Il conto da pagare prima del professionismo. Quanto costa costruire un giovane tennista

Lorenzo Politanò ha 16 anni e prima ancora di comprare una racchetta deve spendere all’incirca 8mila euro. È il prezzo della carrozzina con cui gioca a tennis. Non serve solo a muoversi sul campo: è il suo attrezzo da lavoro, costruito e regolato sulle esigenze dell’atleta. Poi viene tutto il resto. Racchette, corde, allenamenti, tornei, benzina, alberghi, aerei. E una famiglia che deve trovare i soldi, ma anche il tempo per accompagnarlo. Perché a 16 anni Lorenzo non può partire da Bra e girare il mondo da solo. A settembre lo ha fatto fino a New York. Politanò è arrivato agli Us Open da numero 4 del ranking mondiale junior di wheelchair tennis. Nel singolare si è fermato contro l’australiano Sonny Rennison, nel doppio è arrivato fino alla finale insieme al britannico Will Barton. Per raggiungere questo risultato ha giocato a Washington, in Germania e nei tanti tornei italiani che negli ultimi anni hanno costruito una parte importante del calendario internazionale giovanile. Visualizza questo post su Instagram Un post condiviso da @lorenzo.politano.tennis Affare di famiglia A casa, intanto, mamma Ilaria, insegnante, papà Roberto, architetto, quattro fratelli e i nonni organizzano una staffetta permanente. C’è chi lo accompagna a un torneo, chi agli allenamenti tra Bra e Torino e chi rimane con gli altri figli. La carriera di un sedicenne, prima ancora di essere professionistica, è un affare di famiglia. Lo è stato anche per Jannik Sinner. Il paragone può sembrare sproporzionato e lo sarebbe se riguardasse esclusivamente i risultati. Qui, invece, interessa soltanto il conto. epaselect epa13107558 Jannik Sinner of Italy celebrates with the trophy after winning the Men's Singles final against Alexander Zverev of Germany at the Wimbledon Championships in London, Britain, 12 July 2026. EPA/NEIL HALLEPA Sinner lasciò casa molto giovane per allenarsi a Bordighera nell’accademia di Riccardo Piatti. Per costruire un tennista professionista servono un allenatore, preparazione atletica, fisioterapia, attrezzatura e soprattutto viaggi. Più cresce il livello, più si allarga il calendario e più aumenta la fattura. Dominic Thiem, che quel percorso lo ha completato fino a diventare numero tre del mondo e vincere uno Slam, ha quantificato il problema: «Tra i 13 e i 18 anni una famiglia può arrivare a spendere tra 80 e 100mila euro all’anno». Lui stesso, da adolescente, riceveva circa 80mila euro a stagione da un investitore privato, denaro che avrebbe restituito una volta cominciato a guadagnare. Roma e l’operazione Grande Slam: un sogno che non serve al tennis Il tennis, quindi, è costoso per tutti. E sarebbe sbagliato utilizzare Sinner per raccontare il contrario. La differenza è che per Politanò il conto parte con largo anticipo. Prima dell’allenatore e dell’albergo. Prima dell’aereo e dell’iscrizione al torneo. Ottomila euro servono soltanto per potersi sedere in campo. È qui che entra il “Sistema Italia”. La definizione non è nostra. È quella utilizzata dalla Federazione italiana tennis e padel per raccontare la crescita del movimento wheelchair. E i numeri dicono che qualcosa è effettivamente cambiato. Agassi, vent’anni dopo: la sconfitta che cambiò il racconto dello sport Il ruolo della Federazione Nel 2025 in Italia sono stati organizzati 95 tornei agonistici dedicati al settore. I tesserati con disabilità sono circa 800. La Federazione ha inserito il wheelchair nei propri progetti giovanili, da “Racchette in classe” al circuito “Kinder”, ha aumentato la formazione dei tecnici e portato eventi internazionali anche dentro i grandi appuntamenti del tennis tradizionale. Nel 2026 gli Internazionali d’Italia hanno ospitato un torneo wheelchair con 70mila dollari di montepremi e un tabellone di livello mondiale. Ma, soprattutto, l’Italia è diventata uno dei centri mondiali del tennis giovanile in carrozzina. A marzo la Fitp contava sei tornei internazionali junior sui 23 allora presenti nel calendario mondiale, con altri due in approvazione; ad aprile si parlava già di nove appuntamenti italiani sui 21 conteggiati in quel momento. Al di là della fotografia presa in due scenari diversi della stagione, la proporzione racconta la strategia: portare i tornei in Italia significa permettere ai ragazzi italiani di giocare partite internazionali senza dover prendere un aereo ogni settimana. È ora degli Slam al chiuso? Sinner va in crisi (climatica) ed esce dal Roland Garros È sostegno economico anche questo, pur senza consegnare un assegno alla famiglia. Politanò ne è probabilmente uno degli esempi migliori. Nel 2024, vincendo il Master del circuito “Kinder”, si era guadagnato un’esperienza alla Rafa Nadal Academy. Quest’anno ha vinto tornei internazionali nostrani, è entrato tra i migliori junior del mondo ed è arrivato agli Us Open. La stessa Fitp ha presentato la sua partecipazione a New York come un successo del “Sistema Italia”, attribuendolo agli investimenti federali, al settore tecnico e ai circoli che organizzano competizioni interne. La domanda, allora, non è se il sistema esista. Esiste. È capire dove finisca il suo intervento e dove cominci il conto della famiglia. Perché organizzare un torneo a Firenze invece che costringere un ragazzo a giocarlo in Olanda abbatte una spesa. Mettere a disposizione tecnici federali riduce un’altra voce. Creare un calendario nazionale permette di accumulare partite e punti senza attraversare continuamente l’Europa. Ma quando il livello sale, il confine italiano diventa inevitabilmente stretto. Se la lentezza è bellezza: il tennis come scuola di attesa e resistenza Il talento non basta Per arrivare al numero quattro del mondo Politanò ha dovuto giocare all’estero. E per giocare all’estero un sedicenne deve viaggiare con qualcuno. Quindi spesso non si paga un biglietto, ma due. Non si organizza soltanto la sua settimana, ma quella di un genitore o di un nonno. A New York, Washington o in Germania non arriva il “Sistema Italia”: arriva anche la carta di credito della famiglia. Nel wheelchair esiste poi un secondo problema: il professionismo restituisce molto meno di quanto chiede per essere raggiunto. Qui gli ostacoli partono da una base ancora più sottile: meno tornei, montepremi inferiori e un’attrezzatura specifica che può costare quanto una piccola automobile. La Federazione negli ultimi anni ha accorciato questa distanza. Sarebbe ingeneroso non riconoscerlo. Più tornei in Italia significano meno viaggi, più tecnici preparati significano maggiori possibilità di allenarsi vicino casa, più investimenti sul settore portano anche sponsor e visibilità che prima semplicemente non esistevano. Politanò, per esempio, è sostenuto anche da partnership private come UCA e Banca di Cherasco. Lo sport è sempre più privatizzato. Le pay tv penalizzano atleti e tifosi Non è un dettaglio: a 16 anni trovare qualcuno disposto a finanziare il percorso significa togliere una parte del peso dalle spalle della famiglia. Ma è proprio l’esistenza degli sponsor a raccontare l’altra metà della storia. Se per arrivare a New York servono Federazione, circolo, collaborazioni, genitori e nonni, il talento da solo continua a non bastare. Vale per Politanò e valeva, con proporzioni e condizioni completamente diverse, per Sinner. Il tennis non seleziona solo chi gioca meglio. Prima di arrivare al punto in cui un ragazzo può vivere dei propri risultati, sceglie anche chi riesce a permettersi il viaggio necessario per provarci. A 16 anni Sinner aveva già lasciato casa per costruire una carriera. A 16 anni Politanò è arrivato agli Us Open con una famiglia che organizza turni per accompagnarlo in giro per il mondo. Il “Sistema Italia” può avvicinare un torneo, pagare un tecnico, costruire un circuito e rendere il percorso meno proibitivo. Ed è molto più di quanto accadesse qualche anno fa. Ma c’è una spesa che continua a rimanere fuori dal sistema. È quella che arriva a casa. Per Politanò comincia ancora prima di colpire la pallina. Cinque set anche per le donne? Un dibattito che non c’entra con il tennis