Papa Leone XIV, ritorno a Genazzano: il senso di un viaggio dentro la storia

Sotto il segno di Genazzano il 7 settembre Leone XIV torna in questa cittadina a una cinquantina di chilometri a est di Roma, borgo fortificato tra l’antichissima Palestrina, la Praeneste celebre per il culto della Fortuna Primigenia, e la città papale di Anagni. A sorpresa, proprio Genazzano è stata infatti la prima – anzi la primissima – meta del pontefice. Nel 2025, quarantott’ore dopo l’elezione, Prevost era infatti andato a pregare nel piccolo santuario della Madonna detta del Buon Consiglio, davanti all’affresco tardomedievale che raffigura una Vergine bionda stretta al suo Bambino. A descriverla è pure Ferdinand Gregorovius, lo storico luterano di Roma medievale, che – incantato da Genazzano – vi soggiorna più volte tra il 1856 e il 1861. Tra i dieci viaggi del pontefice in Italia, soltanto Assisi è stata visitata due volte: il 20 novembre per un’assemblea dei vescovi italiani e il 6 agosto scorso per un incontro giovanile. Nel caso di Genazzano, invece, la decisione del papa di tornarci ha le sue radici nei forti legami della sua famiglia con gli agostiniani: Mildred, la madre di “Rob”, era infatti bibliotecaria in una scuola retta da loro, e lì i suoi fratelli maggiori, Louis e John, hanno studiato. La formazione di Prevost, che a quattordici anni entra nel Saint Augustine Seminary, nel Michigan, e si laurea in matematica nella Villanova University, presso Philadelphia, è per quasi un decennio tutta negli istituti dell’ordine. Per di più la provincia religiosa del futuro papa, quella del Midwest, ha il nome di Our Mother of Good Counsel, devozione molto sentita tra gli agostiniani statunitensi. Il papa chiede la pace, ma tutti vogliono salvare la faccia Ritorno alle origini Nel convento di Genazzano vengono infatti ospitati, nel corso del secolo XIX, i primi novizi dell’ordine che provengono dagli Stati Uniti. Così, «ancora nei primi giorni del pontificato, ho sentito il dovere e un profondo desiderio di avvicinarmi» ha lasciato scritto il papa nel libro del santuario, luogo che conosce bene per esservi stato più volte, quando a Roma si perfezionava in diritto canonico e poi come priore generale. Legata agli agostiniani da quasi sette secoli, la chiesa di Santa Maria è documentata dal 1277, più o meno negli stessi anni in cui si collocano le origini dei religiosi che seguono l’antichissima regola di sant’Agostino. Ai frati, presenti a Genazzano sin dal 1283, la chiesa viene donata nel 1356 dai Colonna, la potente famiglia dominatrice della cittadina. A Genazzano, probabilmente nel 1369, nasce Oddone Colonna, figura decisiva anche per la cittadina e il santuario. Giovanissimo, il ragazzo viene destinato alla carriera ecclesiastica e la intraprende in un quarantennio drammatico, durante il quale la cristianità occidentale va letteralmente in pezzi, tanto che per alcuni anni arrivano a contrapporsi tre papi in lotta tra loro. Cardinale dal 1405, il prelato si districa con abilità in una situazione caotica, forte dell’appoggio della sua famiglia. Per risolvere la lunga crisi, dal 1414 si riunisce un concilio generale nella città tedesca di Costanza, convocato da uno dei papi d’intesa con re Sigismondo, e l’assemblea decide una procedura straordinaria per l’elezione di un nuovo pontefice. L’8 novembre 1417 inizia così un conclave rimasto unico nella storia. A votare, insieme a 23 cardinali, sono infatti 30 prelati e dottori delegati dalle cinque nationes del mondo cristiano presenti al concilio. Nonostante la novità e la complessità delle regole, già l’11 novembre, festa di san Martino, si raggiunge l’unanimità proprio sul nome di Oddone Colonna, e l’eletto, che è soltanto diacono, prende il nome di Martino V. Ordinato prete subito dopo e consacrato vescovo a norma del diritto canonico, il 21 novembre viene incoronato papa. Il cosiddetto grande scisma d’Occidente è finito, nonostante trascurabili strascichi. Uscite, la parola chiave di papa Leone a Rimini La riforma Il nuovo pontefice sa come muoversi, e governa con energia. Rientrato a Roma, in un decennio inizia la riforma della Chiesa, rafforza il potere papale, aspetta nove anni per creare i suoi primi cardinali, di buon livello, e revoca le inique misure in vigore contro gli ebrei, proibendo anche i battesimi forzati dei loro bambini se i genitori vi si oppongono. Martino V pensa anche alla sua Genazzano, agli agostiniani e al santuario. Il pontefice avvia la trasformazione della cittadina natale, appoggia i religiosi – a loro concede le reliquie di Monica, la madre di Agostino, che vengono trasferite da Ostia a Roma – e nel 1431 fa dono alla chiesa di Santa Maria dell’omaggio papale più prezioso, la rosa d’oro, dove è racchiusa una miscela di balsamo e muschio per profumarla, e vi fa incastonare uno zaffiro. Nel contesto del rinnovamento martiniano di Genazzano gli agostiniani decidono di ricostruire Santa Maria e il piccolo convento adiacente. Li aiuta una ricca vedova, Petruccia, che vende i suoi beni. Ma i soldi non bastano e la donna predice che «saranno la beata Vergine e sant’Agostino stessi a portare a compimento questa chiesa». La previsione si avvera e un anno più tardi «un’immagine della beata Vergine apparve miracolosamente su una parete della chiesa». È il 25 aprile 1467. Da quel momento si moltiplicano i miracoli – un notaio ne certifica molte decine in pochi mesi – e, soprattutto, «affluirono elemosine senza numero così che, vivente Petruccia, non solo si riuscì a completare la costruzione della chiesa, ma fu edificato anche un bellissimo convento» narra un testo agostiniano conservato in un incunabolo stampato a Roma nel 1481. Alla devozione locale s’intreccia una tradizione, albanese e italoalbanese, somigliante a quella della «santa casa» di Nazaret trasportata prodigiosamente in volo dalla Terrasanta a Loreto. La nuova Costituzione di papa Leone ricuce lo strappo dell’era Francesco Leone XIII Un’immagine di Maria, dipinta a Scutari, si sarebbe staccata dalla parete di una chiesa, anche in questo caso grazie a un miracolo, salvandosi dalla conquista ottomana dilagante nei Balcani. E come a Loreto nella notte tra il 9 e il 10 dicembre, anche a Genazzano si festeggia – ogni 25 aprile, come nel 2024 alla presenza del cardinale Prevost – la “venuta” della Vergine. Nel 1630 il principe Giovanni Colonna può così accogliere Urbano VIII sostenendo che la Vergine aveva scelto Genazzano «affinché il Lazio non fosse privo della sua Loreto». Questa tradizione si consolida nel secolo successivo e, anche dopo le feroci persecuzioni scatenate da Enver Hoxha contro tutte le religioni e in atto fino al 1991, la devozione per la Madonna di Genazzano si è mantenuta tra i cattolici albanesi e gli italoalbanesi. Devoto alla Madonna del Buon Consiglio è Gioacchino Pecci. Nato a Carpineto Romano, distante da Genazzano una quarantina di chilometri, l’aristocratico ciociaro viene eletto papa nel 1878 e prende il nome di Leone XIII, ed è proprio lui – il papa della Rerum novarum del quale Prevost ha preso il nome – a far inserire nel 1903 tra le litanie della Vergine l’invocazione alla Mater Boni Consilii. E, tornando ora davanti all’antica immagine, il papa di Chicago ha pensato di offrirle, come nel 1431 il papa di Genazzano, un’altra rosa d’oro. Il papa a Lampedusa, l’isola della speranza: «I migranti sono una ricchezza»