso questo tipo di accostamento, «Quando diciamo “ti mangio”, “ti divoro”, stiamo assegnando dei ruoli. Presentiamo una persona come qualcosa da consumare, per saziare un soggetto che agisce. Sono modi di dire fortemente direzionati, che portano con sé implicazioni di oggettivazione e di asimmetria tra chi desidera e chi è desiderato». Anche nella narrativa contemporanea queste implicazioni vengono approfondite e attualizzate. Roberta, protagonista de Le Divoratrici, romanzo di Lara Williams uscito per Blackie Edizioni nel 2021, esprime bene l’ambivalenza, anche intima, del consumare: «La mia intera esistenza esprimeva gli impulsi contrastanti della fame: un desiderio di consumare, ma anche di essere consumata». In uno studio dal titolo Sex and Eating: Relationships Based on Wanting and Liking – condotto da tre ricercatori della facoltà di Psicologia dell’Università Southwest di Chongqing in Cina e pubblicato sulla rivista accademica Frontiers nel 2016 – è stata esaminata la relazione tra sesso e alimentazione in termini di gratificazione sulla popolazione. Nell’introduzione, i ricercatori chiariscono come «i concetti di sesso e cibo sono tradizionalmente collegati», essendo entrambi bisogni primitivi ed istintivi. Inoltre, la ricerca rivela come sia il mangiare che l’atto sessuale vengono utilizzati spesso come gratificazione e ricompensa. Umano, ancora umano: il gusto nell’era dell’intelligenza artificiale Questione di pulsioni Anche la linguistica rimarca questo ruolo e ci fornisce anche una spiegazione sul perché utilizziamo questi due domini nella stessa comparazione: «Noi umani abbiamo un’abitudine ben documentata: quando dobbiamo parlare di qualcosa di astratto o di un tabù, lo raccontiamo con le parole di qualcosa di concreto ed esplicito. La metafora è una strategia che usiamo nel quotidiano, tanto che molte espressioni metaforiche sono ormai radicate nei nostri usi linguistici più convenzionalizzati e non ci sembrano neanche più tali», sottolinea Bolognesi. «In questo caso, la fame funziona bene perché è una pulsione che non controlliamo, ci orienta verso un oggetto, ha una fase di mancanza e una di appagamento. Il desiderio sessuale ha la stessa struttura. Ecco perché ci potrebbero venire spontanee espressioni come “ti mangerei di baci”, “ti divoro con gli occhi”, e quando le cose vanno male, ci sentiamo “a digiuno di amore”». Dunque possiamo parlare di una correlazione cognitiva tra nutrimento e sfera sessuale. «Fame e desiderio, sono sistemi motivazionali appetitivi, che coinvolgono circuiti neurali della voglia e dell’appagamento, e nei quali la bocca gioca un ruolo centrale. La correlazione che trovo più interessante, però, riguarda la prospettiva dello sviluppo. Da neonati, infatti, proviamo le prime forme di affetto e amore insieme all’appagamento della nutrizione: amore materno e latte. Nutrimento e affetto sono dunque due esperienze vissute ripetutamente insieme, fin da piccoli. In linguistica cognitiva questa si chiama correlazione nell’esperienza: quando due esperienze compaiono sempre insieme, finiamo per associarle in maniera profonda. Di conseguenza viene naturale prendere in prestito il linguaggio e le parole da un dominio (la nutrizione) per parlare dell’altro (affetto)». Il dominio della nutrizione è uno dei più vasti ambiti da cui prendere in prestito vocaboli che sono ormai, di consueto, applicabili in altri campi. Dal cibo derivano intere famiglie di espressioni: si può avere una relazione “piccante” o una storia “agrodolce”. «Le metafore che usiamo non sono “scritte nel corpo”. Sono scelte che possiamo e dobbiamo imparare a fare con più attenzione», prosegue Bolognesi. Tra destino e soggettività. Anatomia delle opinioni Un filtro evocativo Ma cosa racconta, quindi, di noi l’associazione tra desiderio e tutta una grammatica alimentare? Se da un lato sembrerebbe un modo audace per esprimere i nostri pensieri più intimi, dall’altro potrebbe rivelare la presenza di barriere – linguistiche e cognitive – che non ci permettono di esprimere in maniera diretta e senza filtri la voglia che ci anima. «La metafora funziona da eufemismo, protegge chi parla e talvolta lascia una via d’uscita (“scherzavo, parlavo di cena”). D’altro canto, è spesso più esplicita ed evocativa: “Ti mangio” è molto più audace e vivido di “provo attrazione sessuale nei tuoi confronti”». L’audacia, però, ha anche un prezzo sociale: «La stessa metafora che ci dà la licenza di esprimerci ci consegna anche una grammatica con un agente e un paziente. Per questo conviene saperla riconoscere: non per smettere di usare il cibo come immagine del desiderio, che è un’associazione antica e profondamente umana, ma per scegliere, tra le espressioni disponibili, quelle che raccontano un desiderio condiviso più che un’appropriazione». L’irresistibile charme di Stanley Tucci con il boccone in bocca