Protagonista ma anche controverso: san Paolo è una figura inesauribile

Paolo non è solo il più antico autore cristiano, ma anche uno snodo obbligato per chiunque voglia capire le origini della fede cristiana. Figura centrale e inesauribile per la sua importanza, è sempre stato ed è tuttora un protagonista riconosciuto ma controverso. Per due motivi: il suo rapporto con Gesù, che non ha mai incontrato pur essendo suo contemporaneo, e l’atteggiamento nei confronti dell’ebraismo, aspetti entrambi decisivi per la storia del cristianesimo. Renan e Buonaiuti A tratteggiare con notevole acume e altrettanto scarsa simpatia il profilo del “tredicesimo apostolo” e il confronto con il maestro di Nazaret è Ernest Renan, nel 1869. «Gesù – scrive – ci appare, sotto la sua aureola celeste, come un ideale di bontà e di bellezza. Pietro amò Gesù, lo comprese e fu evidentemente, nonostante alcune debolezze, un uomo eccellente. Che cosa fu Paolo?». Certo «non un santo», perché «orgoglioso, rigido, energico». Non basta: l’ebreo Saulo (poi Paolo), nato a Tarso ed educato a Gerusalemme dal celebre maestro Gamaliele, «non fu un sapiente», né «un poeta», ma «un eminente uomo d’azione». Renan lo accosta a Lutero, e aggiunge che Paolo è «al disotto di Francesco d’Assisi e dell’autore dell’Imitazione [di Cristo], i quali videro entrambi Gesù molto da vicino». Tralasciando le esperienze mistiche e la passione bruciante che emergono dalle lettere autentiche di Paolo, lo scrittore francese giunge a una conclusione dalle tinte forti: «Il vero cristianesimo, che durerà eterno, scaturisce dal Vangelo, non dalle epistole paoline». Lontano dall’evanescenza e dalle semplificazioni di Renan, anzi agli antipodi, si colloca un suo critico, il maggiore rappresentante del modernismo italiano. Storico ben più avveduto e ferrato, don Ernesto Buonaiuti, che muore nel 1946 colpito dalla maggiore scomunica romana, afferma al contrario – nell’ultima opera, la possente Storia del cristianesimo (Newton & Compton) – che «l’esperienza e l’insegnamento di Paolo, inquadrati nella cornice del momento culturale e religioso in cui si svolsero, non rappresentano una contraffazione del messaggio di Gesù: ne costituiscono piuttosto l’approfondimento». Alle origini della fede cristiana, la straordinaria storia delle Sources Chrétiennes L’efficacia retorica Buonaiuti coglie pienamente nel segno anche nel descrivere la capacità propagandistica dell’ebreo di Tarso nel mondo greco-romano. «Paolo ha fatto subire all’elemento escatologico (fascinans), a quello soteriologico (portentum), infine a quello etico-ecclesiologico (tremendum), tutti e tre potenzialmente coesistenti nell’annuncio evangelico, un processo di chiarificazione e di potenziamento che ne ha reso agevoli la disseminazione e l’organizzazione sistematica». Se nel 426 a celebrare l’efficacia retorica di Paolo è Agostino nel diffusissimo De doctrina Christiana dove l’apostolo è esaltato anche come modello di comunicazione, la recente ricerca di una biblista francese (Chantal Reynier, La rumeur et l’épître, Les Éditions du Cerf) ne ricostruisce i meccanismi nel contesto storico del primo impero, «tra informazione e disinformazione al tempo di san Paolo». Proprio quando, a metà del I secolo, le misure organizzative di Augusto favoriscono la diffusione delle notizie e trasformano Roma in un «vero impero della parola»: in greco lógos, termine che nel Nuovo Testamento ricorre ben 331 volte, di cui 84 nelle lettere attribuite a Paolo. L’analisi della studiosa riguarda tutti gli aspetti comunicativi dell’annuncio del Vangelo da parte dell’ultimo apostolo, che in poco più di un trentennio – più o meno tra il 34 e il 67 – diviene il più grande propagandista della «via» (in greco hodós). È questo il termine che l’evangelista Luca, suo fedele collaboratore, utilizza negli Atti degli apostoli, continuazione del vangelo, per descrivere la fede in Gesù. Affollato, collegiale, rivolto al futuro: il primo concistoro di papa Leone I viaggi paolini Sulla base delle lettere e del libro di Luca la vita itinerante di Paolo viene così ripercorsa nei dettagli anche più tecnici che riguardano la nascita e la diffusione delle notizie: dagli appunti incisi su tavolette di cera alla dettatura di testi infiammati e densi come la Lettera ai Romani, dalle firme autografe al tramite di fidati corrieri che percorrono le vie romane. Illuminanti e utilissimi in questo senso sono soprattutto il confronto sistematico dell’epistolario paolino con molti testi di Cicerone, Seneca, Petronio, Giovenale, Marziale, Plinio il Giovane, insieme allo studio del lessico. I continui spostamenti dell’apostolo sono scanditi da tre grandi viaggi attraverso il bacino orientale mediterraneo, da Gerusalemme a Cipro, dalla Macedonia alla Grecia, fino all’ultimo che lo porta a Roma dove viene giustiziato durante la persecuzione di Nerone. Scrivendo ai cristiani della capitale dell’impero prima di arrivarvi, Paolo manifesta l’intenzione di recarsi fino in Spagna ma resta incerto se questo progetto si sia mai realizzato. Proprio a Roma l’apostolo predica per due anni interi «con tutta franchezza e senza impedimento», ed è proprio con queste parole – che sottolineano il culmine dell’annuncio del Vangelo, giunto nella capitale del mondo – che Luca sceglie di concludere. Per sottolineare che la missione è compiuta e che comincia un’altra fase della storia. Una scandalosa Vita di Gesù: alle origini del “caso Renan” Mai solo Paolo non è mai solo. Fin dalla sua entrata in scena, quando l’evangelista lo descrive con due brevi efficacissime frasi (Atti degli apostoli, 7, 58 e 8, 1) durante la lapidazione di Stefano, il diacono di lingua greca che è il primo testimone di Cristo: «E i testimoni [dell’accusa contro Stefano] deposero i loro mantelli ai piedi di un giovane, chiamato Saulo», aggiungendo che costui «approvava la sua uccisione». Benedetto XVI ha osservato con finezza che proprio in quel momento, mentre Stefano viene assassinato, Paolo incontra Gesù, ancora prima della sconvolgente rivelazione sulla via di Damasco. Cristo infatti «si immedesimò con la Chiesa e gli fece capire che perseguitare la Chiesa era perseguitare lui, il risorto» dice il papa il 22 novembre 2006. Da questo fatto «si comprende perché la Chiesa sia stata poi così presente nei pensieri, nel cuore e nell’attività di Paolo». Nel libro di Reynier appare in modo chiarissimo che Paolo non è mai solo. Anzi, l’apostolo si caratterizza come uomo di relazioni, capace di creare legami: una personalità molto forte ma non accentratrice. La studiosa francese passa in rassegna 82 collaboratori di Paolo – tra loro non poche donne – i cui nomi e vicende costellano le lettere e il racconto di Luca. Un Dio che parla al presente, Ratzinger e il problema delle omelie Il rapporto con la diaspora Le missioni paoline, fondamentali per la diffusione del cristianesimo, sono molto facilitate dalla diaspora ebraica nei territori dell’impero, rete estesa che costituisce anche un «vettore importante d’informazioni». E lo sfondo ebraico è indispensabile per una comprensione autentica dell’apostolo, come confermano ora con forza Gabriele Boccaccini e Giulio Mariotti in un libro equilibrato e convincente (Paolo di Tarso, un ebreo del suo tempo, Carocci). Dove i due autori ribadiscono che per Paolo – ovviamente ebreo, e che ebreo rimane per sempre – «Cristo è l’unica e inclusiva via di salvezza». Ritratti, miniature, acheropite: scoprire i volti di Cristo