Per fare un albero, la storia della semina

Cibo è il nostro inserto mensile che racconta il mondo attraverso ciò che mangiamo. Esce l’ultimo sabato di ogni mese sulla app di Domani e in edicola. In ogni numero svisceriamo un tema diverso con articoli, approfondimenti e commenti: questo mese parliamo del ritorno nella nostra dieta delle fibre. Qui troverete man mano tutti gli altri articoli di questo numero. In questa pagina, invece, tutti gli altri articoli di Cibo, che è anche una newsletter gratuita. Ci si iscrive a questo link. Ogni anno, il 21 marzo si celebra la Giornata Mondiale della Semina. Questa giornata speciale è stata ideata per ricordare l’importanza dei semi nella vita di tutti gli esseri viventi: sono all’origine di quasi tutto ciò che mangiamo o che usiamo anche nella vita quotidiana. In realtà, nel calendario delle giornate mondiali ufficiali dell’Onu, il 21 marzo sarebbe la giornata mondiale delle foreste, per sensibilizzare l’umanità su quanto sia necessario conservare questi ecosistemi. Da qualche anno si è affiancato in modo ufficioso nello stesso giorno il World Planting Day, cioè la giornata mondiale della semina. Perché se si vuole far crescere un’intera foresta, bisogna comunque partire da piccoli semi, e soprattutto se di desidera proteggere alcune specie in particolare che sono minacciate, il modo migliore per farlo è cercare di diffondere, scambiare e piantare più semi: è come piantare una promessa di futuro. Alle Svalbard Per rendere la conservazione di più specie possibile per il futuro, è stato ideato un luogo straordinario: la Svalbard Global Seed Vault (la grande banca dei semi delle Svalbard). Si trova su un’isola norvegese nell’arcipelago con insediamenti umani più a nord del mondo, nell’Oceano Artico e ha aperto ufficialmente nel 2008. Ma cos’è una banca dei semi? È come una gigantesca cassaforte dove vengono conservati milioni di semi provenienti da tutto il mondo. L’idea è semplice ma geniale: se un giorno una pianta dovesse scomparire o una regione dovesse affrontare un grande problema (per esempio una siccità o una guerra), i semi conservati possono essere riutilizzati per far ricrescere le piante. Le Svalbard sono un luogo perfetto perché il freddo naturale aiuta a conservare i semi in buone condizioni per lungo tempo e soprattutto non sono un luogo soggetto a terremoti o frane. Ad oggi può ospitare in ciascuna cassetta di sicurezza – esatto, è dotata di cassette singole perché funziona esattamente come una vera banca - fino a 400 campioni di specie diverse ciascuno costituito da 500 semini in una bustina di alluminio. La sua capacità tutale è di 4,5 milioni di tipi di semi! Pur trovandosi in Norvegia, la banca non appartiene allo stato: è un progetto internazionale, a cui molti paesi collaborano per proteggere la biodiversità del nostro pianeta. Scuro è di nuovo bello: le trasformazioni di colore e sapore delle farine che coltiviamo e mangiamo Seminare per caso Durante il Paleolitico gli esseri umani vivevano in piccoli gruppi ed erano nomadi, si spostavano continuamente per cercare cibo. All’inizio mangiavano soprattutto vegetali, cresciuti spontaneamente, che raccoglievano: frutti selvatici, radici, semi. Non erano grandi cacciatori: non erano particolarmente veloci né forti rispetto ad altri predatori e spesso si nutrivano di carogne, cioè animali già uccisi da altri carnivori, perché era meno rischioso e faticoso che cacciare da zero. La vita dei cacciatori-raccoglitori, anche se difficile, era fatta di piccoli gruppi abbastanza uniti. Lavoravano per procurarsi il cibo, ma non coltivavano campi né accumulavano grandi scorte. Quando il cibo finiva in una zona, si spostavano. Circa 10-12mila anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale, iniziò un cambiamento enorme. In una regione chiamata Mezzaluna Fertile, che comprende parti dell’attuale medio oriente (oggi Iraq, Siria, Israele e Turchia), alcune popolazioni notarono che i semi caduti a terra vicino agli accampamenti germogliavano e crescevano. Probabilmente fu una scoperta quasi accidentale: osservando la natura, gli esseri umani capirono che potevano seminare volontariamente quei semi e farli crescere dove volevano. Tra le prime piante coltivate ci furono il grano e l’orzo. Il grano era preziosissimo: si poteva conservare a lungo e macinare per ottenere farina con cui preparare pani e focacce rudimentali. La scoperta della semina e quindi l’invenzione dell’agricoltura è all’origine delle prime civiltà, perché permise agli esseri umani di fondare i primi insediamenti stabili e villaggi: non ci si doveva più spostare continuamente. Erano necessarie non solo case per gli abitanti, ma oggetti per lavorare la terra e conservare i cereali, magazzini per conservare il grano e luoghi dove riporre gli attrezzi. In questo periodo compare anche l’idea di proprietà privata: un campo coltivato diventava “di qualcuno” così come quello che vi cresce. I gruppi, che prima erano piccoli e mobili, iniziarono a crescere di numero. Anche il corpo umano cambiò lentamente nel tempo: non era più necessario arrampicarsi o inseguire animali per lunghe distanze, ma passare molte ore piegati a lavorare la terra. L’agricoltura non nacque solo in Mesopotamia. Processi simili si svilupparono, più o meno contemporaneamente ma in tempi diversi, anche lungo il Nilo in Egitto, in alcune regioni della Cina, in India e in Sud America. Non avvenne tutto nello stesso momento: tra una zona e l’altra potevano passare anche migliaia di anni, fu un fenomeno molto graduale che coinvolse tutte le popolazioni. Vantaggio o fatica? Grazie all’agricoltura, l’uomo poteva produrre molto più cibo rispetto al passato, sfamare molte più bocche e ciò portò a un aumento enorme della popolazione. Ma non fu tutto facile: coltivare richiedeva molto più lavoro rispetto alla vita dei cacciatori-raccoglitori. Bisognava seminare, irrigare, proteggere i campi e i magazzini, raccogliere e conservare. Le giornate erano lunghe e faticose: alcuni studiosi parlano di una specie di “trappola”, poiché più si produceva cibo, più aumentavano le persone da sfamare e così per sostenere una popolazione più numerosa, bisognava lavorare ancora di più. Eppure, l’agricoltura rese possibili la nascita delle città e quindi della civiltà, della scienza e della scrittura. Tutto questo iniziò con un gesto semplicissimo: mettere un seme nella terra e aspettare che crescesse. Alghe Maxxing: quanto nutrono veramente le fibre che si trovano in fondo al mare Incroci Un aspetto sorprendente è che le piante antiche erano molto diverse da quelle che conosciamo oggi. La banana aveva tanti semi duri, il cardo e il cavolo erano quasi immangiabili, l’uva era piccola e aspra, l’albicocca aveva pochissima polpa e la mandorla selvatica conteneva cianuro! Nel corso di migliaia di anni, gli esseri umani hanno selezionato e incrociato le piante migliori, scegliendo quelle più grandi e più dolci, conservando e piantando i loro semi. È stato un lavoro lunghissimo, fatto generazione dopo generazione. Oggi, per far riprodurre una pianta da zero, non è sempre necessario un seme. Si conoscono diversi metodi per duplicare piante: i più comuni e praticati sono la margotta, la talea e l’innesto anche se sono sempre meno le persone che le conoscono e che sanno come applicarle. Per la giornata mondiale della semina, molti enti organizzano iniziative dedicate a grandi e piccini proprio per imparare a conoscere i tipi di terriccio, la luce solare e temperature necessarie per far germinare i semi al meglio: in un’èra sempre più tecnologica, si può far sì che questo gesto così antico ma così rivoluzionarlo non vada perduto. Puoi cercare nella tua città dei laboratori dedicati o organizzare con i tuoi amici uno scambio di semi, per iniziare una piccola collezione. [Missing Caption][Missing Credit]