La Corea del Nord tra silenzi e uranio: la verità sull’atomica di Kim

In Corea del Nord come sempre colpisce la distanza tra la vita pubblica del paese, che scorre apparentemente tranquilla, e le dichiarazioni politiche, i lanci missilistici e il controllo satellitare a cui la Corea del Nord è sottoposta per il suo programma nucleare. Un programma che va oggi letto in un contesto diverso da quello di anche solo due anni fa: Kim Jong Un non è più, geopoliticamente, l’uomo isolato che Washington sperava di poter strangolare con le sanzioni. L’invio di truppe nordcoreane sul fronte di Kursk, a fianco della Russia, ha cementato un asse militare con Mosca che rende Pyongyang un partner difficile da isolare ulteriormente e ancora più libero di continuare a costruire. È in questo clima che vanno letti i dati che arrivano oggi da satelliti e agenzie internazionali: non l’istantanea di un regime alle corde, ma la fotografia di un programma che si espande silenziosamente, mentre il regime di non proliferazione che avrebbe dovuto contenerlo osserva, impotente, dall’esterno. Nelle menti di Trump e di Kim. Istantanee di un caos geopolitico Osservatori speciali È da diciassette anni, da quando nel 2009 gli ispettori internazionali dell’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (Aiea) sono stati espulsi dal paese, che la comunità internazionale osserva il programma nucleare con gli occhi dei satelliti e con le fotografie di propaganda che lo stesso regime sceglie di diffondere. Il 28 agosto l’Aiea ha comunicato al proprio Board of Governors la scoperta di un secondo impianto di arricchimento dell’uranio nel complesso di Yongbyon, capace di ospitare fino a 28 cascate di centrifughe, individuato confrontando le immagini satellitari del cantiere con le foto scattate durante una visita di Kim Jong Un nel giugno 2026. A questo si aggiunge un annesso ormai pienamente operativo nel sito di Kangson, diventato attivo intorno a gennaio 2026. Il direttore generale dell’Aiea, Rafael Grossi, ha parlato di «motivo di serio allarme»: parole che pesano, pronunciate da un’istituzione abituata a un linguaggio misurato, e che si ripetono, quasi identiche, da anni. Gli osservatori indipendenti confermano il quadro punto per punto. Il reattore da 5 megawatt elettrici di Yongbyon, storico e sino ad oggi unico produttore di plutonio nordcoreano, scarica acqua di raffreddamento in modo pressoché continuo dall’ottobre 2024: un segnale che, secondo gli analisti, indicherebbe il suo settimo ciclo di irraggiamento consecutivo. Al Laboratorio di Radiochimica si registra un’attività periodica di vapore, indizio di campagne di riprocessamento del combustibile esausto. Il reattore sperimentale ad acqua leggera, rimasto per un decennio un cantiere fermo, ha ripreso a funzionare a intermittenza dopo essere entrato in servizio a fine 2023; nel frattempo prosegue, in parallelo alle nuove costruzioni, la demolizione del vecchio reattore da 50 megawatt, mai completato negli anni Novanta. Un’analisi del centro studi 38 North riconduce tutto questo a una direttiva politica precisa: Kim Jong Un aveva definito il 2025 un anno decisivo per «il rafforzamento delle forze nucleari», e il registro satellitare mostra un apparato che ha semplicemente obbedito, punto per punto. Un aspetto poco discusso riguarda la materia prima. Un’analisi satellitare sui cumuli di scarto dell’impianto minerario di Pyongsan, unica fonte confermata di minerale grezzo del paese, ha concluso che la capacità produttiva di uranio macinato è ben superiore a quella oggi effettivamente sfruttata. Tradotto: se Pyongyang decidesse di accelerare, il collo di bottiglia non sarebbe la miniera, ma una scelta politica. Proprio da Pyongsan parte la filiera del plutonio, che passa per il reattore da 5 megawatt di Yongbyon e arriva al Laboratorio di Radiochimica, dove il combustibile esausto viene riprocessato per estrarre il materiale per le testate: è lì che si è accumulata, in quattro decenni, una scorta che gli esperti indipendenti stimano sufficiente per diverse decine di ordigni. Gli Usa fanno un favore a Kim Jong-un. Il dittatore amico di Mosca, nemico di Kiev Il secondo reattore Diverso, e spesso confuso nella stampa internazionale, è il caso del cosiddetto “secondo reattore da 200 megawatt”. Non si trova a Yongbyon, ma a una ventina di chilometri di distanza, a Taechon, ed è congelato dal 1994, quando il Quadro Concordato con gli Stati Uniti ne bloccò la costruzione, all’epoca ancora priva dei blocchi di grafite necessari al nocciolo. L’ultima analisi satellitare dettagliata del sito ha rilevato lavori di ammodernamento negli edifici amministrativi ma nessuna ripresa dei lavori sulla struttura del reattore vero e proprio: resta, a tutti gli effetti, un guscio abbandonato, ipotesi più vicina a un segnale politico o a una preparazione per eventuali future ispezioni che a un cantiere attivo. È però un guscio che pesa sulla coscienza collettiva più di quanto la sua inattività lasci pensare. A piena capacità, un reattore di quel tipo potrebbe produrre circa 220 chilogrammi di plutonio l’anno, una quantità che secondo alcune stime equivarrebbe a 25-40 testate aggiuntive ogni dodici mesi: un multiplo di quanto sia mai stato prodotto dal solo reattore da 5 megawatt che per quarant’anni ha alimentato l’arsenale nordcoreano. Tutti gli analisti della non proliferazione ritengono improbabile una riattivazione di Taechon nel breve periodo: la tecnologia ha quasi quarant’anni, il sito è esposto agli agenti atmosferici da tre decenni e gli investimenti più recenti di Pyongyang sono andati al reattore ad acqua leggera e alle nuove sale delle centrifughe, non alla vecchia tecnologia a grafite. Ma il fatto che quella struttura resti in piedi, ancora monitorata dai satelliti, ricorda che il tetto della produzione di plutonio nordcoreana non è mai stato definito dal solo reattore in funzione, e che il paese conserva, almeno sulla carta, una strada verso uno stockpile molto più ampio di quello già costruito. Xi Jinping in Nord Corea per sostenere la corsa alla bomba atomica di Kim Jong-un Quello che i dati del 2026 mostrano, più di ogni singolo impianto, è il fallimento strutturale di un regime sanzionatorio che dura da vent’anni senza aver mai davvero rallentato, nella sostanza, il programma che avrebbe dovuto smantellare. La Corea del Nord non ha avuto bisogno di riattivare Taechon: le è bastato costruire nuova capacità a Yongbyon e Kangson, sotto gli occhi di satelliti che vedono tutto e che nessuno, in pratica, può fermare. È la fotografia di un isolamento diplomatico che produce, paradossalmente, l’esito opposto a quello dichiarato, tanto più oggi che Pyongyang può contare su un alleato disposto a chiudere un occhio, se non a offrire tecnologia e valuta pregiata in cambio di soldati. Per chi ha appena camminato nelle strade di Pyongyang, resta la sensazione di un paese che vive parallelamente a questo dossier, mentre altrove, a Vienna, a Washington, nei laboratori di analisi satellitare sparsi per il mondo, si continua a misurarne ogni centimetro di cemento e ogni grammo di plutonio.