La grande illusione cinese nel tennis: Pechino ha costruito tutto, tranne nuove campionesse

Che fine ha fatto Shuai Peng? Non ricordavate questo nome, vero? E nemmeno il senso della domanda che fu l’inizio di una campagna condotta dal quotidiano francese L’Equipe con tanto di prima pagina dedicata. Shuai Peng, tennista, due volte campionessa Slam di doppio, a fine 2021 affermò pubblicamente di essere stata abusata sessualmente dall’allora vice primo ministro Zhang Gaoli. Esplose lo scandalo e Peng sparì dalla circolazione senza dare segni di sé: dopo settimane concesse un’intervista (erano i tempi dei Giochi di Pechino 2022) all’Equipe con tanto di commissario politico al fianco: disse di stare bene, di essere stata fraintesa. Ma convinse l’intervistatore della bontà delle sue risposte con la stessa forza di un professore universitario all’epoca della Rivoluzione culturale, quando con tanto di cappello d’asino in testa, donne e uomini di cultura dovevano confessare di essersi fatti contagiare da pericolose tesi occidentali. Peng ancora oggi latita, ma il suo nome, dalle nostre parti almeno, è sinonimo di tennis cinese, tanto quanto quello di Li Na. Il che la dice lunga su quanto coloro che sono venute dopo di lei sono state capaci di realizzare l’antico progetto del locale Politburo: fare della Repubblica popolare una potenza del tennis femminile e il fulcro dell’intero movimento. Il tennis senza più aura: se vincere non basta a lasciare il segno Confronto impari La Cina che affronterà giovedì l’Italia nel quarto di finale della Billie Jean King Cup (il re-naming della Fed Cup) a Shenzen può schierare Zheng Qinven, oro in singolare ai Giochi di Parigi, oggi 52 del mondo ma capace al recente Us Open di vincere un set contro Elena Rybakina, che poi avrebbe conquistato il torneo. Ma avere una giocatrice che è stata anche numero 4 al mondo non significa essere una potenza. E il non raggiungimento di quella che nel corso degli anni pare essere diventata una ossessione per i dirigenti cinesi è una notizia sorprendente. Specie in un mondo in cui Xi Jinping si diletta a discutere con Vladimir Putin e Kim Jong-un di quando (non se) si potrà raggiungere una sorta di immortalità grazie al continuo trapianto di organi: un paese che teorizza un futuro del genere non riesce a diventare una potenza in uno sport come il tennis? Eppure è così. La nostra piccola Italia è campione in carica (l’anno scorso sconfisse la Cina ai quarti), di Fed Cup ne ha vinte complessivamente sei, abbiamo avuto vincitrici Slam e un’atleta, Jasmine Paolini, che di finali Slam in singolare ne ha raggiunte due nella stessa stagione (il 2024) e in doppio è stata una potenza. La differenza salta agli occhi, i motivi sono in gran parte un mistero. Un mistero ancora più forte se si guarda alle rispettive strutture organizzative perché non si capisce bene chi abbia copiato chi tra noi e loro. Grazie a un documento pubblicato l’anno scorso si è appreso (con un linguaggio che trasuda ancora una certa nostalgia per la cortina di bambù) che il piano prevede la creazione di «10 province leader nel tennis» e di «100 città leader nel tennis» che comprendano «centri di allenamento» e la creazione di migliaia di club riservati ai giovani da avviare a questo sport. Club che si spera non facciano la stessa fine delle migliaia di appartamenti rimasti tristemente vuoti, i Gui Cheng di cui sono disseminate le città fantasma di quell’immensa nazione. Corpo, anima, tennis, dubbi e inat: le radici di Djokovic, lupo d’inverno Made in...Italy Il tutto è finanziato, almeno sulla carta, dai proventi dei tornei Wta e Atp (Pechino, Shanghai, Wuhan, Ninbo, Guangzou e Nanchang) organizzati su quei cementi. Nulla di nuovo se si pensa che le maggiori Federazioni al mondo campano soprattutto (ma non solo) con i soldini guadagnati grazie ai tornei dello Slam, in qualche caso (Roma, for example) grazie ai 1000 o, sempre per restare a casa nostra, alle Atp Finals. Ma se è lo stato a compiere tale sforzo, e soprattutto uno stato onnipotente come quello cinese, e da tale sforzo non nasce una schiera di giocatrici e giocatori è lecito domandarsi come mai. Anche dalle nostre parti è altresì diffusa l’idea del paese-tennis: basti pensare alla distribuzione territoriale degli eventi (Finals a Torino e poi a Milano, Coppa Davis a Bologna e poi forse a Bolzano, gli Internazionali a Roma, le Next Gen Finals maschili a Reggio Calabria) che di sicuro è un traino per la pratica tennistica di ragazzi un po’ ovunque. Ma il punto è che se non nasce la stellissima (e questo non lo decide l’organizzazione territoriale) ogni piano più o meno quinquennale può risultare (ma guarda) inutile. Non che il nostro settore femminile viva il suo momento migliore, certo. Paolini vive una fase di transizione e non si può escludere che il suo meglio l’abbia già espresso. Le altre (Elisabetta Cocciaretto, Lucia Bronzetti, Tyra Grant, la senatrice Sara Errani) di sicuro garantiscono compattezza se non un elevatissimo tasso tecnico: e in una competizione a squadre potrebbe contare più questo della semplice somma dei valori. Se le azzurre guidate da Tathiana Garbin dovessero anche in questa edizione battere le cinesi e magari aggiudicarsi la Coppa non si dovrebbero avere più dubbi: i dirigenti di Pechino dovrebbero chiedere consiglio a quelli di Roma. Casomai chiedendo in cambio qualche dritta su quelle promesse di immortalità prima citate. Anche se, a ben vedere, in quanto a immortalità delle cariche lo sport italiano è all’avanguardia.