Il paradosso delle sanzioni: la Russia esclusa dall’Europa ora compra in Sudamerica

Se il calciomercato fosse una carta delle correnti oceaniche, oggi una delle più strane parte dall’Atlantico meridionale e risale fino alla Neva. Brasile, Argentina, Colombia da una parte; Mosca, San Pietroburgo, Krasnodar dall’altra. Mentre la politica ha smontato ponti, il pallone ne ha costruito uno in direzione opposta. Dal 2022 club e nazionale russi sono sospesi dalle competizioni Fifa e Uefa, ma la Premier League non si è chiusa: ha semplicemente cambiato bussola, orientandosi sempre di più verso il Sudamerica e ridisegnando la propria geografia del mercato. A fine agosto, UOL contava 161 stranieri nei sedici club dell’élite russa: 66 erano sudamericani, oltre il 40 per cento, e 35 brasiliani, la comunità più rappresentata dopo quella russa. Anche due dei tre acquisti più costosi della finestra erano brasiliani: Felipe Augusto allo Zenit e Christian al Krasnodar per circa 10,5 milioni di dollari. Club cloni e tornei fantoccio: così l’occupazione russa invade anche il calcio ucraino Il paradosso della sanzione Il centro di questo nuovo meridiano è lo Zenit. L’invasione dell’Ucraina e la conseguente sospensione Uefa gli hanno tolto la Champions, ma non il portafoglio. Dietro c’è l’ecosistema Gazprom, che dal 2005 accompagna la trasformazione del club di San Pietroburgo in potenza nazionale, consolidandone il peso economico e sportivo. Nel 2025, tra offerte e operazioni concluse, lo Zenit aveva messo sul tavolo oltre 560 milioni di reais per giocatori provenienti dal calcio brasiliano. L’isolamento ha ristretto le rotte verso l’Europa, spingendo i capitali a cercare altri approdi soprattutto in Sudamerica, dove gli ostacoli politici e finanziari sono minori e gli stipendi russi continuano a essere estremamente competitivi. «Per i brasiliani, guadagnare in quattro o cinque anni quello che guadagnerebbero in quindici qui, soprattutto quando non sono nel mirino dei grandi club europei, rende l’alternativa russa molto interessante», ha spiegato Thiago Freitas, COO di Roc Nation Sports in Brasile. E c'è poi l’altra metà della formula: i migliori calciatori dei club europei sono oggi più riluttanti a trasferirsi in Russia, mentre per i sudamericani il problema pesa molto meno. È qui che la sanzione produce il suo paradosso: invece di desertificare il mercato russo, ne ha spostato le frontiere, orientandolo verso il Sudamerica e trasformando quella direttrice in uno dei suoi principali corridoi. Goodbye Togliatti. Storia dell’Akron e di una città che rivendica orgogliosa il suo passato Come in Sans Soleil di Chris Marker, dove luoghi lontanissimi finiscono nello stesso montaggio, Rio e San Pietroburgo sono diventati due fotogrammi consecutivi. Luiz Henrique, arrivato allo Zenit dal Botafogo, ha spiegato che a convincerlo furono soprattutto l’insistenza del club e i brasiliani già presenti. «Ho ricevuto offerte dalla Premier League, ma qui in Russia mi volevano di più», ha raccontato. E quando il trasferimento sembrava poterlo allontanare dalla Seleção, ha rovesciato l’obiezione, ridimensionando il timore che la Russia possa trasformarsi in una zona d’ombra: «Ancelotti ci ha detto che guarda tutti, non importa se sei in Russia o in Inghilterra». Aveva ragione: è arrivato fino al Mondiale nordamericano. Insomma, anche in Russia, il radar della Seleção continua a funzionare. Lo stesso vale per gli argentini. Pablo Solari, passato dal River Plate allo Spartak Mosca, ha raccontato che all’inizio lo spaventava soprattutto la distanza: 26 ore di viaggio dalla famiglia. Poi Mosca è diventata una città in cui si vive bene e il club lo ha aiutato ad adattarsi, accompagnandolo nei primi mesi e rendendo meno brusco il passaggio a un contesto sportivo, climatico e culturale completamente diverso. Luciano Gondou, quando arrivò allo Zenit (adesso gioca nel CSKA Mosca), disse di non temere che la Russia gli chiudesse la porta della nazionale argentina: «Basta accendere internet per seguire qualsiasi campionato», spiegò. La guerra come trauma, il calcio come cura: viaggio nel campionato per amputati in Ucraina C’è chi dice no Ma non tutti considerano la Russia una destinazione accettabile. Per alcuni calciatori il vantaggio economico non basta a compensare distanza, isolamento e incertezza. Danilo del Botafogo lo ha fatto pubblicamente quando lo Zenit ha provato a portarlo in Russia. «Spero che il Botafogo rispetti la mia decisione di non andare in Russia in questo momento», ha scritto sui social. La Russia, del resto, non è necessariamente una destinazione definitiva. Gerson ne è stato il caso-laboratorio. Nell’estate 2025 lasciò il Flamengo per lo Zenit davanti a una proposta salariale che, secondo la stampa brasiliana, sfiorava il triplo di quanto guadagnava a Rio. Sei mesi dopo era già tornato in Brasile, al Cruzeiro, anche per recuperare visibilità in vista del Mondiale e riavvicinarsi al circuito della Seleção. La Russia può essere rifugio economico, acceleratore finanziario, tappa intermedia, ma raramente è ancora la vetrina europea che era prima del 2022. Il risultato è un campionato sospeso in una condizione singolare: sportivamente escluso dall’Europa, economicamente ancora capace di comprare, calcisticamente sempre più latinoamericano. Le sanzioni hanno chiuso la porta occidentale e il mercato ha aperto una finestra sull’Atlantico. Da lì continuano a passare agenti, milioni, promesse e calciatori. Il ruolo del calcio in guerra: come sta sopravvivendo il campionato in Ucraina