Oriente e Occidente s’incontrano a Grottaferrata. Sotto l’occhio vigile di un monaco catalano

Un monaco spagnolo arriva come vescovo nei Castelli romani per decisione di papa Leone, che ieri ha nominato Manuel Nin Güell superiore del monastero di Grottaferrata, minuscolo frammento del cristianesimo orientale alle porte di Roma. Per dieci anni in Grecia come esarca apostolico, cioè responsabile dei cattolici di rito bizantino, il catalano Nin entra così a far parte – ed è una prima volta – della Conferenza episcopale italiana. Formatosi a Roma e divenuto cittadino italiano, il sessantanovenne benedettino di Montserrat è un orientalista. Esperto di letteratura siriaca e docente in tre università pontificie, per quasi vent’anni rettore del Collegio greco adiacente alla suggestiva chiesa cinquecentesca di Sant’Atanasio in via del Babuino, Nin ha scritto alcuni libri sulla tradizione iconografica e liturgica del cristianesimo antico: come quello imminente sul Vangelo di Nicodemo (Ignazio Pappalardo Editore), un apocrifo del IV secolo, bestseller dell’antichità di cui si conservano circa cinquecento manoscritti in diverse lingue dell’Oriente cristiano. Ritratti, miniature, acheropite: scoprire i volti di Cristo Mille anni Il monaco di Montserrat ha dunque un profilo adatto alla celebre abbazia intitolata a Santa Maria che risale a un millennio fa. Quando cioè la chiesa di Costantinopoli e quella romana, pur sempre più lontane, non si erano ancora separate. La frattura fu segnata dalle funeste reciproche scomuniche del 1054, che solo il coraggio del patriarca Atenagora e di papa Montini è riuscito a superare nel 1965 con una decisione sorprendente, resa nota il giorno prima della conclusione del concilio Vaticano II. Proprio al centro di Grottaferrata il complesso abbaziale sembra una fortezza. Nonostante mille ostacoli e crisi ricorrenti anche di recente, «qui è proprio come se si fosse fermato il tempo» ha scritto Lucetta Scaraffia in un capitolo del suo Andare per monasteri (il Mulino). La storia di questo monastero tra Oriente e Occidente, evocata nel libro, è emblematica delle persistenti difficoltà ma anche della ricchezza, poco conosciuta, di un cristianesimo che deve respirare – secondo una celebre metafora cara al polacco Wojtyła, slavo e latino al tempo stesso – con due polmoni. In questi ambienti, frutto di una storia tormentata ma affascinante, Valerio Massimo Manfredi ha credibilmente sceneggiato, tra medioevo e contemporaneità, il suo giallo archeologico Palladion (Mondadori). Nella trama entra infatti un manoscritto bizantino dello storico greco Polibio, trascritto nel 1071 dal monaco Theodoros a Grottaferrata e contenente un testo che annuncia una misteriosa minaccia. Un Dio che parla al presente, Ratzinger e il problema delle omelie Nella realtà molti codici sono conservati nell’importante biblioteca del monastero, definita da un’epigrafe greca «deposito della sapienza». L’intero complesso è stato riconosciuto nel 1874 dalla nuova Italia monumento nazionale, e dal 1931 vi opera anche un sofisticato laboratorio di restauro del libro antico dove è stato oggetto di cure anche il Codice atlantico di Leonardo. Tra i manoscritti Cryptoferratenses, molto più antichi, alcuni risalgono al VII secolo e sono palinsesti, raschiati e riutilizzati per copiare nuovi testi. Il nome latino di Grottaferrata deriva probabilmente dall’origine della località, ai piedi del Monte Cavo tra i colli Tuscolani e Albani, sull’antica via Latina a una ventina di chilometri da Roma. Vi aveva una vasta proprietà Cicerone, e tuttora esistono avanzi di una villa di età repubblicana, a lungo abitata durante l’impero. Il più importante di questi è una cella sepolcrale chiusa da inferriate – detta appunto Crypta ferrata – che nei primi secoli del medioevo viene utilizzata come oratorio cristiano. È questo il luogo che nel 1004 il conte Gregorio di Tuscolo concede, con ampi terreni, a un gruppo di monaci di rito greco provenienti dalla Calabria bizantina e guidati da Nilo. Figura dai tratti quasi leggendari, l’aristocratico di Rossano Calabro – città che ha dato il nome a un codice tardoantico dei vangeli illustrato con splendide miniature e copiato a lettere d’oro e d’argento su una pergamena tinta di porpora – era convinto che non bastasse «gridare contro le tenebre» e che fosse invece necessario «accendere una luce» per rischiararle e illuminare «tutti gli uomini, tutti gli animali, finanche ogni rettile che si muoveva sulla terra». Affollato, collegiale, rivolto al futuro: il primo concistoro di papa Leone Seguire le orme Nel 1024 un altro conte di Tuscolo, il papa Giovanni XIX, da poco succeduto al fratello Benedetto VIII, consacra la chiesa del monastero dedicata alla Madre di Dio (theotókos), segnandone ufficialmente la nascita. Nilo è morto da tempo e sono i discepoli a seguirne le orme, svolgendo da allora un ruolo del tutto particolare. I suoi monaci – osserva Scaraffia – si comportano come se la separazione tra Roma e Costantinopoli «non fosse avvenuta, dal momento che all’origine non hanno ovviamente scelto di appartenere a una delle due confessioni, e di fatto vivono ancora come se le due chiese non si fossero divise: una condizione molto particolare, che ha reso questo luogo unico e che lo ha fatto diventare un importante punto di incontro fra cattolici e ortodossi». La storia di Grottaferrata s’inserisce in quella del monachesimo italo-greco, detto basiliano dall’organizzatore della vita monastica orientale nel IV secolo, il teologo Basilio il Grande. Alle origini della fede cristiana, la straordinaria storia delle Sources Chrétiennes A introdurlo in tutte le regioni dell’Italia meridionale bizantina è l’imperatore Giustiniano. In Puglia, Lucania, Calabria, Sicilia si rifugiano più tardi monaci in fuga dall’Egitto e dalla Siria sommerse dalla dilagante invasione araba, ma anche dalle persecuzioni degli imperatori bizantini iconoclasti. Protetto in seguito dai normanni, il monachesimo italo-greco viene contrastato durante la dominazione angioina e sempre più soffocato dalla latinizzazione. Anche l’abbazia alle porte di Roma non sfugge alla decadenza. A questa reagisce nella seconda metà del XV secolo il celebre monaco greco Bessarione, il filologo protagonista del concilio di Firenze, primo dei cardinali commendatari a cui viene affidata Grottaferrata. Il suo successore Giuliano della Rovere – che diviene Giulio II, il papa guerriero e mecenate – incarica Giuliano da Sangallo e Baccio Pontelli di fortificare il monastero, protetto di volta in volta dai Colonna, dai Farnese, dai Barberini. Ultimo cardinale commendatario è, al tempo della restaurazione dopo la bufera napoleonica, Ercole Consalvi, il grande segretario di stato che non è mai stato prete. Protagonista ma anche controverso: san Paolo è una figura inesauribile Preziosa pietra Nonostante il rilancio impresso nel 1882 da Leone XIII, che definisce Grottaferrata una preziosa pietra orientale nella tiara papale, la crisi odierna del monachesimo non ha risparmiato l’abbazia dei Castelli romani. Una decina di anni fa ha tentato di rimediarvi un protagonista del dialogo ecumenico come il monaco belga Michel Van Parys. Tocca ora a Nin preservare la singolare compresenza di Oriente e Occidente che nella chiesa di Grottaferrata è ben rappresentata dall’antica icona di Maria racchiusa nella “macchina” berniniana del 1665.