La difesa di Kiev e i nuovi satelliti: così l’Ue vuole sostituire Starlink

Sigle ambiziose e futuristiche, da Iris² a Govsatcom, progetti visionari e consorzi tra colossi dell’aerospazio per sviluppare alternative a Starlink e garantire comunicazioni satellitari ad aziende, governi ed eserciti. Il 22 ottobre il ministero della Difesa ucraino ha firmato una lettera d’intenti con Nokia e ICEYE, le due aziende finlandesi cercheranno di sviluppare insieme a Kiev un sistema di comunicazione militare parallelo e indipendente da quello di Elon Musk. Ci sono progetti simili già avviati in Europa, il loro sviluppo – dopo quanto successo in Ucraina nelle ultime settimane con la limitazione d’uso di Starlink per le comunicazioni tra soldati e droni in volo – sta diventando sempre più necessario. Perché chi controlla i satelliti, di fatto, controlla anche l’andamento di una guerra. E diventa cruciale capire chi può imporre un limite di questo tipo, e quali alternative esistono quando a dipendere da quella rete – e da chi la possiede – è la difesa di un intero paese. «La guerra moderna ha dimostrato che le comunicazioni affidabili sono una questione di sicurezza nazionale. Dobbiamo tutti poter contare su capacità che siamo in grado di controllare», ha detto il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ringraziando i partner finlandesi. Starlink a intermittenza e avanzate false con l’Ia, la battaglia nascosta lontana dal fronte ucraino Civile e militare «Non è la prima volta che l’accesso dell’Ucraina a Starlink viene minacciato. Musk lo ha già fatto in altre occasioni», spiega a Domani Thomas Withington, analista del Rusi di Londra specializzato in guerra elettronica, sistemi radar e comunicazioni militari. Le restrizioni di ottobre hanno però aperto questioni tecniche e politiche negli Usa – dove il 22 ottobre il Congresso ha avviato un’indagine per capire chi le abbia autorizzate tra Casa Bianca, Pentagono e SpaceX – e tra gli alleati europei. «Le implicazioni strategiche più ampie, soprattutto per i governi della Nato e per gli altri governi alleati nel mondo, sono che una capacità militare come questa deve appartenere allo Stato», afferma Withington. «Semplicemente non si può permettere al settore privato di controllare una capacità del genere. Per fare un paragone, non affideresti a un’azienda privata la gestione di una portaerei, né avresti un’azienda privata con una flotta di carri armati da noleggiare quando vai in guerra. Quella risorsa deve essere tua, e dovrebbe essere esattamente lo stesso per qualcosa come Starlink», aggiunge Withington. «Sembra che nella guerra moderna gli ambiti civile e militare si stiano intrecciando in molti modi e dovremmo essere preparati al fatto che questa tendenza continui» dice a Domani Jaan Praks, esperto di tecnologie spaziali dell’Aalto University, in Finlandia. «Nel caso di Starlink, c’è confusione attorno alla catena di comando. Penso che comunque sarebbe un errore presumere che l’amministrazione statunitense sia così impotente da permettere a un singolo imprenditore di agire contro i suoi interessi», conclude. La situazione «rivela una marcata asimmetria nelle capacità spaziali, dal momento che oggi sostanzialmente tutti gli Stati e tutte le società dipendono da capacità basate sullo spazio, ma soltanto pochi dispongono delle capacità industriali, tecnologiche o militari necessarie per determinare le modalità di utilizzo dello spazio», spiega a Domani Andrea Rotter, esperta di sicurezza spaziale e responsabile della divisione Politica estera e sicurezza della fondazione tedesca Hanns Seidel. Una dipendenza che «può potenzialmente essere utilizzata come strumento di coercizione», aggiunge. «Ci sono rischi strategici significativi nell’affidare il controllo di una capacità critica a un’altra potenza sovrana o a un’organizzazione commerciale», dice a Domani Adrian Venables, direttore dello Space Centre alla Tallinn University of Technology. Rischi che nel corso degli anni diversi paesi hanno cercato di mitigare sviluppando capacità autonome, dai sistemi di navigazione satellitare alternativi al Gps statunitense come «Galileo, BeiDou e GLONASS, oppure attraverso lo sviluppo di capacità aeronautiche nazionali autonome, come nel caso del programma francese Rafale». Ucraina, la beffa Starlink e la tregua di Oleshky Iniziative europee Sulla rete satellitare gestita da Elon Musk, la questione è diversa. «Al momento non esistono alternative realistiche a Starlink e Starshield per le operazioni militari ucraine. Le attuali restrizioni sulla velocità del ricevitore potrebbero essere aggirate volando più lentamente, ma questa non rappresenterebbe un’opzione realistica per gli intercettori ad alta velocità progettati per abbattere i droni russi a propulsione a reazione», dice Venables . Le alternative europee al momento sono queste: la costellazione OneWeb, che ha circa 600 satelliti in orbita – Starlink ne conta più di 10.000 – ed è un progetto dell’operatore franco-britannico Eutelsat. Poi c’è Iris², un progetto parallelo a Starlink in ambito Ue che prevede 348 satelliti e che non sarà del tutto operativo prima del 2030. E poi c’è Govsatcom, un programma europeo che – invece di lanciarne di nuovi – crea una “rete” tra satelliti europei governativi e militari già in orbita. Un programma operativo da inizio 2026 e per cui l’Ue ha avviato un negoziato per garantirne l’accesso di Kiev. Ma nessuno di questi progetti può sostituire del tutto Starlink. «La rete OneWeb di Eutelsat dispone di una capacità nettamente inferiore, mentre la costellazione IRIS, attualmente in programma, è ancora lontana molti anni dal diventare operativa», spiega Venables. Invece Govsatcom è «maggiormente orientato a fornire comunicazioni governative, piuttosto che le capacità tattiche offerte da Starlink», aggiunge. C’è poi un limite pratico per le operazioni al fronte. «Le sue antenne potrebbero essere troppo grandi per essere utilizzate sui droni», aggiunge l’esperto che ha anche 34 anni di carriera nella Royal Navy dove si occupava di comunicazioni militari. Sotto i raid russi, nell’Ucraina senza difesa aerea La combinazione A sostituire Starlink sarà verosimilmente una combinazione di tecnologie. «Credo che vedremo una combinazione di capacità in grado di offrire funzionalità simili a quelle di Starlink», dice a Domani Thomas Withington del Rusi. Per lui l’iniziativa finlandese è molto promettente. E sottolinea una differenza sostanziale: Starlink è un progetto globale, mentre «agli ucraini serve soltanto qualcosa che garantisca copertura sull’Ucraina». Una variabile che «riduce enormemente il numero di satelliti necessari nello spazio. Riducendo le dimensioni e la complessità dell’iniziativa, automaticamente si accelera la velocità con cui è possibile mettere in funzione una rete di questo tipo», spiega. Lo sviluppo di progetti di questo tipo è un effetto diretto dell’evoluzione delle guerre su tutti i fronti aperti, dove a dominare sono i droni e i veicoli controllati da remoto. «Sistemi che richiedono comunicazioni costantemente disponibili, affidabili, sicure e resilienti, in un ambiente caratterizzato da una forte attività di guerra elettronica», spiega a Domani Venables del TalTech di Tallinn. «Il controllo nazionale sulle comunicazioni militari è sempre stato una forma di potere strategico», ma le guerre di oggi ne moltiplicano gli utilizzi sul campo. «In passato, le comunicazioni satellitari erano considerate una risorsa per le comunicazioni strategiche o per le forze speciali. Oggi vengono utilizzate anche a livello dei singoli soldati o dei singoli droni», aggiunge. Ed è un fattore che secondo Venables è destinato a cambiare il paradigma delle prossime guerre. «La vera lezione che emerge da tutto questo è che lo spazio, come dominio della guerra, è importante quanto gli altri domini: terra, mare, aria e cyberspazio».