Tutte le pressioni su Salah: per diventare il re d’Egitto ora serve vincere la Coppa d’Africa

Rabat - In occasione delle elezioni presidenziali egiziane del 2018, Mohamed Salah - pur senza essersi mai candidato - ottenne alcune centinaia di voti. Un dato che da solo basta a raccontare la popolarità e la stima di cui l’attaccante del Liverpool gode in patria e tra gli egiziani all’estero. Per molti, Salah rappresenta l’idea stessa di successo: un uomo che, con le sue imprese e le sue vittorie, ha reso grande il paese, talvolta anche più di quanto non abbiano fatto coloro che lo governano. Capitano della Nazionale e calciatore egiziano più conosciuto al mondo, Salah non è però ancora il più amato, almeno in Egitto. Qui il confronto con Mohamed Aboutrika - leggenda dell’Al Ahly e leader della generazione d’oro capace di vincere tre Coppe d’Africa consecutive tra il 2006 e il 2010 - resta aperto. Ed è proprio la Coppa d’Africa, trofeo che Salah non ha ancora conquistato, che potrebbe farlo avanzare al primo posto nell’immaginario collettivo dei tifosi. Due finali perse, nel 2017 e nel 2022, e due qualificazioni ai Mondiali, nel 2018 e nel 2026, non sono bastate. Per essere consacrato come il migliore, Salah ha bisogno di un titolo. «Il Sudan è vivo»: la fine del sogno in Coppa d’Africa e la ricerca di un futuro oltre la guerra Leadership riconosciuta Alla quinta partecipazione in Coppa d’Africa, a 33 anni, le occasioni iniziano a scarseggiare, anche perché dal 2028 il torneo passerà a una cadenza quadriennale: questa potrebbe essere l’ultima vera occasione per sollevare il trofeo, con una pressione inevitabilmente enorme sulle sue spalle. Lontano da Liverpool - il club che, insieme a Sadio Mane, ha riportato sul tetto d’Europa nel 2019 - la gestione di questa pressione sembra però più semplice. In Nazionale Salah non ha rivali in termini di centralità ed è protetto e valorizzato da dirigenti e compagni, che lo considerano un modello. Le frizioni con il club e con l’allenatore Arne Slot appaiono distanti, mentre dal ritiro dell’Egitto filtra l’immagine di un Salah sereno e determinato ad arrivare fino in fondo. Il linguaggio del corpo mostrato nelle prime due partite della fase a gironi, contro Zimbabwe e Sudafrica - entrambe decise dal numero 10 dei Faraoni - è emblematico della volontà di non chiudere la carriera in Nazionale senza un titolo. Salah appare più presente e coinvolto rispetto alle edizioni precedenti: dialoga continuamente con i compagni, chiede il pallone, si spazientisce per gli errori altrui e contesta le decisioni arbitrali. Segnali evidenti di un leader che sente il momento e non vuole lasciarselo sfuggire. Ciò che Salah non intende lasciarsi sfuggire è anche lo status di stella assoluta costruito in otto stagioni di Premier League. Il rapporto con il Liverpool appare ormai incrinato, ma l’attaccante egiziano non ha alcuna intenzione di accettare qualsiasi proposta pur di lasciare l’Inghilterra. Le offerte arrivate dall’Arabia Saudita negli ultimi due anni - in particolare da Al Ittihad e Al Hilal - sono economicamente più che soddisfacenti, sia per il club che per il giocatore, ma non lo convincono sul piano sportivo. In una Coppa d’Africa spenta brillano le stelle nate e cresciute in Europa La Roma alla finestra Ed è proprio su questo aspetto che la Roma vorrebbe fare leva, coltivando il sogno di riportare Salah allo stadio Olimpico. Per ora, però, l’ipotesi resta tale. Secondo fonti vicine sia al club sia al calciatore, la destinazione sarebbe gradita a Salah, che conosce già la città e non sarebbe costretto a sradicare la famiglia, oggi perfettamente integrata a Liverpool, per trasferirla in un contesto a lui sconosciuto. La Roma, tuttavia, non ha ancora avviato contatti ufficiali con i Reds. Il motivo è semplice: i Friedkin non possono permettersi l’ingaggio di Salah, attualmente il calciatore più pagato nella storia del Liverpool con circa 400mila sterline a settimana, e il club inglese non sembra disposto a prendere in considerazione né una cessione in prestito né un contributo allo stipendio. A questo si aggiunge un ulteriore ostacolo: una parte significativa dei contratti di sponsorizzazione di Salah è legata alla maggiore visibilità del campionato inglese rispetto a qualsiasi altra lega europea. Stefano Cusin: «La Coppa d’Africa è un torneo unico. Deprime che non venga valorizzata» A rendere una partenza a gennaio ancora meno probabile contribuisce infine il grave infortunio alla caviglia - con frattura del perone - subito da Alexander Isak, che riduce ulteriormente la volontà del Liverpool di privarsi di un altro elemento offensivo a stagione in corso. Tutto questo, però, ora passa in secondo piano. La federazione egiziana sta cercando di proteggere il proprio capitano limitandone l’esposizione mediatica: finora, come spesso accade per lui in Coppa d’Africa, Salah non si è mai fermato in zona mista dopo le partite e si è limitato a rilasciare brevi dichiarazioni di circostanza solo ai canali ufficiali della Confederazione africana di calcio (CAF). La qualificazione ai quarti di finale, ottenuta grazie a una vittoria poco brillante contro il Benin, era l’obiettivo minimo per l’Egitto e non poteva essere mancata. È anche per questo che l’esultanza rabbiosa di Salah, autore del 3-1 finale, assume un significato preciso. La prossima sfida contro la vincente tra Costa d’Avorio e Burkina Faso rappresenterà il primo vero banco di prova nel cammino verso la finale, ma con un Salah così emotivamente coinvolto le possibilità di fallimento si riducono sensibilmente.