Guerra fredda nello spazio. I satelliti della Russia minacciano l’Occidente

Si apre un nuovo capitolo nella competizione spaziale tra la Russia e l’Occidente? Nei giorni scorsi un satellite militare russo si è avvicinato intenzionalmente, come mai prima, a un satellite commerciale occidentale che fornisce immagini all’esercito ucraino. È il primo caso noto di una manovra così delicata (e pericolosa) in orbita terrestre bassa senza il consenso dell’altro operatore. L’episodio è accaduto poche settimane dopo l’annuncio degli Stati Uniti di possedere armi nello spazio. E secondo alcuni esperti, questa mossa potrebbe segnare l’inizio di una nuova fase nel confronto in orbita tra le grandi potenze. Rabbia repubblicana per il patto con Mosca: «Trump cambi rotta» Manovre «minacciose» Dopo una serie di manovre iniziate quattro giorni prima, il 18 ottobre il satellite militare russo Kosmos 2612 si è avvicinato quindi al satellite commerciale finlandese-statunitense Iceye-X36, che fornisce immagini ad alta risoluzione a Kiev, permettendo all’esercito ucraino di osservare le installazioni militari russe e controllare gli spostamenti al fronte e nelle retrovie. Secondo le stime di LeoLabs, società specializzata nel monitoraggio del traffico spaziale, il veicolo russo si sarebbe spinto a poche centinaia di metri da quello occidentale; per l’esperto olandese Marco Langbroek la distanza minima era tra i 26 e i 470 metri. «Simili manovre erano già state fatte in passato, ma è la prima volta che osserviamo un avvicinamento così tra satelliti che non cooperano», spiega a Domani Pavel Podvig, ricercatore dell’Istituto per la ricerca sul disarmo dell'Onu (Unidir) e direttore del progetto Russian Nuclear Forces. Il sottosegretario di Stato Usa per il Controllo degli armamenti e la sicurezza internazionale Thomas G. DiNanno lo ha definito un «comportamento minaccioso» che «viola le soglie di sicurezza da tempo consolidate nell’orbita terrestre bassa». Gli “inseguimenti” spaziali non sono una novità. A febbraio il Financial Times aveva parlato di «avvicinamenti rischiosi» da parte dei veicoli russi Luch-1 e Luch-2 nei confronti di importanti satelliti geostazionari europei che servono il continente, l’Africa e il Medio Oriente. Successivamente, in primavera, alcuni satelliti russi (il già citato Kosmos 2612, insieme a Kosmos 2610, Kosmos 2611 e Kosmos 2613) avevano modificato le proprie orbite avvicinandosi all’Iceye-X36. Solo ora, però, la distanza è diventata allarmante. Questo gruppo di satelliti, lanciato ad aprile 2026 dal cosmodromo russo di Plesetsk, si muove nell’orbita terrestre bassa a una quota di circa 540 km. E un eventuale impatto a quell’altitudine rischia di essere altamente pericoloso, ha scritto l’esperto militare del centro studi Rand Corporation Michael Bohnert: «Se i due satelliti si scontrassero, potrebbe innescarsi il cosiddetto effetto Kessler, cioè una situazione in cui i detriti spaziali continuano a scontrarsi tra loro in modo incontrollato. Questo potrebbe rendere inutilizzabile l’orbita interessata per moltissimo tempo. Un solo errore può avere conseguenze globali per generazioni». I satelliti-spia di Mosca «orientano» i raid iraniani Per il capo del Comando spaziale tedesco Michael Traut azioni simili minacciano le costellazioni commerciali anche senza un attacco diretto: costringono i satelliti a cambiare orbita e a consumare carburante, accorciandone la vita operativa. Pavel Podvig sostiene che Mosca volesse lanciare un messaggio: siamo capaci di farlo. «Non credo che ci troviamo di fronte a un’escalation: penso piuttosto che la Russia volesse dimostrare le proprie capacità tecnologiche», dichiara Podvig a Domani. «Magari lo ha fatto nell’ambito di un esperimento più ampio. Ma un conto è avvicinarsi a dei satelliti con i quali si è in comunicazione, un altro è farlo con un veicolo che non collabora: questa è una manovra molto più complessa». Mosca e la rivendicazione Le ragioni alla base dell’avvicinamento non sono chiare ma un indizio arriva dall’articolo apparso il giorno seguente, il 19 ottobre, su Rossijskaja Gazeta, l’organo ufficiale del governo russo, che difende la manovra. E porta con sé un chiaro messaggio politico. «Le reti commerciali occidentali come Starlink o Iceye sono diventate di fatto strumenti dell’intelligence della Nato, e la Russia fa capire che si riserva il diritto di ispezionare questi veicoli», ha scritto l’esperto militare Jurij Knutov sulla Gazeta, confermando che Kosmos 2612 si sarebbe diretto verso Iceye-X36 perché il satellite occidentale «sorvolava obiettivi che Mosca considera di importanza critica». «Se il satellite Iceye, che viene presentato come strumento di monitoraggio della superficie terrestre, svolge in realtà attività di intelligence radioelettronica o lavora per conto dei comandi militari, ciò lo classifica come veicolo dual use e potenziale minaccia», ha scritto Knutov, precisando che la manovra di Mosca «non viola il diritto internazionale» e che i suoi satelliti ispettori costituiscono «uno strumento di deterrenza strategica». «L’avvicinamento a Iceye-X36 è un segnale chiaro», per Knutov: «Qualsiasi azienda metta le proprie capacità al servizio dell’intelligence contro la Russia deve mettere in conto che i suoi veicoli possono essere sottoposti a ispezione forzata in orbita». Missili, soldi e satelliti: il patto Merz-Zelensky scatena la rabbia russa Armi spaziali Anche altri paesi, soprattutto Cina e Usa, lavorano da tempo alla produzione dei satelliti ispettori capaci di scattare fotografie, ispezionare altri veicoli, captare le comunicazioni radio o disturbarle. E non si può escludere che le strumentazioni a bordo siano in grado anche di distruggere o disabilitare altri veicoli. «Non credo che l’obiettivo di Mosca fosse quello di disabilitare l’altro satellite», commenta Podvig. «Il punto però è che i satelliti commerciali come Iceye non sono del tutto protetti. Il satellite occidentale avrebbe potuto allontanarsi. Ma quella sarebbe solo una soluzione parziale, perché il carburante non è illimitato». Come conferma un esperto di sicurezza a Domani, non solo Washington ma anche Mosca e Pechino probabilmente dispongono già di armi in orbita. E senza nuove intese la corsa a dispiegarne altre rischia di accelerare. Il fatto è che c’è una zona grigia normativa: il Trattato sullo spazio extra atmosferico del 1967 proibisce le armi di distruzione di massa in orbita, ma non vieta espressamente le armi convenzionali né manovre come quella del 18 ottobre, che restano affidate al generico obbligo di «tenere debitamente conto» degli interessi altrui. Resta quindi da capire se questi inseguimenti si limiteranno a scoraggiare l’avversario, o se aprono una nuova fase nella competizione spaziale, dimensione sempre più necessaria per controllare la Terra. E quindi la guerra.