Stefano Cusin: «La Coppa d’Africa è un torneo unico. Deprime che non venga valorizzata»

Casablanca – La Coppa d’Africa in corso in queste settimane in Marocco vede in campo anche un italiano. Si tratta di Stefano Cusin, commissario tecnico delle Comore. Un percorso lungo e articolato quello dell’allenatore, nato in Canada e cresciuto in Francia da genitori italiani, che lo ha portato a maturare una profonda esperienza nel calcio africano. Dalle prime tappe in Camerun e nella Repubblica del Congo all’inizio degli anni Duemila, fino all’esordio in Coppa d’Africa alla guida della Nazionale isolana - qualificatasi per la prima volta nell’edizione 2021, spingendosi fino agli ottavi di finale - passando poi per le esperienze nel Golfo Persico e in Premier League come assistente di Walter Zenga, la sua crescita professionale è stata costante. Unico c.t. italiano nella competizione, dopo la sconfitta all’esordio nel girone A contro il Marocco e lo 0-0 contro lo Zambia, Cusin ha raccontato a Domani cosa rappresenta per lui la Coppa d’Africa, com’è nata l’opportunità di allenare le Comore, cosa significa lavorare nel continente africano e un aneddoto particolare legato alla sua esperienza da allenatore in Palestina. Partiamo dalla Coppa d’Africa, che in Italia riceve ancora una copertura limitata. Quali sono gli aspetti che rendono questa manifestazione per Nazionali unica rispetto alle altre? Credo che sia una competizione a parte prima di tutto perché è l'unica al mondo in cui due tifoserie possono guardarla insieme senza che ci siano problemi di ordine pubblico. E poi ci sono squadre con grandissimi calciatori che giocano senza estremi tatticismi, il che porta a gare molto divertenti, generalmente con tanti gol. Penso che la Coppa d’Africa sia uno spettacolo in campo e fuori. Inizia la Coppa d’Africa della diaspora: tutte le aspettative sul Marocco Aggiungerei che calciatori e allenatori sono più facilmente accessibili, come dimostra questa intervista. Le dirò di più. Durante l’ultima Coppa d'Africa in Costa d’Avorio sono stato invitato a una cena in cui erano presenti anche Emmanuel Adebayor, Samuel Eto'o e Didier Drogba. Nonostante tutto ciò che hanno vinto, sono persone molto semplici. Sono rimaste umane. Quindi sì, questa maggiore accessibilità e questa unione tra tifoserie e Nazionali è un altro aspetto che fa la differenza rispetto ad altre competizioni in cui bisogna attraversare un lungo iter burocratico per fare riprese e avere accesso ai protagonisti del gioco. Un’altra caratteristica storica della Coppa d’Africa è la cadenza biennale, ma la pressione di Fifa e club europei ha spinto la Confederazione africana a passare a un ciclo quadriennale dal 2028. Come giudica questo cambiamento? Purtroppo la Coppa d’Africa ha sempre rappresentato un problema per i club europei e un ostacolo per gli stessi calciatori, molti dei quali ci pensano su più volte prima di scegliere di rappresentare il proprio paese. Diverse società, infatti, mettono in conto che il giocatore potrebbe mancare un mese o più in uno dei periodi più importanti della stagione e a volte un trasferimento o il rinnovo di un contratto possono non andare a buon fine per questo motivo. Bisognerebbe trovare una data che vada bene per tutti, ma il problema è che questa data non si può trovare perché nelle date normalmente utilizzate - vale a dire l’estate europea - in molti paesi è la stagione delle piogge. In definitiva, è assolutamente deprimente vedere quanto una grande competizione non venga valorizzata. Sarebbe favorevole a trovare una data in cui i campionati si fermino, come successo per i Mondiali 2022? Bisognerebbe evitare di aumentare il numero di partite. Ho dato un’occhiata al calendario delle prossime stagioni: ci saranno quattro partite delle Nazionali a ottobre, qualcosa di difficile da organizzare e finanziare per le piccole federazioni. La Coppa d’Africa ogni 4 anni: per favorire i club europei Infantino svilisce un continente Le Comore sono una di queste piccole federazioni. Com’è nata questa opportunità? Nel 2023 le Comore cercavano un allenatore europeo che conoscesse l'Africa e che avesse lavorato anche in contesti difficili. Il fatto che venissi dall’esperienza al Sud Sudan, con cui ho ottenuto buoni risultati giocando tutte le partite fuori dai confini nazionali, ha fatto sì che mi selezionassero. Quando è arrivato lei, la Nazionale stava attraversando un ricambio generazionale: quale obiettivo le è stato affidato e quali sono stati i suoi primi passi all’interno della federazione? L’obiettivo era quello di ricostruire la squadra dopo la mancata qualificazione alla scorsa Coppa d’Africa, ma dato che sono una persona ambiziosa ho subito messo in chiaro a staff e giocatori che dovevamo provare immediatamente a qualificarci all’edizione successiva. Ci siamo riusciti anche grazie a una serie di scout che lavorano per noi in Francia, dove vive un’enorme comunità di origine comoriana. Abbiamo valutato 50 giocatori e da lì abbiamo fatto la scrematura finale. Ma questo lavoro di scouting non finisce mai, perché le Comore non hanno la profondità di scelta di Nigeria o Camerun. Dobbiamo monitorare costantemente i talenti di origine comoriana per non rimanere scoperti. Nel lungo periodo, è sostenibile puntare sui binazionali o la vera soluzione è trovare un equilibrio tra talento locale e diaspora? Nel nostro caso ci vorrebbe una decina d’anni per contare appieno su giocatori cresciuti alle Comore. Mancano i mezzi economici e le infrastrutture adeguate per migliorare il livello. Un calciatore è di pari valore al campionato in cui gioca. Il gesto tecnico è lo stesso in ogni categoria, ma sono l’intensità e la velocità di pensiero a fare la differenza. Quindi l’opzione più rapida per essere competitivi è lavorare principalmente sui binazionali, inserendo ogni tanto qualche calciatore locale per farlo crescere. Non esiste un solo calcio africano. Ogni popolo ha il suo gioco È per questo che i compiti che le sono stati assegnati vanno oltre il ruolo tradizionale di c.t.? Credo che la mia missione non possa essere soltanto quella di disputare dieci partite all'anno con la Nazionale maggiore, bensì quella di lasciare una traccia da seguire successivamente. Quindi oltre alla selezione dei talenti locali, per cui ho fatto il giro di tutte le isole per individuare i più adatti al nostro progetto, tengo corsi di formazione per i tecnici comoriani. A proposito di allenatori europei in Africa, qual è l’approccio giusto per lasciare un’impronta positiva nel continente? È necessario conoscere e capire la mentalità e le dinamiche del paese in cui si allena e possedere uno spirito aperto alle novità e soprattutto alle difficoltà. Uno spirito che ti permetta di gestire situazioni estremamente difficili o inusuali, che in Europa non riusciremmo a immaginare. Come quelle che ha vissuto quando allenava in Palestina? Sì, nel 2015 ho vinto la coppa di Palestina alla guida dell’Ahli Al-Khalil, squadra di Hebron. Dovevamo disputare la finale d’andata della Supercoppa a Gaza. A un certo momento vengono a prelevarci, ci portano un po’ in giro per Gaza e infine ci fanno scendere in un bunker pieno di foto di martiri palestinesi alle pareti. Ed è lì che sbuca Ismail Haniyeh, capo politico di Hamas. Con i miei collaboratori ci chiedevamo come fosse possibile essere a cena con una delle persone più ricercate al mondo, ma poi la tensione è calata e abbiamo discusso solo di calcio. La guerra civile blocca il calcio in Sudan: così i migliori club migrano in Ruanda