La guerra negli occhi degli orfani: da qui passa il futuro dell’Ucraina

Khrystyna ha cinque anni e nella sua breve vita non ha conosciuto altro che la guerra. È nata nell’Ucraina orientale e, prima che muovesse il suo primo passo, l’esercito russo ha invaso il paese. All’epoca, Khrystyna e i suoi quattro fratelli erano già in affido ai servizi sociali ucraini. La casa dove vivono da circa un anno si trova a Kiev, al sedicesimo piano di uno dei quartieri più esposti agli attacchi russi di tutta la città. «Vivere qui in cima durante un bombardamento è un’esperienza estrema», dice la sua mamma affidataria, Khrystyna Zaitsev. «La notte è uno spettacolo di fuochi d’artificio», aggiunge suo marito, Oleh. Oleh e Khrystyna si sono trasferiti a Kiev nel 2023, dopo aver lasciato la città di Donetsk occupata dalla Russia. Lo scorso giugno hanno ottenuto l’affido di Cristina, dei suoi quattro fratelli e di un loro cugino. Sei ragazzi in tutto, che vanno dai 18 ai 5 anni. Oleh, che ha dodici fratelli, era entusiasta alla prospettiva. Khrystyna confessa che all’inizio era un po’ spaventata. Le autorità locali, però, sono state generose con loro. Nonostante il paese sia in condizioni economiche disperate a causa della guerra, Khrystyna e Oleh hanno ricevuto un grande appartamento su due piani. Mentre Khrystyna lavora a tempo pieno, Oleh si occupa della famiglia, anche grazie al sussidio che gli viene fornito ogni mese. Inoltre, come tutti i maschi in età militare che ottengono l’affido di un minore, Oleh ha anche ottenuto un’esenzione dalla mobilitazione. Abbiamo visitato la famiglia Zaitsev insieme all’ong italiana WeWorld, che opera nel paese dall’inizio della guerra e che oggi, con il sostegno di Taiwan sta realizzando “Rebuilding Childhood”, un progetto di aiuto ai minori affidati ai servizi sociali. «Ogni bambino ha le sue storie passate e future e ha bisogno di un sostegno per realizzare ciò che vuole», dice Viktoria Voronkova, psicologa e operatrice dell’ong. Quattro anni di inferno: «L’Ucraina è resiliente ma ha diritto alla pace» Inverno demografico Anche se il paese si trova coinvolto in una guerra brutale da quattro anni, la questione dei minori in affido rimane un argomento che suscita forti emozioni. E anche se i minori che si trovano all’interno del sistema di protezione sociale non sono tantissimi, circa 20mila, prendersi cura degli ultimi e più sfortunati tra i bambini ucraini, per molti, è un modo per cercare di preservare una popolazione che a causa di emigrazione, denatalità e guerra si è quasi dimezzata negli ultimi 30 anni, generando profonde preoccupazioni per il futuro demografico del paese. Ma la tutela dei minori, in Ucraina, è legata anche a considerazioni ancora più immediate. L’accesso all’Unione europea passa anche per una difficile riforma dei servizi sociali, che prevede la chiusura di scuole e orfanotrofi e la loro sostituzione con case famiglia e affidi. Il Centro numero uno per la riabilitazione psicofisica dei bambini di Kiev è uno degli istituti che dovrebbero chiudere in base alla riforma della de-istituzionalizzazione chiesta dall’Europa. È un edificio di due piani, nel cuore di Troieshchyna, il grande quartiere dormitorio a nord-est di Kiev, costruito in epoca sovietica e divenuto sinonimo dell’incuria post-indipendenza. «Resistiamo a Zaporizhzhia», le voci dalla città sotto assedio Qui, WeWorld insieme alla fotografa italiana Arianna Arcara ha organizzato un piccolo workshop per un gruppo di bambine affidate all’istituto. L’esercizio è semplice: realizzare un collage sui propri sogni ritagliando fotografie e disegnando su un grande foglio bianco. Le immagini di gatti, molto popolari, vanno subito a ruba e non tutte le partecipanti riescono a procurarsene una. Nella stanza, la temperatura è gradevole, a differenza di gran parte del quartiere, dove da oltre due mesi il riscaldamento arriva solo a tratti. «Grazie ai generatori e alle stufe elettriche riusciamo a far fronte a gran parte delle difficoltà», dice Lyudmyla Holovkova, insegnante elementare da nove anni in questo istituto. Come molti altri dipendenti dei servizi sociali, Holovkova non sa cosa ne sarà di lei se la riforma sarà portata a termine e la scuola chiusa. Ma per sua fortuna, non è una possibilità immediata. «Abbiamo deciso di chiudere gli istituti, ma per il momento non abbiamo abbastanza famiglie per prendersi cura di tutti i bambini che ospitano», dice Voronkova, la psicologa di WeWorld. La guerra non ha aumentato il numero di orfani, ma le persone disposte a farsi carico di quelli che rimangono negli istituti non è mai stata così bassa: «Prendere in affido oggi un bambino, nelle condizioni estreme di un conflitto, richiede coraggio, la capacità di assumersi responsabilità e un carattere forte». Superare le difese, seminare panico. I russi aumentano l’uso dei missili Il futuro Irina è una dei molti ucraini che hanno trovato queste risorse dentro di sé. Nata e cresciuta a Sebastopoli, nella Crimea oggi occupata dalla Russia, si è trasferita con il suo unico figlio a Kiev in cerca di opportunità. Dopo aver trovato un buon lavoro come contabile, lo scorso giugno ha ottenuto in affido tre ragazzi. Li incontriamo nella loro abitazione nel sud di Kiev. «L’edificio è molto solido – dice Irina – Il giorno dell’invasione, alle 7 di mattina, avevamo la cantina già piena di vicini e amici venuti in cerca di rifugio». Dei tre ragazzi che Irina ha ottenuto in affido, Lisa, 18 anni, ha la storia più complessa. Portata da un parente in Russia, ha rischiato di finire in un orfanotrofio, ma grazie all’aiuto di un volontario è riuscita a fuggire da sola e tornare in Ucraina. Ucraina, la diaspora dei bambini: gli orfani contesi tra Roma e Kiev Per il resto, tutti e tre hanno le vite e i desideri di tanti altri adolescenti europei. Lisa prende lezioni di canto e ama pattinare. A Ivan, 15 anni, il più riservato dei tre, piacciono la matematica e i videogiochi. Stanislav, 16 anni, finita la scuola vuole diventare un “data scientist”. Quando chiediamo loro quanto è difficile avere una vita normale, andare a scuola e coltivare i propri hobby, con i blackout e i bombardamenti, tutti e tre alzano le spalle: è difficile, ma non impossibile. Stas fa persino una battuta che fa ridere Irina e gli altri due: «Ci aiuta l’amore per la patria». Ma anche se le prospettive per il futuro del paese restano cupe, nessuno di loro tre si immagina una vita adulta lontano dall’Ucraina.