La povertà evangelica divide: l’utopia degli spirituali dopo san Francesco

Otto secoli fa, la sera del 3 ottobre 1226, nella piana davanti ad Assisi moriva nudo sulla nuda terra Francesco, che vent’anni prima si era spogliato di tutto e, meno di due anni più tardi, viene canonizzato. Quella sera d’inizio autunno «le allodole, amiche della luce e timorose delle tenebre del crepuscolo, nell’ora del transito del santo, sebbene fosse ormai giunto il crepuscolo della notte imminente, giunsero assai numerose sopra il tetto della casa e, volando a lungo intorno ad essa con insolita letizia, rendevano testimonianza gioconda ed evidente della gloria del santo che era solito invitarle a lodare Dio». La scena, tramandata forse da testimoni oculari, è nella Legenda maior di Bonaventura da Bagnoregio, ministro generale dei francescani e teologo d’importanza paragonabile a quella del contemporaneo Tommaso d’Aquino. Il racconto bonaventuriano, sapientemente agiografico, non è però il primo. Commissionata nel 1260 dal capitolo dell’ordine a Narbona, la Legenda era infatti stata preceduta dalla Vita prima scritta nel 1229-1230 da Tommaso da Celano, che nel 1247 compone la Vita secunda. Tra le due s’inseriscono quelle di Giuliano da Spira e di Giovanni da Perugia, e poi altre narrazioni, anonime. San Francesco e “l’invenzione” dell’America, l’idea rivoluzionaria lasciata al mondo La povertà evangelica Ognuno di questi scritti presenta Francesco secondo la propria prospettiva nel corso di un trentennio tempestoso durante il quale i frati dibattono e si dividono aspramente sulla questione della povertà evangelica, praticata e predicata da Francesco in modo assoluto: nulla doveva essere posseduto, e anche le elemosine di cui ogni giorno viveva con i primi compagni dovevano essere redistribuite ai poveri prima di notte. In questo contesto di continue discussioni sulla povertà, il capitolo generale che si tiene a Pisa nel 1263 approva la Legenda maior e la fa inviare a ognuna delle 34 province francescane. Tre anni dopo, il capitolo di Parigi decide un passo ulteriore: far eliminare le biografie precedenti, com’era avvenuto per quelle di san Domenico di Guzmán, fondatore dei frati predicatori (i domenicani), e secondo la consuetudine dei comuni italiani di distruggere i loro statuti quando erano sostituiti da altri testi. La questione era più scottante, ma le vite antiche di san Francesco vengono salvate e sono ora riunite, con molti altri testi, nei sei volumi ideati da Claudio Leonardi insieme a Daniele Solvi, pubblicati negli «Scrittori greci e latini» della Fondazione Lorenzo Valla (La letteratura francescana, Mondadori). Dopo la morte di Francesco, la controversia sulla povertà si aggrava e finirà per spaccare i francescani, sullo sfondo delle profezie di un’altra straordinaria figura, il monaco calabrese Gioacchino da Fiore, con echi che risuonano nel Paradiso di Dante. È questo lo scenario intricato e appassionante del sesto volume della raccolta, appena uscito e intitolato L’utopia degli spirituali a cura di Francesco Santi e di Solvi, con i contributi di altri nove specialisti italiani. Pellegrini in viaggio verso Santiago. Con una meta, ma senza un motivo La fine dei tempi Il piccolo gruppo guidato da Francesco, che nel 1209 a Roma aveva ottenuto da Innocenzo III la prima approvazione papale, è destinato a una crescita sbalorditiva: nel giro di un quarantennio diventa un ordine di trentamila religiosi che vivono in cinquecento conventi. Tra loro vi sono ormai maestri nelle università, diplomatici, inquisitori, vescovi – Leone da Perego nel 1241 diventa arcivescovo di Milano – ma anche cardinali e pontefici, come Niccolò IV, che tra il 1288 e il 1292 è il primo papa francescano. Francesco e l’ordine francescano vengono presto visti nella prospettiva della fine dei tempi, che si crede ormai prossima. Già nella Vita secunda di Tommaso da Celano compare il concetto che alcuni decenni dopo viene espresso dalla definizione del povero di Assisi come “secondo Cristo” (alter Christus), e Alessandro di Brema identifica nei due «nuovi ordini» di «uomini spirituali», profetizzati negli scritti gioachimiti, proprio i francescani e i domenicani. Lo stesso Bonaventura riconosce in Francesco l’angelo del sesto sigillo dell’Apocalisse (7, 2) e rilancia una visione: in cielo il santo ha occupato il posto di Lucifero, che prima della caduta era stato il più grande degli angeli. Nel 1279 con la bolla Exiit qui seminat papa Niccolò III, già cardinale protettore dell’ordine, dichiara che la forma di povertà dei francescani corrisponde al modello di vita praticato e insegnato da Cristo e dagli apostoli. Ma i dissidenti, attivi soprattutto in Provenza e nell’Italia centrale, temono che il principio della povertà assoluta venga rimosso per normalizzare l’ordine, e si ribellano. Di conseguenza nel 1290 il primo pontefice francescano, Niccolò IV, incarica il ministro generale dell’ordine, Raimondo Gaufridi, di agire «contro certi frati che nella provincia di Provenza sembravano provocare uno scisma, poiché condannavano lo stato degli altri frati e si reputavano più spirituali degli altri». Radicale nell’interpretare la povertà è il teologo provenzale Pietro di Giovanni Olivi, ideologo degli spirituali e conoscitore profondo della Bibbia, che verso il 1298, poco prima della morte, nel suo commento all’Apocalisse prevede l’imminente venuta di due anticristi. Uno di questi viene apertamente identificato dal confratello Ubertino da Casale con i papi Bonifacio VIII e Benedetto XI. Lo scontro tra il papato e i dissidenti spirituali, che godono della protezione di autorità civili e di prelati, è ormai aperto. Un immaginario sempre contemporaneo: chi è san Francesco per i pittori di oggi Dopo i tentativi di mediazione del primo papa che si stabilisce ad Avignone, Clemente V, il suo successore Giovanni XXII proclama santo un francescano, Ludovico d’Angiò, sottolineando nella bolla Sol oriens non la sua povertà bensì l’umiltà e la carità, poi tra il 1317 e il 1318 condanna le opinioni degli spirituali. In tre documenti diversi il pontefice afferma che il voto più importante è l’obbedienza e non la povertà, ribadisce che nella Chiesa vi saranno buoni e cattivi fino al giudizio finale, e infine che la discesa dello Spirito santo è già avvenuta sugli apostoli il giorno di Pentecoste. Le condanne sono seguite da una dura persecuzione e nel 1318 a Marsiglia un inquisitore francescano manda al rogo i confratelli più ostinati. Infine, nel 1323, con la bolla Cum inter nonnullos, lo stesso Giovanni XXII dichiara eretica l’affermazione che Cristo e gli apostoli non avessero posseduto nulla. Lo spirituale Angelo Clareno scrive allora una storia di «tribolazioni», che presenta la sua corrente perseguitata come la vera erede di san Francesco. Al generale dell’ordine Michele da Cesena, che si oppone al pontefice, non resta che la carta politica e si rifugia con il confratello Guglielmo di Ockham dall’imperatore Ludovico il Bavaro, che nel 1328 insedia a Roma sul trono papale un scialbo frate spirituale, Pietro Rinalducci. È l’antipapa Niccolò V, che però dura poco più di un anno e, ad Avignone, si sottomette a Giovanni XXII. Gli spirituali sono finiti, ma restano i loro scritti, che in parte sono ancora inediti e da studiare.