L’entusiasmo di Kayode, il ragazzo che sognava Bolt e prendeva il bus per allenarsi

Senti nell’aria cosa c’è. Kayode: non più un nome, ma un grido di battaglia. Risuona dagli spalti della Timsah Arena, Bursa, la città adagiata alle pendici del Monte Uludag, lì dove l’Italia ha ritrovato sé stessa battendo la Turchia 4-1. Notte magica (al singolare), mica come la canzone. E per ora basti così. Perdersi e ritrovarsi. L’Italia lo ha fatto con questo ragazzo che non arriva da Marte ma da Borgomanero, anzi Gattico, la frazione dove vivono i genitori e che da Borgo dista appena sei chilometri. Sempre provincia di Novara è. Michael Olabode Kayode, 22 anni, è già giocatore e simbolo. Tutto in una notte. Cosa sia nato prima è però difficile da capire. Aveva già segnato in un’altra notte azzurra, quella della finale dell’Europeo U19 contro il Portogallo, a Malta, nel 2023. «È stata l’esperienza più bella della mia vita», aveva detto alzando il trofeo. Ma anche i sentimenti e le emozioni si aggiornano, altrimenti è tutta intelligenza artificiale. Infatti: «È l’emozione più grande della mia vita», aveva ridetto dopo la convocazione di Roberto Mancini, il ct, per questo blocco di gare della Nations League. E ancora: «È stato il momento più incredibile della mia vita», si è ripetuto dopo il gol alla Turchia. Era all’esordio con la nazionale maggiore. Bene: per lo meno Kayode è un entusiasta, quella cosa di cui l’Italia del calcio ha bisogno. E venerdì è già tempo di un’altra sfida, alla Francia. A chi importa della Nations League? Ma per l’Italia in crisi è un laboratorio cruciale Il Bolt del calcio Intanto, Kayode. Iniziò a giocare a calcio a 4 anni, a 6 era già fissato con l’allenamento. E con l’atletica. Si racconta che agli allenamenti sognava di essere Bolt, voleva correre i 100 metri. Libero e felice. Il calcio fu un richiamo, il suo modo di trovare un posto nel mondo. Un terzino, sì. Ma di quelli con la vocazione all’arrembaggio. Non è un gigante (178 centimetri), non è mastodontico. Ma è rapido, elegante, sinuoso. In Nazionale gli hanno misurato una velocità massima di 33 chilometri orari. E le sue rimesse arrivano, pare, fino a 40 metri. In Inghilterra sono diventate quasi un genere, tanto che lui deve ricordare ogni tanto che «non gioco in Premier solo perché ho una buona rimessa». Però è uno che punta ad arrivare lontano. Non solo nel calcio. Nell’Italia a crescita zero, quella che non vuole figli, Kayode è controcorrente: la sua bambina, Amelie, è nata in agosto. «Mi ha cambiato il mondo. Lei è una gioia». Gioca in Inghilterra, e ci sarà un perché. E lo ha detto lui: «Ho sempre voluto giocarci». Ma la verità è che per lui in Serie A c’era sempre poco spazio. Figlio di genitori arrivati dalla Nigeria, basta questo per dire qualcosa del futuro: Kayode è il paese di oggi e la speranza di domani. Non è l’Italia multietnica, è l’Italia punto e basta. Quella dei ragazzi che sanno le lingue e sanno adattarsi al mondo che è già cambiato (e che molti vorrebbero far tornare indietro). L’account ufficiale in lingua inglese della Lega Serie A, quando due anni fa segnò il suo primo gol in campionato (Fiorentina-Lazio), la fece grossa: «Il campione africano Kayode segna il suo primo gol di sempre in Serie A». Tra mercato e leggi sulla cittadinanza: cosa sono diventate le nazionali oggi Sogni e sacrifici Cominciò nel Borromeo Vergante, la prima squadra della sua vita e che oggi non esiste più. E ovviamente lo mettevano a giocare con i ragazzi più grandi perché con quelli della sua età non c’era storia. Lo presero nelle giovanili della Juventus: ai dirigenti che lo avevano portato a Vinovo offrirono una pizza. Kayode faceva avanti e indietro per Torino. Entrava a scuola alle 8 e finiva alle due del pomeriggio. Alle 15 prendeva l’autobus da Borgomanero e arrivava al campo di allenamento, si allenava, poi alle 20 riprendeva l’autobus e rincasava che era già ora di dormire. «Anche alle 23. Ogni giorno. Per sette anni». Nel 2013, a otto anni, fece pure la mascotte allo Stadium: entrò in campo tenendo per mano Leonardo Bonucci prima di Juventus-Bayern Monaco di Champions League. Il grande calcio poteva soltanto guardarlo dal basso. E avrebbe potuto mettere a dura prova le sue amicizie, «ma sono ancora in contatto con tutti i miei amici di Borgomanero». Poi la Juventus non lo ha più voluto. Così, chissà perché. Kayode ricominciò dalla Serie D, a Gozzano, non lontano da casa. Al suo debutto, a 16 anni, salvò un gol sulla linea di porta e procurò un rigore. Vinsero il campionato, ma c’erano troppi debiti e la squadra fallì. Tutti i giocatori vennero svincolati. «Fu un colpo terribile, sinceramente, considerando tutti gli sforzi fatti per conquistare la promozione». Ancora più incredibile è quello che Kayode ha imparato da quell’esperienza. In quella categoria gli altri giocatori erano anche lavoratori, «giocavano per arrivare a fine mese e mantenere le proprie famiglie. Era quindi una prospettiva completamente diversa dalla mia». A soli 16 anni, ha detto, «ho avuto la possibilità di provare a pensare come loro, diventare più maturo e vedere le cose dal loro punto di vista. È stato un momento molto importante per la mia crescita». Lontano dallo chic del calcio moderno. Più tardi è arrivato il trasferimento alla Fiorentina (Primavera e poi 31 presenze in A, l’esordio grazie a Vincenzo Italiano) e poi il Brentford, dove gioca dal gennaio 2025. A maggio lo avevano già riscattato per 18 milioni di euro. Il resto è storia di oggi. Quando prese la patente comprò una Clio usata. E con i soldi del primo rinnovo importante pensò di prendere una casa nuova ai genitori. Qualunque cosa accada, ha detto, «bella o brutta, cerco di affrontare la vita con un sorriso e con un atteggiamento positivo. E non mi arrendo mai». Ecco l’Italia che mancava. Tra mercato e leggi sulla cittadinanza: cosa sono diventate le nazionali oggi