Papa Leone vola in Africa, il continente insaguinato e dimenticato ma «polmone» per la Chiesa

In un contesto internazionale oscurato da guerre, papa Leone parte per il primo viaggio africano, un itinerario che dal 13 al 23 aprile riguarderà mezzo continente, attraverso quattro paesi: Algeria, Angola, Camerun e la piccola Guinea Equatoriale. L’Africa è insanguinata da conflitti feroci, trascurati dai media internazionali che se ne occupano episodicamente, e una veglia di preghiera presieduta dal pontefice per implorare la pace si è svolta in Vaticano poche ore prima della partenza. Solo per l’Algeria sarà però una prima volta. Gli altri paesi che nei prossimi giorni accoglieranno Prevost hanno infatti già ospitato i suoi tre ultimi predecessori, e i viaggi papali in Africa – dal primo di Paolo VI a quello di Leone XIV – sono 47. Wojtyła ne ha affrontati 38, oltre un terzo dei suoi 104 itinerari internazionali: percorsi che spesso si prolungavano per giorni e giorni mettendo a dura prova il seguito e i giornalisti, anche nella savana e con non poche improvvisazioni, tanto che l’organizzatore, il gesuita Roberto Tucci, era solito dire con ironia che il programma dei viaggi si poteva stilare solo alla fine. Il Pentagono ha minacciato il Vaticano. È lo scontro finale fra Trump e Leone Il primo fu Montini Queste statistiche non devono meravigliare, perché da almeno un settantennio l’Africa rappresenta una priorità per la Santa sede. Prima di Giovanni Paolo II “l’africano”, è Montini il primo cardinale europeo a percorrere il continente che si sta emancipando dal colonialismo: nell’estate del 1962 fa tappa in Sudan, Kenya, Congo per restare tre settimane in Rhodesia, Sudafrica, Nigeria, Ghana. In un sobborgo di Soweto il prelato benedice la prima pietra della chiesa di Maria Regina Mundi, la chiesa che un quindicennio più tardi diviene simbolo della lotta contro l’apartheid del regime segregazionista bianco. Il viaggio africano è un’esperienza che l’arcivescovo di Milano definisce «sacra e impressionante», descrivendola come «vento dello Spirito santo nel cuore dei popoli, che credevamo refrattari al regno di Dio». Eletto papa pochi mesi più tardi, Montini la ricorda all’inizio del motuproprio Africae terrarum, lungo messaggio che nel 1967 rivolge ai vescovi e ai popoli del continente. «Da allora, la voce delle genti africane, simile a quella udita in sogno da san Paolo mentre si trovava a Troade, continua a risonarci nell’animo: “Venite, aiutateci, che è il momento”» scrive il pontefice. E il riferimento è al sedicesimo capitolo degli Atti degli apostoli che registra il passaggio in Europa delle missioni dell’apostolo. Nel documento Paolo VI afferma che «fondamento costante e generale della tradizione africana è la visione spirituale della vita». Non è semplicemente l’animismo, perché si tratta di «una concezione più profonda, più vasta e universale, secondo la quale tutti gli esseri e la stessa natura visibile sono considerati legati al mondo dell’invisibile e dello spirito» precisa Montini. Il messaggio è il preludio della prima visita di un papa in Africa, nel 1969 in Uganda. Un «viaggio veloce», che si carica di significato. Davanti al parlamento di Kampala il pontefice parla dei problemi del continente: conflitti, rifugiati, neocolonialismo, razzismo; piaghe tuttora non superate. Poi, reso onore ai martiri ugandesi canonizzati cinque anni prima e visitato il mausoleo di quelli anglicani, assicura di non desiderare altro se non «promuovere ciò che voi siete: cristiani e africani». Voi africani «siete oramai i missionari di voi stessi» scandisce in inglese il papa. Proprio per una diocesi ugandese era stato ordinato nel 1939 il primo vescovo cattolico africano di rito latino. Ci vuole però un ventennio perché inizi davvero l’indigenizzazione della chiesa, anche se già nel 1864 il missionario italiano Daniele Comboni aveva auspicato una «rigenerazione dell’Africa con l’Africa stessa». Dall’inizio degli anni Sessanta, in coincidenza con la decolonizzazione di quasi tutto il continente, aumenta il clero autoctono di tutte le chiese cristiane, non sempre impeccabile. Oggi i cattolici africani sono 281 milioni – il 20 per cento di tutta la popolazione – e crescono più che negli altri continenti: tra gli otto e i nove milioni l’anno. L’omelia di Pasqua di papa Leone XIV: «Anche in mezzo all’oscurità può nascere qualcosa di buono». Poi l’appello per la pace Rapporti diretti Il viaggio di papa Montini in Africa preannuncia quelli dei successori e affronta le prospettive del cristianesimo che nel continente sta maturando, tra limiti e originalità. Se nel 1960 a Kinshasa, nel Congo ancora belga, si inizia a dibattere sulla possibilità di una teologia africana, nel 2006 viene pubblicato a Nairobi un Africa Bible Commentary. Oltre duecento vescovi africani sono riuniti in Vaticano nel 1994 per il primo sinodo speciale sul continente. Il secondo si tiene nel 2009 e ad aprirlo è Benedetto XVI. Molto attento alle culture non europee, Ratzinger vede l’Africa come un immenso polmone spirituale «per un’umanità che appare in crisi di fede e di speranza». Con l’abituale franchezza il pontefice parla però di due malattie che «lo stanno intaccando»: il materialismo pratico, frutto di un nuovo colonialismo, e il fondamentalismo religioso, «mischiato con interessi politici ed economici» e diffuso «nel nome di Dio, ma secondo una logica opposta a quella divina, cioè insegnando e praticando non l’amore e il rispetto della libertà, ma l’intolleranza e la violenza». Il successore Francesco sceglie il suo primo viaggio africano, alla fine di novembre del 2015, per rilanciare dal Kenya il suo documento sociale più riuscito, l’enciclica Laudato si’ sulla custodia del creato, e la cattedrale di Bangui, capitale della Repubblica Centrafricana, per aprire un anno santo straordinario. Il Congo e il Sud Sudan straziati da lunghi conflitti sono infine le mete nel 2023 del quinto itinerario di Bergoglio nel continente. L’abbraccio di Macron e Leone è un messaggio a Trump e Putin Il viaggio di Prevost Leone XIV come priore generale degli agostiniani ha visitato diversi paesi africani, compresa l’Algeria, e vi torna da papa aprendo il suo viaggio sotto il segno del santo prediletto, spentosi nel 430 a Ippona (oggi Annaba), l’antica città di cui vedrà ancora una volta le rovine. In un clima teso per la situazione interna e per le tensioni con la Francia, il papa ricorderà anche i martiri d’Algeria, uccisi negli anni Novanta e beatificati nel 2018 ad Algeri dal cardinale Becciu, prefetto dell’organismo curiale per le cause dei santi. In questa prima tappa Prevost concentra venti secoli dell’Africa cristiana, dall’annuncio del Vangelo ad Alessandria, declinato poi da giganti come Clemente e Origene, fino alla bruciante testimonianza di Charles de Foucauld, il “fratello universale” assassinato nel 1916 a Tamanrasset, nel deserto algerino. Due millenni dall’eredità inestimabile perché è dall’Africa romana che arrivano in Europa le prime traduzioni latine della Bibbia e la teologia di Tertulliano, Cipriano e Agostino. Tra il 189 e il 496 sono vescovi di Roma tre africani (Vittore I, Milziade, Gelasio I). Altri due papi sono invece soltanto immaginati in romanzi visionari: da Piero Imberciadori l’italo-congolese Francesco I nel 1966, e da Philippe Le Guillou lo zairese Milziade II nel 1987, in uno scenario che anticipa quello di oggi.