Una novità «storica», ma senza un futuro: il paradosso dei Giochi olimpici giovanili

Il malinconico paradosso di una novità storica che non prevede futuro. A Dakar, in Senegal, il 13 novembre si chiudono i dieci giorni di gare dei Giochi olimpici giovanili estivi, già definiti rivoluzionari perché rappresentano il primo evento della storia a cinque cerchi ospitato in Africa. La manifestazione sportiva, iniziata il 31 ottobre, sta coinvolgendo 2.665 giovani atleti, tra i 14 e 17 anni, provenienti da 205 delegazioni di tutto il mondo, impegnati in 25 discipline. Peccato che non ci sarà mai più un evento simile: questa sarà l’ultima edizione estiva, si svolgerà regolarmente quella invernale perché è stata già assegnata all’Italia (Dolomiti e Valtellina) nel 2028, dopodiché le Olimpiadi giovanili cesseranno di esistere. La decisione è stata già presa nel maggio 2026 quando il Comitato olimpico internazionale ha sospeso le assegnazioni delle future edizioni YOG (Youth olympics games). Nel documento ufficiale la scelta della Commissione esecutiva del Cio veniva definita «temporanea», un sotterfugio elegante perché la dicitura «definitiva» sarebbe stata troppo tranchant a sei mesi dal via di un’edizione storica, quella appunto del 2026 in pieno svolgimento di Dakar. Il Cio e le commissioni sull’uguaglianza sciolte. Se i diritti devono essere difesi di continuo «Crisi di identità» Come si spiega la decisione di congelare (diciamo pure annullare) le Olimpiadi giovanili? Dopo quattro edizioni i conti economici non tornano? La partecipazione non risulta soddisfacente? L’impegno organizzativo non è abbastanza remunerativo? La realtà nuda e cruda, per alcuni versi desolante, è che i Giochi giovanili hanno smarrito la bussola. Così come sono, allo stato attuale, sono «inconcludenti», come recita il sondaggio ufficiale condotto tra i vari Comitati nazionali e le diverse Federazioni. In pratica, i massimi dirigenti dei vari sport non considerano affatto utili gli YOG, non rappresentano un percorso di preparazione dei giovani. Non è un caso se alcune grandi potenze come Usa, Gran Bretagna, Australia non hanno inviato le migliori rappresentative giovanili in Senegal. In gara a Dakar non ci sono quelli che un tempo avremmo chiamato i campioncini del futuro, e del resto i fenomeni teenager gareggiano già nelle Olimpiadi dei grandi. Non ci sono più città o nazioni disposte a candidarsi per ospitare le gare? Proprio nel maggio 2026, la Thailandia aveva fatto un passo indietro, ritirandosi dalla candidatura per ospitare gli YOG 2030 e lamentando l’eccesso dei costi: i fondi pubblici stimati per l’organizzazione superavano i 5 miliardi di baht (135 milioni di euro). Non si nasconde Kirsty Coventry, presidente del Cio, che parla apertamente di crisi di identità: «Dobbiamo riflettere su cosa vogliamo che questo evento sia, soprattutto dobbiamo assicurarci che sia una manifestazione appropriata per gli atleti in termini di carriera e di sviluppo. Attualmente non c’è una vera e propria stella polare sul perché stiamo organizzando gli YOG». Quindi, nemmeno il Cio sa cosa siano le Olimpiadi giovanili. Nota di merito per Coventry che preferisce il pragmatismo all’ideologia, decide di valutare le proprie idee, e quindi le proprie azioni, in base ai risultati concreti. Meglio fermarsi, valutare un fallimento, piuttosto che continuare. Hockey, la Russia vince in tribunale ma rischia di restare senza avversari Le parole di Coventry Non è un segreto che l’unico vero sostenitore delle Olimpiadi giovanili fosse l’ex presidente Thomas Bach: nei corridoi di Losanna si vociferava da tempo che, una volta conclusa la sua era, si sarebbe potuto decidere di chiudere l’esperimento YOG. In futuro potrebbero esserci (forse) nuove competizioni giovanili, ma limitate a livello geografico, una sorta di Giochi dei territori. La coincidenza temporale fa un po’ specie, ci permettiamo di affermarlo in tutta sincerità. La fine dei Giochi olimpici giovanili coincide con una edizione che ha una portata storica enorme nel continente africano, ha avuto una lunga gestazione post Covid (in origine erano stati programmati per il 2022 e poi posticipati al 2026), per di più c’è il coinvolgimento viscerale della massima dirigente dei cinque cerchi. «Per i giovani africani questi YOG di Dakar 2026 potrebbero segnare l’inizio di un qualcosa di molto grande». Israele e Palestina, una parità che non esiste: la falsa simmetria dei Giochi del Mediterraneo Coventry è nata 43 anni fa ad Harare, capitale dello Zimbabwe, ex nuotatrice - medaglia d’oro nei 200 dorso sia ad Atene 2004, sia a Pechino 2008 – è stata eletta il 20 marzo 2025 prima donna e prima africana alla presidenza del Cio. Il suo discorso inaugurale agli YOG, qualche giorno fa, è stato emotivamente intenso. «Nella mia giovinezza nessun evento olimpico si è mai svolto nel nostro continente, ma la nuova generazione ha questa possibilità. Talvolta basta una sola esperienza per sorgere un pensiero nella mente di un bambino: “Forse anch’io posso farcela”». Durante la stessa cerimonia di inaugurazione, nello stadio Abdoulaye Wade di Diamniadio, spiccava l’entusiasmo di una rappresentativa composta da sei ragazzi residenti in Africa dopo essere stati costretti a lasciare i rispettivi paesi di nascita: sono gli atleti della Squadra olimpica dei rifugiati. Con le loro divise di colore giallo brillante hanno sfilato sotto la bandiera a cinque cerchi con la sedicenne Laurence, atleta di taekwondo originaria della Repubblica democratica del Congo e rifugiata nel campo di Kakuma in Kenya, selezionata come alfiere a nome di tutti gli sfollati del mondo. Solo nell’Africa subsahariana sono 39 milioni i rifugiati e richiedenti asilo, circa la metà sono bambini. La Squadra olimpica dei rifugiati insieme alla presidente del Cio, Kirsty Coventry (Credits: Cio)

[Missing Credit] La visione che manca I primi YOG si sono tenuti a Singapore nel 2010, nati da un’idea dell’imprenditore austriaco Johann Rosenzopf, che nel 1998 la propose all’allora presidente Jacques Rogge, il quale decise di svilupparla con grande convinzione. Vengono ufficializzati durante la 119ª sessione del Cio a Città del Guatemala nel luglio 2007. Lo scopo è di avvicinare i giovani allo sport promuovendo uno stile di vita attivo, devono rappresentare una risposta all’aumento esponenziale dei problemi adolescenziali legati alla sedentarietà e all’obesità. Ogni edizione, disputata fino a oggi, ha assunto un valore sportivo ma anche educativo: nel calendario delle varie competizioni sono stati inseriti programmi formativi e didattici, corsi dedicati all’alimentazione, alla prevenzione degli infortuni, alla salute mentale e al beneficio delle pause per ricaricarsi, alla lotta al doping. Tornando alla decisione di sospendere per il futuro i Giochi olimpici, appurato che sia stata smarrita la «stella polare», che le Federazioni li considerino ormai «inconcludenti», che siano un esborso economico, cos’altro davvero non ha funzionato negli ultimi 16 anni? È mancato l’appeal mediatico su larga scala, non c’è stata una accattivante copertura televisiva delle gare, completamente assente la promozione di comunicazione e di marketing. Ma soprattutto non è stata studiata una capillare presenza su tutti quei social che spopolano tra i giovani. Se l’evento risultata quasi invisibile ecco che il target non viene raggiunto: difatti la maggioranza della Generazione Z non conosce l’esistenza dei Giochi olimpici giovanili. L’addio definitivo è quindi solo una formalità. In pochi ne sentiranno la mancanza, augurandoci che il prossimo passo per il futuro dello sport giovanile a cinque cerchi venga fatto con una visione più chiara, con una strategia globale. Ps. Come già sottolineato in apertura, la prossima edizione, quindi l’ultima degli YOG, sarà quella invernale sulle Alpi italiane (Dolomiti Valtellina 2028). C’è la certezza del chiaro impegno di sostenibilità per ridurre i costi operativi, dalla limitazione del numero degli atleti all’utilizzo delle strutture già esistenti, cioè le sedi di gara di Milano-Cortina 2026. Meno male. Un’idea smarrita che ha ancora un futuro: il nuovo senso dei Giochi del Mediterraneo