Sotto i nostri piedi c’è un mondo che nessuno ha mai visto. La Valsesia vuole arrivarci

Abbiamo mandato sonde su Marte, fotografato Saturno e superato i confini del sistema solare. Eppure non siamo mai riusciti a vedere da vicino che cosa c’è a poche decine di chilometri sotto i nostri piedi. Il pozzo più profondo mai scavato, in Russia, si ferma a circa 12 chilometri, un nulla rispetto ai 6.371 che ci separano dal centro della Terra. Per capirlo, pensate a una mela. La crosta su cui viviamo, con montagne, mari e città, è sottile come la buccia. Sotto c’è il mantello, una massa di roccia calda e lentamente in movimento che costituisce gran parte del volume del pianeta. Il confine tra le due è la discontinuità di Mohorovičić, il “Moho”, dal nome del sismologo croato che la individuò nel 1909. È una delle linee più importanti della struttura interna della Terra, ma solo in pochissimi casi si è arrivati a toccarla direttamente. Sotto i continenti di solito si trova a decine di chilometri di profondità, troppo per qualunque trivella. La Luna nacque in sole cinque ore? Così cambia la storia dell’impatto gigante La Valsesia, una scorciatoia geologica Qui entra in gioco il nostro territorio. La collisione tra le placche che ha dato origine alle Alpi ha sollevato rocce nate in profondità fino a pochi chilometri dalla superficie. Nella zona Ivrea-Verbano il Moho è risalito, secondo le indagini geofisiche, a circa 2 chilometri. Per questo la comunità scientifica internazionale ha scelto di perforare proprio qui, con il progetto DIVE (Drilling the Ivrea-Verbano zonE). Il nuovo pozzo sorgerà nell’area di Vocca e vuole raggiungere quella transizione. Se ci riuscirà, i ricercatori potranno studiarla direttamente, con campioni di roccia e misure effettuate nel pozzo. Il sogno di perforare la Terra fino al mantello risale agli anni Sessanta e non è mai stato realizzato. Nel frattempo, la zona Ivrea-Verbano è diventata uno dei riferimenti geologici più completi al mondo per studiare l'intera sezione tra crosta e mantello superiore. Il percorso è stato lungo. Nel maggio 2017 un workshop dell’ICDP a Baveno concluse che quattro perforazioni tra Val Sesia e Val d’Ossola erano la soluzione scientificamente più promettente. Seguirono i rilievi sul campo: nel 2020 due campagne sismiche congiunte, con GFZ Potsdam, Università di Losanna e Montanuniversität Leoben, indagarono la struttura profonda dell’area, compresa la peridotite di Balmuccia, a pochi chilometri da Vocca. La prima fase del progetto si è svolta tra il 2022 e il 2024 in Val d’Ossola, con due pozzi a Ornavasso e Pieve Vergonte, profondi 579 e 910 metri. Non hanno raggiunto il mantello, ma hanno restituito campioni e dati dalla crosta profonda e mostrato con dettaglio inedito la variabilità della crosta continentale inferiore. Ne sono nati numerosi studi, alcuni già pubblicati su riviste internazionali e altri ancora in corso. Con Vocca la scala cambia: il pozzo dovrà scendere più del doppio del più profondo di quelli ossolani. Da dove vengono i diamanti più grandi del mondo? La geologia ora ha tutte le risposte A che cosa serve Studiare le rocce profonde non serve solo a conoscere meglio la struttura interna della Terra. Le informazioni raccolte possono aiutare a capire come si formano e dove si distribuiscono le risorse minerarie strategiche, come circolano i fluidi nella crosta e come si è evoluto il pianeta. DIVE si basa su una collaborazione ampia tra università ed enti di ricerca italiani e internazionali, in dialogo con le amministrazioni locali e con gli enti che tutelano il territorio, tra cui il Sesia Val Grande Unesco Global Geopark. Alla seconda fase partecipano l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, le Università di Trieste e di Napoli Parthenope e istituzioni di Svizzera, Austria, Germania, Francia, Stati Uniti e Australia. Il progetto è sostenuto dall’ICDP (International Continental Scientific Drilling Program), il programma internazionale che promuove la perforazione scientifica dei continenti. Quei nuovi dubbi sull’energia oscura, traballano i pilastri della cosmologia Il “grattacielo” di 2.800 anni fa Quando pensiamo a un edificio alto, pensiamo ad acciaio e cemento armato. Eppure, quasi 2.800 anni fa, i costruttori degli altipiani etiopici avevano già trovato un modo sofisticato di costruire in altezza. A Yeha, uno dei siti archeologici più importanti del nord del paese, sorgeva il palazzo noto come Grat Be’al Gibri, e un nuovo studio suggerisce che potesse essere molto più alto di quanto le rovine lascino intuire. Misurava circa 60 per 60 metri ed è considerato dai ricercatori la più grande struttura palaziale conosciuta dell’inizio del I millennio a.C. nell’Arabia meridionale e nell’Africa orientale. Oggi ne resta solo una parte del piano terra, ma le simulazioni mostrano che le sue mura avrebbero potuto sostenere un edificio molto più alto della ricostruzione a otto piani proposta in precedenza. Le prime indagini risalgono al 1906. Gli scavi degli anni Settanta hanno chiarito la pianta e il monumentale ingresso. Dal 2009, un progetto congiunto etiope-tedesco ha ricostruito gran parte della planimetria. L’edificio poggiava su un basamento alto circa 6 metri. La facciata era dominata da un propileo, cioè un ingresso monumentale, con sei pilastri monolitici in arenaria alti circa 10 metri, una grande scalinata e alti stipiti di pietra. Le mura di fondazione erano spesse circa 2,20 metri, quelle del piano terra circa 1,90. L’Ia ha un maxi impatto ambientale. Che non scomparirà nello spazio Ipotizzare otto piani È qui che serve chiarezza, perché gli otto piani non sono una misura: sono un’ipotesi, nata da indizi. Primo, un basamento di sei metri e pilastri di dieci metri non servono per un edificio basso. Secondo, mura così spesse indicano che dovevano reggere un peso notevole. Terzo, dentro l’edificio è stata trovata una scala, segno che si saliva a livelli oggi scomparsi. Un’ultima tessera viene da lontano: nell’Arabia meridionale esistono pitture rupestri e murali che raffigurano palazzi a gradoni, con più di nove piani, e anche le cronache raccontano di edifici altissimi. Il nuovo studio, firmato da ricercatori tedeschi, cambia prospettiva. Invece di chiedersi come fosse probabilmente il palazzo, si chiede: quanto peso poteva sopportare il sistema di muri che ci è rimasto? È un po’ come chiedere a un ingegnere di collaudare un edificio che non esiste più. La risposta parte dalle mura. Non erano solo pietre. I costruttori usavano pietra fonolitica locale, una roccia vulcanica, e malta di argilla, ma dentro le pareti inserivano travi di legno disposte con cura. Il risultato è una muratura composita, che distribuisce il carico tra pietra e legno, un’idea non lontana dal cemento armato, in cui l’acciaio rinforza il cemento. Le travi erano di olivo africano e Cordia africana, tagliate a sezione rettangolare di circa 21-28 centimetri, e molte misuravano 24 centimetri di lato, una misura ricorrente che potrebbe essere un “modulo” di progetto. Gli strati erano alternati: uno trasversale rispetto al muro, poi uno longitudinale, poi di nuovo uno trasversale. Chiodi di legno bruciati trovati tra le macerie suggeriscono che le travi incrociate fossero unite tra loro. E a differenza di altri sistemi dell’Arabia meridionale, che mescolavano travi orizzontali e verticali, qui tutto il legno è posato in orizzontale. Le due specie di legno non erano casuali. Le simulazioni mostrano che le differenze di resistenza tra i legni contano poco per la capacità portante complessiva. Gli autori ipotizzano quindi che pesasse di più la durabilità: entrambe le specie resistono ai parassiti del legno, come le termiti. Artemis sta cambiando rotta? Il Polo Sud lunare non è più così scontato Il collaudo al computer Per sottoporre il palazzo a questa prova, i ricercatori hanno costruito modelli tridimensionali di due sezioni rappresentative delle mura, tra cui un angolo e un varco di porta, e li hanno analizzati con il metodo degli elementi finiti, una tecnica molto usata nell’ingegneria moderna. In pratica la struttura viene “spezzettata” in migliaia di piccoli blocchi virtuali, e il computer calcola come ciascuno si carica e si deforma quando gli si aggiunge peso. Si vede così dove le tensioni sono più forti e quando il muro cederebbe. Un punto importante: i ricercatori non hanno assunto che i materiali antichi fossero perfettamente prevedibili. Hanno tenuto conto dell’incertezza sulle proprietà di pietra, argilla e legno, facendo variare i valori entro intervalli plausibili. I risultati sono chiari: i muri potevano sostenere diversi piani con ampio margine di sicurezza. Gli otto piani della ricostruzione precedente rientravano largamente nei limiti. Il dato più sorprendente viene dallo scenario più prudente: anche aumentando i carichi aggiuntivi e usando ipotesi cautelative sui materiali, il modello indica che le mura avrebbero potuto teoricamente reggere fino a 16 piani. Non significa che il palazzo fosse alto 16 piani. Significa che il sistema costruttivo aveva un potenziale verticale molto superiore a quanto i soli resti suggeriscano. Le simulazioni aiutano anche a rispondere a un’altra domanda. Il palazzo subì un incendio catastrofico in antichità e nella muratura restano tracce di legno carbonizzato. I normali carichi non bastano a spiegare il cedimento: per far crollare muri così robusti serve un evento eccezionale e l’incendio è il candidato ovvio.