Smalls: «Sei anni fa Amazon mi licenziò. Contro lo sfruttamento legalizzato ho fondato il sindacato anti Bezos»

Forse un nuovo spettro si aggira per il mondo. Mentre i ricchi del globo si fanno sempre più ricchi, accumulando denaro e soprattutto potere, e tutti gli altri si fanno più poveri, le lotte per il lavoro, il clima, la casa, la Palestina, Cuba cominciano a intrecciarsi attorno a una nuova consapevolezza di classe. Chris Smalls nel 2022 ha sfidato Amazon Ha fondato il primo sindacato dell’azienda negli Stati Uniti ed è diventato così una delle voci più riconoscibili della lotta per i diritti dei lavoratori. Sabato 10 ottobre è stato protagonista dell’evento conclusivo del terzo Festival dell’economia critica della Fondazione Feltrinelli. Com’è nata l’esigenza di fondare l’Amazon Labor Union? Conosceva già il mondo dei sindacati prima di questa esperienza? Sei anni fa Amazon mi ha licenziato perché protestavo per la mancanza di protocolli di sicurezza durante la pandemia di Covid-19. Jeff Bezos approvò una campagna diffamatoria che mi dipingeva come promotore di una sindacalizzazione a cui non avevo nemmeno pensato. In un certo senso, è stato lui a darmi l'idea. Però, prima di lavorare per Amazon, avevo già fatto parte di alcuni sindacati, conoscevo abbastanza bene quel mondo e sapevo l’importanza delle tutele che garantiva. Mi è stato molto utile quando abbiamo creato il nostro. Data center, da Milano parte la rivolta contro i giganti del digitale Pensa che i sindacati tradizionali siano ancora attrezzati per difendere i lavoratori delle grandi multinazionali e della gig economy? Sì, penso di sì. In questo momento, però, i sindacati di tutto il mondo stanno attraversando una fase che li mette alla prova. Dovrebbero essere uno scudo per l'intera classe lavoratrice e invece spesso permettono che sia la politica a guidare le loro scelte: questo crea una frattura. Negli Usa, negli ultimi sessant'anni hanno lasciato che il governo costruisse un enorme sistema di sfruttamento e sotto l'attuale amministrazione la situazione è diventata gravissima. Per questo oggi dovrebbero assumersi responsabilità ancora maggiori. E noi dobbiamo pretendere che lo facciano. Amazon è diventato il simbolo di un nuovo capitalismo: quali sono le forme di sfruttamento più difficili da contrastare e quanto è difficile sfidare un colosso del genere? Amazon può sfruttare le persone in tanti modi diversi: vale 2.200 miliardi di dollari e possiede qualcosa come 140 aziende, quindi esercita un controllo trasversale enorme. Ma noi, creando un sindacato, abbiamo dimostrato che il potere delle persone è il potere più grande. Se scioperiamo Jeff Bezos non diventa miliardario. La parte difficile è far capire tutto questo alle persone, soprattutto in un paese profondamente influenzato dalla propaganda come gli Stati Uniti. C'è tantissima disinformazione sui sindacati e a scuola la storia del movimento operaio non viene insegnata. Non ci spiegano come abbiamo conquistato la giornata lavorativa di otto ore, le ferie, l'assistenza sanitaria e tutti gli altri diritti. Bisogna educare le persone, stare al loro fianco, costruire relazioni e conquistare la loro fiducia. Solo così tutti possono sentirsi parte dello stesso progetto e condividere gli stessi obiettivi. Da Taranto al Nord, il sistema ex Ilva si ferma: i lavoratori non aspettano il governo Nel 2025 negli Stati Uniti, e poi anche in Europa nel 2026, si sono diffuse manifestazioni con uno slogan: No Kings. Si riconosce in questa parola d’ordine? A dire il vero non sono un grande sostenitore di questo tipo di iniziative. Sono manifestazioni che si fanno una volta e poi finiscono lì. Non ci sono rivendicazioni concrete. Si dice «No Kings», ma che cosa succede dopo? Le proteste non sono la soluzione in sé, sono soltanto l'inizio. Naturalmente sostengo qualsiasi forma di protesta, ma vorrei vedere una strategia di lungo periodo, che coinvolga le persone nel movimento e dia a ciascuno un compito, qualcosa per cui continuare a lottare nel tempo. L'evento a cui ha partecipato sabato si intitolava “La lotta di classe che verrà”. Cosa significa oggi parlare di lotta di classe, in un mondo del lavoro sempre più frammentato e precario? Significa che, prima di tutto, dobbiamo accrescere la coscienza di classe delle persone. Ed è proprio questa la cosa più difficile. Se non ci organizziamo, non arriverà nessuno a salvarci. Non arriverà un giorno in cui i politici o i miliardari si sveglieranno dicendo: «Eccoci, vogliamo dare alle persone quello che chiedono». Dovremo sempre lottare per ottenerlo. Accrescere la coscienza di classe oggi è una sfida senza precedenti. La solidarietà internazionale è uno strumento per farlo. Costituzione, Stato e confronto: i tre pilastri per salvare la democrazia Nel luglio 2025 ha partecipato alla missione Handala della Freedom Flotilla Coalition. Perché queste due lotte sono collegate? Questo genocidio ha mostrato il vero volto delle persone. Non ci sono vie di mezzo, non ci sono zone grigie. O sei dalla parte giusta della Storia oppure sei dalla parte sbagliata, e il silenzio è complicità. Come sindacalista credo che la nostra responsabilità sia quella di essere uno scudo per l'intera classe lavoratrice, e questo include anche i palestinesi. E la liberazione del popolo palestinese contribuirà alla liberazione di tutti. Nel secolo scorso, sulla scia di Marx ed Engels, si parlava di “internazionalismo”: l'idea che i legami di classe e la cooperazione fra i popoli dovessero superare i confini nazionali. Che Guevara combatté in Congo, e così via. Pensa che le missioni della Flotilla, la lotta ecologista siano un nuovo internazionalismo? Penso che sia la continuazione del percorso tracciato dai nostri antenati, da coloro che hanno combattuto per la libertà. Malcolm X, per esempio, visitò Gaza nel 1964. Oggi i governi dispongono di innumerevoli strumenti per reprimere le persone e dividerle. Ma questa è proprio la natura del capitalismo: funziona creando paura, alimentando dubbi e contrapposizioni. Quando invece le persone si uniscono e si organizzano, questo sistema entra in crisi, e chi ci opprime lo sa perfettamente. Ed è per questo che cerca di impedirlo. Sostenere Cuba, la Palestina, il Sudan, il Libano, e tutte queste lotte in giro per il mondo rappresenta una minaccia per l'intero ordine costituito. E penso sia fondamentale farlo. Negli ultimi anni ho cercato di dimostrarlo attraverso azioni concrete: dalla fondazione di un sindacato alla partecipazione alla Flotilla, dal sostegno al popolo cubano ai miei viaggi in Italia, dove sto costruendo rapporti con i lavoratori portuali che hanno indetto uno sciopero internazionale per il prossimo 30 ottobre. Tornerò in Italia per sostenerli. Spetta a noi, come attivisti, organizzatori e membri delle nostre comunità, costruire questi ponti. I costi della crisi climatica: le proteste in Francia vanno oltre il caro benzina Le guerre ci portano a un altro tema: le multinazionali hanno un grande peso nell'industria bellica. Amazon fornisce infrastrutture tecnologiche all'esercito israeliano. Musk, con SpaceX, lavora con il Pentagono. Che ruolo possono avere i lavoratori? Sì, Amazon produce ricavi in moltissimi modi diversi, anche attraverso il complesso militare-industriale. Ci sono i contratti con il Pentagono, investimenti miliardari nel sistema di difesa israeliano Iron Dome e tutte le tecnologie di sorveglianza e le infrastrutture tecnologiche alimentate da Amazon Web Services. La prima cosa che possiamo fare è educare le persone a consumare e acquistare in modo etico. Ma soprattutto dobbiamo spiegare loro dove finiscono i loro soldi. La gente non si rende conto di quanto Amazon sia coinvolta nei meccanismi della loro stessa oppressione, ma quando segui il denaro, arrivi sempre alla radice del problema. E nel caso di Amazon, finisci inevitabilmente per arrivare al complesso militare-industriale. Come è cambiata la sua vita dopo l’impegno sindacale e politico durante l'era Trump? È cambiata molto. Soprattutto da quando ho cominciato a impegnarmi per la Palestina, a sostenere Cuba e a visitare questi paesi. Mi hanno inserito in una sorta di lista di persone considerate di interesse dalle autorità, insieme a diversi altri attivisti statunitensi. Purtroppo, la storia degli Stati Uniti è molto oscura. Molti leader neri vengono uccisi prima dei quarant'anni, oppure finiscono in prigione. E io non sono diverso. Sono un uomo nero degli Stati Uniti che deve affrontare il razzismo, le minacce di morte, il rischio di perdere la propria libertà. Soprattutto sotto questa amministrazione. A volte ha paura? No, finché continuo a ricordare da dove vengo e perché sto combattendo, la paura che possa succedermi qualcosa scompare, perché so che non sono l'unico ad affrontare queste difficoltà.